接下来的几日，杨柯在家中收拾细软，爹娘又专门请了宫中的阿婆来教她宫中礼仪，时间排得慢慢当当，可她学了这个转头就忘了那个。饶是如此，她也整天得不着闲，加上每日见着杨涛在跟前儿抹和眼泪，本来有些感伤的情绪也被搅和没了。
皇宫那边选拣了个良辰吉日，差了一队人马，一大早便到了杨府门前。磨蹭了半柱香的功夫，杨柯与爹娘挥手作别。轿帘落下，一声“起轿”响起，后车四角的铃铛叫得滴哩哐啷，轿子悠悠地朝着京城中央的紫微宫晃去。杨柯撩起车帘，伸头往外瞧去。一路上的景象全是她平时见惯了的，但此刻却尤为珍惜——往后三年里恐怕自己很难再见到了。
马车停在了东华门前，那里已然站着几个青衫伴读。杨柯下了轿子，还未往前走去，宫门内转出八名捧香宫女，后头跟着位鸦青蟒袍的礼监太监，尖着嗓子道：“诸位且随咱家往文华殿拜印——”
话音未落，一声斥骂乍起：“小心点儿！别脏了我的鞋！”杨柯被吸引过去，说话之人一身翠纹长袍，面色通红，活像只被惹急的螳螂。跟前跪着的粗使下人抖如筛糠，胸前衣襟上还沾着些泥点子，“公子，茶水实在太烫……”话还没说完，烫水便淋了上来，原本焦黄的脸霎时通红。
“这靴面绣的是苏杭十二色绞金线，若被沾上了茶水，拿你全家性命来换都不够！”
周遭伴读们或嗤笑或摇头，杨柯仔细一瞧，那公子银靴上的水印不过拇指大小，落在云纹上几乎微不可辨。
她正感恼火，却听宫墙拐角处传来铁甲相撞的铮鸣：“文华殿前喧哗者，杖二十。”接着一列马骑鱼贯而来。马上之人各个身长八尺，头戴凤翅金盔，手中朱缨丈二枪映着朝阳寒光凛凛。
杨柯顿时看直了眼，想来他们便是大名鼎鼎的羽林卫了。云昌吉所属的云氏一族执掌京城安防，统御九门禁军，而羽林卫则是从万千军中精锐里层层筛选、万里挑一而来，专职守卫皇室安危。杨柯忽而想到云昌吉平日里那副呆头呆脑的模样，为何同为禁军，二者竟有这般云泥之别？
“大人，且把这贱奴打发了去！”螳螂竟恶人先告状，指着跪地的下人高声喝道。
领头的羽林卫开口道：“今日李公子的鞋上沾的是水，昔日令尊的甲胄上沾的是血。”原来这螳螂乃是镇北将军李冲次子，“如今你既已入宫，担任皇子伴读，这是家门荣耀，也是家门责任，还请李公子行事稳重，莫要辱没了家族声名。”
听了羽林卫的话，螳螂的气势也瘪了下去，但仍梗着脖子道：“多谢大人提醒。我自会处理家事，就不劳烦大人费心了。”
羽林卫微微颔首，目光掠过螳螂，继续驱马向前。
杨柯望着他们威风堂堂的背影，竟莫名冒出一丝怜悯，还没等她弄明白心中所想，便听见公公的尖嗓子重又响起：“诸位，时辰不早了，随咱家去殿内拜印吧。”
忙活了一盏茶的功夫，众人终于走出了文华殿。还没来得及歇口气，男子与女子又被分别领到不同的宫殿去。
“各位姑娘，今日便由老奴为你们细细讲解宫中规矩。”此人名唤张嬷嬷，生的一张瘦削脸庞，皮肤虽显松弛，但瞧着面相倒不让人反感。“既已踏入这宫门，往后行事可就不能再像自家府里那般随性了。老奴接下来的话，还请各位务必记在心里。”她清了清嗓子，肃然开口，“每日卯时一到，宫门准时开启，待到戌时，各宫门落锁进入宫禁。除了值夜当差的，其余人等一律不许随意走动。但凡有人胆敢违逆，将以违反宫规论处！”
说到最后一句，唾沫星子快要飞到面前人的脸上。她满意地检收到众人怯意的神色，视线最后停在了离她最近的伴读身上，“烦请姑娘重述一遍。”
那女子倒也不惧，脸上瞧着机灵，眼珠子转了圈，一五一十地将方才的话讲了个完全。
