翌日，嘉佑帝下旨，东怀伯顾淮之自门下左散骑常侍升任门下侍郎。
擢升前后虽同为正三品官，但左散骑常侍毕竟只是虚职，这下当了侍郎，才算是掌了门下实权，真正踏入了政事堂，足可见圣眷深重，嘉佑帝还亲许其开设烧尾宴。
“烧尾”即意“升迁”，传说鲤鱼跃过龙门后，需经天火烧掉鱼尾才能化为真龙，才是真正的“脱胎换骨”。升迁之人不仅要宴请臣贵，还要以此宴进献皇帝。届时御驾亲临，这恩典，在朝中已是多年未有了。
一场烧尾宴，也烧尽了顾家人的心思。顾淮之本就不喜铺张，对他来说，这不是荣宠，是负担。
付诸事齐备，烧尾宴当日，东怀伯府迎来罕见的车马填门，冠盖相望。因嘉佑帝驾临，来赴宴的均是王公亲贵，中枢高官。
南家女眷的车驾亦在赶往东怀伯府的路上。
秋云渐本是独乘一辆马车，行至半道，忽听得有人大喊“停车——”。她撩开帏帘，见南玄澈带着几名亲卫策马追来。
他勒马停在车窗外，一直望着秋云渐，眉间微蹙，眼里毫无喜色，倒也算不上凝重，反正一副不好惹的样子。
“世子不去赴宴？”秋云渐疑惑。
“去。”
南玄澈当即翻身下马，三两步瞪上她的马车，对窗外亲卫道，“你们不必跟了，我同表姑娘一道去顾府。”
“是。”亲卫们先行抖缰长去。
车轱声动，马车驶向坊间深处。
南玄澈端坐，随手一理袍摆，开口道：“赴宴人多，我怕会有与宁家交情深的人认出你不是若棠，一会儿我陪你进去，你也不要离我太远，我会一直在旁处照应。”
秋云渐微一点头。
移目间，无意瞥见了他的领口，白色夹衫之下依稀可见裹缠的纱布，还泛着斑驳血迹。
一见那血，秋云渐心上就涌楚一种说不清的感觉，说是痛，好像还没到烈肉切骨的程度。是心疼么？但摸摸自己的心，好像也并没有。
那感觉就像破了层皮，生肉露在外面，一碰上去便是折磨，包裹起来又生脓水，不算是伤痛，像是种惩罚。
“背上的伤......还没好吗？”她低头问。
南玄澈向内一拢衣领，“剿匪时就有伤未愈，后又加上新伤，所以好的慢些。”
秋云渐忍不住关心问，“是不是药没上好，需要我帮你看看么？”
“不用。”他下意识背了背身，“我身边有于枫他们，不劳你费心，有这功夫，还是想想万一遇上宁家故旧，该怎么回话吧。”
这般拒人于千里之外，惹得秋云渐心里不悦，摆正脸冷冷说：“这番关心，算我回报救命恩人的一点儿情意。我倒给忘了，你我之间只是交易，不该生出些别的东西，今后便不再问了。”
南玄澈斜眄了她一眼。
目光扫在她脸上时，他忽然发现她似乎变得有些不同了。与刚入府时相比，少了些懵懂羸弱，却多了份不易折的韧劲。
秋云渐又道：“我本也不愿来，只是想探望一下昭月，顺便从那些有头有脸的人当中探点线索。那日，你放出自己已死的消息后，朝中定引起了不小的震动，只怕有人正百般琢磨如何接替你的位置呢。”
南玄澈静静看着她。
这番话切中肯綮，他确实想看看，众人知他死讯之后会有什么反应。
他不禁轻笑一声，“看来你这个公主还真没白当，剖析局势颇为上道。”
秋云渐说：“但是你终归没死，躲在暗处之人翻不起什么浪，高长戈和那枚响哨是目前唯一的突破口，须得弄清楚他到底在找谁卖命，为谁卖命。”
南玄澈一挑眉，悄声嘀咕：“可以，不算笨。”
她没听清，“你说什么？”
“没什么。”
他一直身，又恢复了冷脸，正襟端坐了。
不多时，东怀伯府已至。
院中银杏金黄，枫叶如火，饶是再门庭若市，热火朝天，秋风一过，吹落几片叶，也吹来几分清肃疏朗。
一进垂花门，秋云渐就见顾昭月立在花架之下。
今日的顾昭月，与往日那个素衣简饰，总带着几分拘谨的庶女，判若两人。
一身海棠红绫裙，鹅黄披帛半掩肩臂，实在亮眼得很，就是眉眼间总露出一丝柔意与惶急，时不时往大门方向望一眼。
秋云渐走近唤她：“瞧姐姐东张西望的，是在等我吗？”
顾昭月微一怔，见是她来，笑着拉过她的手，“可不只今日，是日日都在等你呢。”
秋云渐围着她转了圈打量，打趣道：“你今日打扮得这么漂亮，是趁此机会要与哪家郎君相看么？难不成，就是穿给心上人看的？”
顾昭月颊边多了一抹绯红，但嘴上却否认：“哪有？今日这么大场面，我也得装扮起来，免得给父亲丢脸不是。”
说话时，她瞧了眼正与朝臣们寒暄的南玄澈，悄声问秋云渐：“前些时日我听说南世子死了，吓了一大跳！还心想呢，这等风云人物就英年早逝，那可真让人心疼坏了！”
秋云渐笑言：“表哥出城追疑犯受伤昏迷，府里小厮误以为他死了，闹了个乌龙。”
目光远送，南玄澈被几个朝臣拥着进了花厅。
顾昭月又往她跟前凑了凑，“照理说，南世子早到了议亲的年纪，这满京城的贵女可都巴望着呢，他自己好像一点不着急的样子。你是他表妹，应该最了解他，是不是已经相看好人家了呀？”
“这......我还真不知晓。”秋云渐茫然摇摇头。
“真没想到，满腹才学的状元郎摇身变武将，也依旧能名满天下。”顾昭月叹道，“就不知什么样的女子可以与之相配了。”
秋云渐不由想起那谢念念的牌位。
能配得上他的人，大抵就如谢家女吧。
随众人行至席间，忽听得一声“陛下驾到——”，便又立刻肃然跪地。
嘉佑帝在几位皇亲国戚的簇拥下信步走入，在上首坐定，道了句“平身”。
秋云渐一起身，就对上太子的目光，这厮正对她笑得春意菲然，见她看了过来，还挑了下眉头，叫人浑身不适。
太子旁侧还坐了位俊秀的男子，白袍清逸，悠闲地摇着扇，应该是位皇子。大雍皇室这些人物，苏嬷嬷都同秋云渐介绍过，这会子一时竟有些对不上号，她扭头正要问顾昭月，却见这位顾家姑娘含情脉脉盯着前方，顺着望过去，恰落于那白袍男子，而此时此刻，他也在冲着顾昭月温笑。
秋云渐未露声色，扭头问她：“我自小不在京城，竟有些想不起那白衣执扇的公子是谁了，某位殿下吗？”
“是三皇子，定王殿下。”顾昭月语中柔腻如涨潮之水漫溢，“他自幼丧母，却活得洒脱自在，都道他是谦谦君子，淡泊无争，听闻陛下对他很是喜爱呢。”
说话时，她的爱慕已经藏不住了，秋云渐心揣这点看破，也应和着
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