尚书局的选拔安排在卯时，到了崇文馆，天还没亮。杨柯方一落座，便听前面的女子抱怨起来。
“困死我了，尚书局的选拔比伴读考试还早。”说话的姑娘一张圆脸，粉嫩的脸蛋上点着几颗雀斑。
一旁的长脸女子啧嘴道：“尚书局在尚书内省的地位可不一般。其余五个局哪有胆子这么支使我们？”
“姐姐此话怎讲？”
长脸娓娓道来：“尚书内省一共有六局十二司，其余五个局负责的不过是些后宫的大小事宜，唯独这个尚书局能接触到外廷政务，还有机会擢升为陛下身边的御侍令呢，公孙大人就是从尚书局提拔上去的。”
圆脸听得一脸迷茫：“什么尚书下书的，听得我头都大了。若不是要点名，我便让丫头来了。”
长脸倒吸一口冷气：“妹妹，这话在宫中可不能说。”停顿了一下，低声道，“除非你姓章。”
圆脸一脸疑惑：“姓章会如何？”
长脸斜睨她道：“你是从外地来的吧？连章家都不知道。他们在京城中可是名门大户。镇北大将军章满乃是宸妃娘娘的兄长，羲王殿下的舅舅。”
见圆脸张大嘴巴，长脸也顾盼自豪，又继续道：“他们章家在西北镇守边境，早年收了楼兰多少土地，军功赫赫，那章大将军一回京皆是百官相迎，甚至在皇上面前都不失威风。”
圆脸惊叹道：“可真是神武将军，从前听爹爹提到过章将军的名号。”
“可不是嘛！章家贵为外戚，又军功有名。”她脸上露出八卦神色，“羲王与章二姑娘从小一同长大，青梅竹马，他们订婚是迟早的事。”
圆脸满是难以掩饰的失望：“羲王竟……”又轻轻叹了一声，“这种美梦本就不是我们能想的。”
长脸见她低头叹息，忍不住安慰道：“这宫中皇子哪个不是玉树临风？没了羲王，还有端王、宣王呢。”见对方不为所动，又补道，“妹妹可见过宣王？听闻宣王殿下是众皇子中最好看的，他母亲瑾妃是柔然公主，西域那边儿的女子长得可是个顶个的俊俏。”
“长相出众又如何？还是比不上羲王殿下从沙场归来的模样，我这辈子都忘不掉。”圆脸神情痴痴，仿佛眼前正是羲王骑马凯旋的英姿。
看着圆脸犯花痴的模样，杨柯不禁好笑又惋惜，多好的一个姑娘，却要执迷于皇家子弟，即使能嫁入帝王家，还不知道有多少苦头要吃。
长脸笑叹道：“你还真是个情种。虽说宣王看起来斯斯文文的，但他的武功可不在羲王之下，当年陛下南巡，在路上遭遇暗杀，是宣王一箭射杀了刺客，救了陛下。”
杨柯心里暗自称奇，这宣王竟如此厉害，之前就听师父夸赞过此人，没想到在险境之下还有勇猛一面。
长脸将手拢在嘴边：“宣王背后是易家，这你应该听说过吧？”
圆脸点点头：“易大人是两朝老臣，谁人不知呀？”
“还有端王和宫家，”长脸连声啧嘴，“虽然宫家不如章家和易家那么权势滔天，但丽妃荣宠二十年不衰，宫询也是执掌六部之首吏部的大权。”
什么这个家，那个家的，把杨柯听得晕头转向。正无语着，忽见门口走进来两名女子，打首的遍身绫罗，娇俏美艳，跟着的一身青萝长裙，正是入宫那日与张嬷嬷对答如流的女子。
“这就是章二姑娘，她身后的是刘生将军之女刘悦。”
圆脸带着羡慕和酸意凝视了片刻，见章二渐渐走近，便垂下眼去装作没看见。
长脸安慰道：“你也莫灰心，今年前线换了章家公子章擎坐镇，本以为能扭转章家如今的颓势，结果还是丢了不少土地。听人说，这朝中忌惮他章家的有的是人。”
圆脸来了兴致，刚想开口说话，又缩了回去，目光投向新进来的二人。
杨柯在她们身后听着，她本对这选拔毫无兴致，倒是两人的对话打散了困意，现在突然结束，心中竟觉得意犹未尽。
进来的女子身着青色官服，头戴莲花冠，另一人身着外朝紫色官服，面容白皙细嫩，看着倒像是个女人。
“在下尚书内省的内司徐英，”伸手示意身旁的男子，“这位是户部左侍郎公孙大人。”
听到公孙二字，杨柯一个挺身坐了起来。
徐英缓缓开口：“众人皆为京城中才貌出众的女子，今日我等前来，意在遴选更为拔尖者，纳入尚书局。”
身旁有女子窃窃私语道：“为何户部要来帮着尚书局选人？”
另一人回道：“公孙大人出身尚书局，曾经又是陛下身边的御侍令，这回陛下赐了公孙大人特权，由她来负责此事。”
有女子好奇发问：“公孙大人，尚书局究竟司职何事？”
公孙瑶解释道：“简而言之，便是协助陛下处理六部政务文书。但凡章奏等各类文书传入内廷，先由尚书内省负责收纳登记，而后依类分别呈递给陛下御览，或是代行批阅。待旨意定下，形成诏令，再向外颁布。哪怕是陛下欲下旨意，亦需尚书内省诸位宫官从旁协助，将旨意整理成内批，方能颁至外廷，通达各处。”
“可我们尚未接触过政务，哪里会批阅奏折？”
“诸位莫要忧心。待你们进入尚书局，最初会担任尚书女使一职。这期间，主要职责便是辅佐御侍令。尚书局平日里一应事务，从文书的处理到政令的传达，事无巨细，皆由她们统筹安排，而你们只需听其指引即可。”
“好了，这些问题留着以后再问。”徐英不耐道，“我们到这来不是解答疑问的，是来选人的。”
众人脸色露出不耐，但碍于身份又不好发作，只有小声嘀咕。
徐英缓缓肃然道：“各位如何理解‘以天下为己任’？”
全场安静了一瞬后，坐在第一排的章可馨举手：“以天下为己任，自是要凭高远瞩，以我之智为万民谋福。”
徐英点头称赞：“不错，那你认为要如何为万民谋福？”
杨柯抻着脖子去瞧公孙，她似乎并未在听二人的对话，悠悠晃着折扇，视线飘到了后墙的丹青上。杨柯顺着她的视线转头看去，左瞅瞅右看看，半天也没瞧出什么名堂来。
“杨柯，你有什么想法？”杨柯浑身一震，回头一看，徐英的目光落在了自己身上。明明坐在最后一排，怎么还被点名点上了？
杨柯结结巴巴地开口道：“若大人觉得对，那便是对，若大人觉得不对，那便是不对。”
四下里嘀咕声响起：“她说什么呢？”
“听说此人是甲等进来的。”
“这就是甲等的水平？”
一直沉默的公孙瑶开口道：“那你自己如何认为？”
杨柯想也没想便答道：“只有傻子才会这样想。”
“不得无礼。”徐英眉头拧起，“你重新回答一遍。”
“徐大人，这就是我的想法。”
话音甫落，场子里议论声又纷纷四起。<
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