张嬷嬷满意颔首，又扬起下巴，继续道：“身为皇子伴读，诸位更需严守时间与规矩。卯时初刻前着整洁服饰至皇子居所陪膳，随后一同前往书房，全身心投入课业学习。”
一人插言问道：“嬷嬷，我们明日便能跟皇子一同学习了么？”
张嬷嬷的脸上露出浅笑：“姑娘莫急，本月尚书内省会教导各位宫廷规矩、诗书礼仪，待各位禀姿合格，再同皇子公主们一齐上课。”
说完，侧门处走进来几名宫女，手里端着木盘，木盘上整齐堆叠着锦带。
张嬷嬷执起一条，“从今日起，你们腰间都需系上如意结，往后可不许随意摘下。”说话间，宫女递来锦带，张嬷嬷演示系法，众人接过后纷纷缠上腰间，手上也跟着动作。
杨柯眼瞅着张嬷嬷的手左绕两圈，右绕三圈，脑子里也跟着云山雾罩，只好胡乱卷了几下，打了个松松垮垮的结。
诸事一一安排妥当后，众人便在宫女们的引领下，分别前往各自居住的宫殿。杨柯恰好被分配到由张嬷嬷带领。此番前行不能再走上次的路径，而是得绕过神武殿，从偏门进入后宫。尽管天刚破晓，宫道上早已满是往来的宫人。他们身着一式的宫装，浑像画本师傅偷懒时随手勾勒的一列木偶。没人时便低着头，身子蜷缩着，见着人便抬首堆笑、躬腰行礼，脸上的皮肉反倒舒展得格外开，一套动作下来熟练敏捷，看得杨柯又是惊叹又是佩服。
如今才刚入夏，日头便晒得人直冒汗。杨柯碰了碰青桃衣袖，视线带向她手里拎着的木盒子，悄声道：“取些出来。”木盒里放着用来纳凉的冰块，既然已经走得出汗，拿些搁在嘴里岂不美哉？
青桃的手刚伸进木盒，张嬷嬷的声音便冒了出来：“姑娘，但凡不在自己房中，除了陛下与娘娘赏赐，可不能随意拿东西吃。”话虽平淡，可她额头上的细汗倒是挺多。
杨柯嘿嘿一笑，凑上前悄声道：“嬷嬷，要不你也来点儿？冰块放到嘴里一会儿就化了，谁也看不出来。”说着揽过她的肩头，“我保证不跟人说。”
张嬷嬷的脸瞬间变黑：“你当我是什么人？”一把将杨柯的手薅了下来，垮着脸拧着眉，头也不回地往前走了。
杨柯一脸错愕，青桃朝她使了个眼色，“嬷嬷不怕热。”
女包拯的声音从前边传来：“姑娘们，再磨蹭的话，太阳都快下山了。”二人接着赶忙追上去，一边嘴里还嘀咕着：“这鬼地方都是什么人呐？”顺手又往嘴里塞了个冰块。
路过鎏芳宫时，一阵低低的呜咽声突兀传来。杨柯被哭声勾住了脚步，忍不住探头朝里张望。只见几个年轻宫女正紧紧围成一团，身姿佝偻，蹲在地上低声抽泣。这么漂亮的宫苑内，竟有人如此悲伤。
张嬷嬷也停了下来：“杨姑娘，在皇宫里，最要紧的便是收起你的求知欲。”
杨柯闻言看向她，她语气随之一厉：“好奇心害死猫。”
即便是阳光照着，杨柯的脚底也陡然升出一丝冷气，“她们被罚了？”
张嬷嬷沉默了良久，方才开口：“鎏芳宫里走了位主子，她们做奴才的也没处去了。”语气中带着一丝微不可闻的叹息。
杨柯感到疑惑，按理来说，妃子年龄最大不过五十，而且依据那几个宫女的打扮，她们的主子应该是个份位不高、年纪轻轻的嫔妃，怎么会殁了？
她还想再问，却见张嬷嬷目光如鞭，她也只好收回嘴。
终于，她们停在了一座大门前，金丝楠木的门框上写着“咸毓宫”三个金书大字。
“这便是咸毓宫——乐白郡主的寝宫。姑娘在下一轮分配前，负责陪读乐白郡主。”张嬷嬷指着门楣上的牌匾，“跟奴婢进来吧。”
一踏进门，宽阔前庭便现于眼前。庭院中遍植芭蕉与梧桐，天然有种月夜听雨声的雅致意境。东南方土山
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