回到建康城时，陆府的玉兰花已经落尽了。萧瑟秋风穿堂过，庭中满地的香消玉殒。
恰是这百花凋谢时，晚菊绽放。于是陆府设下赏菊宴，开琼筵邀京城名士，坐花清谈。
苑下碎碎花丛之间，岁宁独自一人彳亍在庭前，眸光淡淡，不着喜悲。陆宣同往常一样，会来院中寻她，岁宁只抬头看了他一眼，没有远迎，连近迎也省去了。
陆宣携了壶薄酒来，问她，“怎么独自在这儿？”
岁宁径自坐在树下的石凳上，回道：“躲个清净。”
陆宣又说：“此次设宴，许多宾客慕名而来，却都见不着你。”
“有什么可见的？世家贵族的宴饮向来无趣得很。”岁宁揉了揉疲乏的眼，困倦地说道，“今日还邀了些北方世家来，难不成去听南人骂伧，北人骂貉？”
陆宣朗声笑道：“我亦是如此想的，可惜父兄不如何赞同。还是你说的话，最得我心。”
岁宁浅笑道：“所以你这是上我这儿躲清闲来了？”
“难得清闲。”他斟了一小杯酒，推到了岁宁面前，“苍梧竹叶青，宋府的人送来的，可要尝尝？”
岁宁凝视着杯中醇香的酒水，微不可察地叹了口气，又把杯子推回陆宣身前，“快入冬了，我便不喝酒了，省得又大病一场。”
她又忍不住问：“宋府，怎的会派人来？”
“是长兄邀请的，他同宋氏的长公子，还算谈得来。”陆宣又话锋一转，“不过我倒觉着，他是为了荆南商道的事，兴师问罪而来。”
“是么？”岁宁垂着眸，一副煞有介事的模样，“白盐的事，还没谈妥？”
陆宣无可奈何道：“原先的商道被兵乱毁了，如今只能走荆南的商道，却又捏在了宋氏手里。”
岁宁问：“他给陆氏施压了？”
陆宣摇摇头，“长兄想把白盐的管权让回去，可是......这几年米粟收成不好，养部曲耗钱，收治流民也要钱，若拿不到盐利，今年的亏空，怕是难以补上。”
“二公子这是在同我倒苦水？”
“万般忧愁事，唯有你能替我排解一二。”
她拂去身上的落花，起身将衣裳上的褶皱抚平，行至院门前，同他说道，“走吧，去听听长公子有何高见。”
前院热闹得紧，陆尚书还特命下人将府里开得最好的菊花都移至盆中，搬到了这里。女眷结伴着采花，要制花茶和香料。男子多围聚在亭下，谈老庄，论玄学，或道风月无边。
更有甚者，大抵是分食了五石散，褒衣博带，倚在席间醉生梦死。
岁宁忙举起丝扇遮住视线，低着头匆忙掠过。
无论是哪一方，岁宁都融入不了。
途中遇王家的两位女公子采花扑蝶，三五个女郎相伴左右，在菊花丛中嬉戏玩闹。正值二八年华，年轻的面孔稚气未褪，略显憨态，甚是可爱。
连岁宁也不禁感慨，“珠圆玉润，何不可怜？”
陆宣问她：“你想同她们一道？”
岁宁摇了摇头，“我同她们不一样的。”
记事以来，她从未有过天真烂漫的光景。早在童年，她就已经在这苍凉的世道中摸爬滚打，苟且求生了。
她又说，“你看，我险些丢了命，才换取了今日的美名，可旁人只需一个高高在上的身份，便能得到善待。什么都不用做，财帛与美言便会倾斜于她。”
陆宣笑道：“羡慕别人做什么？你若想要，我也能给你。”
“不一样的。”岁宁喃喃道。
“有何不同？”
岁宁直视着他的眼睛，平静地说道：“你不会懂的。”
贵者愈贵，贫者愈贫。她不羡慕那些锦衣玉食的人，只是常常在想，这世道不该如此。
陆宣生来锦衣玉食，自然不会懂她如今为何而愁。
他自顾自地说：“此次宴上，王家还带了女眷，说不定，是为了同陆氏结姻亲而来？”
“怎的？”岁宁睨了他一眼，“陆二公子不愿？”
陆宣只笑他们痴人说梦，“我父兄可无意同北人结亲。”
“可江东士族也被你拒了。”岁宁毫不留情地戳穿了他，“陆二公子已然二十有三，仍不愿婚娶，怕不是要青灯古佛相伴？”
“倘若......”陆宣小心翼翼地问道，“我是说倘若，我真的娶了妻，你又当如何？”
岁宁轻笑一声，回答道：“届时公子借着联姻多了分助力，往后青云直上，我自然也能少操劳些。”
像她这般心思玲珑的人，分明什么都懂得。
陆宣索性闭了嘴，不再说话，此后，兴许也不会再问了。
岁宁沿着芳径，继续往凉亭的方向走。这府上的花，总是一季一换。可她依稀记起，某个地方的景致，四季常青。
一位白衣公子持一柄紫竹缂丝刀扇，正在庭中与人闲聊。陆氏长公子陆宜，字灵远，世人皆赞他是瑰姿艳逸，列松如翠的谦谦君子。而他身旁那位温文尔雅的公子，乃是王司徒次子王忱。
陆宣步入亭中向二人行了礼，又一阵寒喧，才切入正题。
“长兄先前同宋氏谈得如何了？”
陆灵远道：“尚未谈拢，宋公子如今在临榆轩候着。”
他又问：“不知长兄现下作何想？”
陆灵远便直言道：“交还盐利，送他一份人情，总比两家结仇好得多。”
陆宣不悦道：“将盐利拱手让人，岂不是让我白忙活一场？”
陆灵远一挥袂，摆了摆手，“既与我有分歧，你自去同他商讨吧。”
陆宣道了声告辞，便携岁宁往临榆轩去了。
王忱观陆宣身侧身姿纤细的女子，垂霄髻上饰着珠玉钗环，垂鬓与发上珠穗一步一摇晃，铅华淡淡，比起京中容貌绮丽的世家女子，虽略显寡淡，却自有如淡雪一般的风流雅韵，又像是被遗落在秋风中的一枝孤芳。
待二人走远了，王忱才开口询问：“贤兄，敢问方才那位女郎，可是贵府的女公子？”
陆灵远手中紫竹刀扇一挥，不轻不重地打在王忱肩上，笑骂道：“一场赏菊宴，你还真的相看上了？”
王忱不死心地说道：“两姓结谊有何不好？家父也正有此意。”
陆灵远扇着扇儿，幽幽笑道：“怕是要教王公子失望了。那位
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