咸和四年冬，大寒。
诸夏地势自北向南而倾，风雪如寒刃过境，淮水冰封绵延百里，万里霜国千里无垠。因饥寒死去的灾民多如雪片，难以数清。
然而朱门里的人不看这脚下，不看这世间。
他们围着火炉，烤着鹿肉，聊陆氏的三公子在赌坊输了多少银钱，聊宋府的上任管事是否真的是宋绍君杀的。最后聊到徐家善妒的杨夫人，因滑胎伤了身子，没熬过这个冬日。
众人嗟乎：“悲矣！”
又有人说：“言若螽斯，不妒忌，则子孙众多矣。①既善妒，难怪无子无福。”
于是众人又点头称：“是哉是哉。”
他们也同样不见，某位儒生提笔的手如今又要操兵器，领着一众流民兵迎着风雪北上戍疆。染了重病的幕僚倚在榻上，亲自将济灾的每一笔账都算清。至于那位名声不怎么好的公子，也同族中长辈亲赴民间救灾。
无论是染了伤寒蜷居在榻上的病人，还是因一场寒灾散去了许多家财的贵公子，都觉得这个寒冬无比漫长。
待到开春回暖时，一众人已经心力交瘁了。
岁宁尚不知怀着怎样的心情去见他，那位故人，便已经亲自上门来了。
可故人不曾怨怼她几次三番的算计，却在这久别重逢的时日，珍而重之地询问她的名字。
于是她用指尖沾着茶水，在案上一笔一画地写下，“岁宁，便是岁岁安宁。这二字，你曾见过的。”
像初见那般，又早不似初见了。
宋聿哑然道：“我记得的。”
她也记得当年，手中砖块砸下去的时候，没有半分犹豫。
“公子额上落了疤吗？”岁宁注视着他的舒眉朗目，忍不住伸手去解他的抹额。
“没有。”宋聿往后退了半步，拦下了她不安分的手。
“那便好......”岁宁轻晃着杯中茶水，一片玉兰花瓣不偏不倚地落入了杯里，她平静地将花瓣捏了出去，又轻抿一口梨茶。
见他半晌不应，岁宁便又说了句：“当真是对不住......”她心中当真有愧吗？不多，仅有那么一点吧。
可她不是宋聿那样的人，自然会容许自己心中有愧。
她口中言语淡漠又疏离，“我还以为像公子这般薄情之人，记挂不了我几年。”
当初是谁薄情撇下他一走了之？任他倒在雪里，连一片衣角也抓不到。听她说自己薄情，宋聿再度开口，竟一改往日的柔和，“那么你呢？当时分明都跑了，如今又成了陆氏的家奴吗？”
“家奴？”这二字忽有一瞬刺痛了她的心，“原来宋公子一直都是这样看我的啊......”
“我并非此意......”
可岁宁不听他其后的解释，自顾自起身在院中来回踱步。
“曾经在常青院，公子以为，我是你的人。夫人也以为，我是她的人。可我，为何不能只是我自己呢？”
宋聿听她说得无比认真，看她一步步把曾经折在冰天雪地里的背脊直起。
宋聿不问眼前人为何相望故作不相识，为何宋府与陆府只隔了城南到城北的距离，她却从不来见他一面。他只问：“那么你又为何骗我，许下经年之约？”
“我一个庶人，无法学着君子践诺，更不敢向着贵人行善。我说的话，怎么可信？”岁宁唇角挂着笑，眼中却只剩薄情，“那时的我，只想活下去。”
“如今你过得可好？你可愿意随我离开？”宋聿瞧见她眼中的憔悴，倒一点儿也生不起气来。
他不像从前那么好诓骗了。
“公子死了这条心吧。陆宣于我有知遇之恩，我与他之间，只容得下共同利益。倘有一日，我不再忠于他，只会死得比流民更惨。”她立在高大的玉兰树下，回头看他，“这是我自己选的路，怨不得旁人。”
“你今日来见我，是为叙旧而来吗？”她是以陆府幕僚的身份同他交涉，不愿叙那主仆旧情了。
宋聿移目不去看她，只道：“你更似从前，只谈交易，那么条件呢？”
岁宁有些惊讶，“这个条件，自然由公子来提。”
他问：“若我的条件与你有关呢？”
岁宁却轻笑着，“公子显然不是会趁人之危的人。”
“能否先告诉我，以陆府的家业，陆宣为何执着于这分盐利？”
“他要养兵。”
宋聿一阵思量，道：“他野心倒是不小？若是出了什么谋乱之事，想来我也逃不了干系。”
“这几年大大小小的叛乱，公子应当比我清楚。”岁宁缓步移至案前坐下，伸手攥住了他的外袍，细细分析道，“流民兵可用，流民帅却不可信，所以他才揽了这份世家子弟都看不上的差事。陆宣那样的人，怎会起谋逆之心呢？”
他的生母便是死于三年前那场流民帅反叛。
“你自是偏向他的。”宋聿盯着她的手，轻笑一声，不动声色地将外袍抽了回来。
岁宁满眼含笑看向宋聿，轻言细语道：“若公子愿同陆氏合作，偏向你也未尝不可。”
此言一出，宋聿被茶水呛得直咳嗽，“现在的谋士，都像你这般没底线吗？”竟想着事二主。
岁宁不理会他的质疑，追问道：“公子意下如何？”
“宋氏可以分给陆氏两成利，不过——需要你答应我一件事。”
“那答应你两件事呢？可否多一成？”
“做梦。”他眼角挂着淡淡的笑，杀价却是毫不留情，“两件事，两成利。”
怎么还有这般还价的？岁宁赶忙闭了嘴。
宋聿又补充道：“第二件事，算作是你弄翻我茶船的折损。”
岁宁低声道：“这事，你怪陆延生去啊。”
宋聿问：“你没在背后帮他出力吗？”
“好好好，我答应你，可别再加价了。”岁宁一时赧然，没再辩驳了。
宋聿递给她一份请柬，道：“三月初十，府中设了场春日小宴。荆南的过关文书，届时你亲自来宋府取。”
“多谢公子。”岁宁低头接过那份请柬，没想到这么轻易便谈妥了，他甚至从未出言刁难。她松了一口气，心中却有淡淡的失望翻涌。
宋聿起身拢了拢袖，理着被她抓皱的袖角，又回头看了她一眼。
岁宁依旧坐在原处，只问：“公子要走了吗？”
宋聿背过身去，微不可察地叹了口气：“分让万两盐利，才能见你一面。当真是比净山寺的佛还难请。”
岁宁望着他的背影，一言未发。不去留贵客，也不送君归。
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