= 第六十一章 =
诸多不知名气味混杂在闷窒的地牢内，静无声的压抑顺着节节而下的陡峭阶梯，蔓延至翻滚在地的木桶旁。
滚烫的水已经彻底散了热气，淹深地面一片，时不时有零星水珠顺着桶沿，凝聚一团，摇摇欲坠，最后拍打进冰凉的地面，消失不见。
姗姗来迟的曾释青站定在三两节台阶之上，一旁是跪倒的大片暗卫；
看着眼前场景，只挑了挑眉，一转身，重新回了上方屋内。
暗卫统领深知难逃此劫，双膝重重磕跪下地，将事情的来龙去脉细细禀告。
仅一墙之隔的废旧小院无端起火，当一众暗卫火急火燎地前去救火时，却发现，那看似浓厚的烟雾，只是个障眼法，火也压根就没被烧着。
惊觉中了调虎离山之计，众人急忙返回确认地牢内被关押的宋丹棘之时，却只留给他们围墙边一闪而过的僧人衣袍。
地牢内什么也没剩下。
听了禀告，曾释青神色如常地坐在桌边，手上把玩着一根不知从何冒出的细长红色丝线。
丝线翻转，十指相缠，又在手心被团作一团。
暗卫们大气都不敢出一下，额间冷汗频频滑落，就听曾释青语气平平地“嗯”了一声，
“去领罚罢。”
只当是还有责罚未下，乌压压跪倒的一众人身形未动，原地等候发落。
曾释青见状，又头疼又疲倦，两指揉了揉自己的太阳穴，
“还杵在这儿干什么？”
这下，暗卫们才作鸟兽散，忙不迭退了出去。
若说先前只是怀疑，那么现下这根凭空出现在桌面的红色细绳则可以令曾释青确定，这就是当年那个神秘的眼盲老僧——
那个任凭刘昌荣动用了百晓阁的一切，曾释青调动了手下所有能被调动的人脉，仍打听不到有关其丝毫的眼盲老僧人。
红绳勒得人直透不过气，闭上眼，故人旧物一一浮现。
早在当年，在新帝登基前，作为前朝宰相的刘家，就已经被定了下场。
连着曾释青都对皇帝的突然发难意外了许久，更别提那仍主中宫的刘昌荣了。
刘家的结局是在众人意料之内的，对刘皇后的重拿轻放，却是无论如何也想不到的。
不过，这一切，却大都在曾释青的意料之中。
毕竟，像刘昌荣那般孤傲的女子，运筹帷幄了这么多年，且背靠百晓阁，又怎可能沦为刀俎鱼肉，坐以待毙？
或许是百密一疏，又或许是那说一不二的生杀予夺迷了前路；
那时，身怀六甲的刘皇后被宠冠后宫的楚皇贵妃强行灌下了一碗药——
一碗令刘皇后肚子里那已经成了型的胎儿化作血污；
亦是一碗令刘昌荣再不可能拥有自己孩子的绝子汤药。
对刘家恨不能抽筋扒皮的楚家终于找到了机会；
他们不能接受好好的太子妃、一个名正言顺的正妻，历经艰辛地熬到了太子作为皇帝登基，最后等来的册封圣旨却是降为妾室。
皇帝为了给前三皇子妃刘昌荣一个名分，甚至强行将刘家那早早夭折了的四姑娘又重新折腾“活”了过来。
可那又如何？
花无百日红，人无千日好。
最后，是在皇帝的默许下，是楚皇贵妃亲自掐着刘昌荣的脸，将那一碗足量的绝子汤药，给灌入了刘昌荣的口中。
消息被封锁，外人只当是伤心欲绝的刘皇后身体虚弱，这才不慎小产；
可当夜间，刘昌荣捧抱着那个早早为肚里孩子打造好的金制平安锁时，悲痛到无异于泣血。
皇帝尤嫌不够，丧心病狂到压根就没将刘昌荣当人看。
宫闱寂寥，云雨初歇。
钝痛到麻木的刘昌荣毫无招架之力，听着耳边粗重的喘息，身上是令人直透不过气的压制。
可她，只能沉默着忍受下这一切。
那些宽厚温润的岁月拂开尘土，争先恐后地发出质问——
所有的一切，是否只是一个帝王合格的面具锻铸。
前一刻仍粗暴不已的皇帝，此刻却是亲昵地同刘昌荣面颊贴着面颊，柔声说着心里话：
“昌荣，你莫要怪朕——”
“只要你乖乖的，无论是这大京的皇后，还是朕的皇后，都只会是你一人。”
“皇后？”
雍容华贵的珍品月季，也抵不过四季更迭，终将凋零，
“陛下这算什么？”
刘昌荣讥笑得明目张胆，
“用‘皇后’这块骨头，引得楚家替你去争，替你去斗，最后，再将这个过错全丢在我的身上……”
手上狠狠一推，皇帝猝不及防，跌滚下身，
“陛下可真是好厉害的一步棋啊……”
将刘昌荣这个本就千夫所指的刘家女架在皇后的位置上，成为众矢之的，遭万民唾弃，更是不顾刘昌荣才小产的身体，几近于施虐的暴行刚过，这个男人居然就能一本正经地开始扮演起帝王情深——
暴戾瞬间将理智吞没，皇帝翻身，双手死死掐住面前秀欣且仍泛着薄红的脖颈。
铺天盖地的窒息袭来，刘昌荣只顺着下意识的反应，短暂挣扎了几下后，便放弃了反抗；
如面前帝王所愿，她乖顺地闭上了眼，静静等待着那一刻的到来。
皇帝似是被眼前的景象给惊醒，又重新跌坐回床榻，不敢置信地看着双手。
新鲜涌入胸腔的空气呛得刘昌荣咳嗽不停；
比起现下脖颈处的轻柔摩挲，倒不如先前的直接掐死，来得痛快。
皇帝却像是陷入了魔怔般，
“朕是天子……这天下都是朕的……昌荣，你只能是我的……”
一个又一个发了狠的吻又落下，眼角无声划过清泪；
刘昌荣深知孤立无援，别无他想，只木木地转过脑袋，期盼着天快些亮起。
这般亲昵的距离，皇帝又怎会察觉不到。
“昌荣……”
手掌再次收力，皇帝给的是折磨，不是痛快，
“你以为我不知道，刘家人没了，你却仍在这儿苟延残喘……是为了什么吗？”
刘昌荣不解，转过视线；
明明是自幼时起便一同长大的青梅竹马，可现下，再寻不到一丝一毫的熟悉，只余令人心惊的陌生。
此刻宫殿内，再无大京天子，有的只是一个贪心得鱼与熊掌，想要兼得的男子。
“你以为曾释青能护你到几时？不过朕的一句话，他能一人之下、呼风唤雨，亦能被打入十八层地狱，永世不得翻身！”
皇帝手掌紧贴刘昌荣脖颈，如逗弄玩物般，欣赏她痛苦的面色，
“当年是他命大……居然没死在西边，倒是害得朕损失了几
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