樊楼二楼的雅间中，赵楚樟看着坐在对面的夏开琛有些意外，他没想到夏镖师今天会来。按照之前的计划，她现在应该在楚家，不应该露面。
楚知尧也知道这两人之前认识，也不多做介绍，他对上对方投来不解的眼神，一点都不意外，便开口解答：“夏姑娘是计划中最为关键的一环，所以我觉得这个场合还是要有她在。”
赵楚樟对上夏开琛的眼睛，从她的眼中看不到畏惧于和紧张，现在的她反而十分平静。可越是这样，他对这位夏镖师就越是愧疚，要一位姑娘在众目睽睽之下将伤口撕开，这样扳倒礼部尚书的法子，他并不想用。
“夏姑娘，”赵楚樟的声音不自觉地放得极低，他身体微微前倾，试图传递自己的真诚与不忍，“其实……我们也可以换成另外一种方式。一旦当众……”他斟酌着词句，实在不忍要一个女子，亲口陈述自己如何被当作货物交易的经历，这太过残酷。
“我觉得很好。”夏开琛打断了赵楚樟未尽的话语，她的声音平静无波。她没有看赵楚樟，也没有看楚知尧，似乎隔着人群在看着另一个人，“楚大人说得对，没有我，这戏就唱不圆。旁人转述，终究隔了一层，分量不足。”
“而我也不愿看到房元靖一直顺遂下去，房灵均的苦难都是他带来的。我实在是不能理解，一个男人为何要娶自己不喜欢的女人，既然娶了为何又不负责。”
她脸上的神情赵楚樟在沙场上常见，见到这个神情，他才猛然意识到这位姑娘也是提刀同人拼杀的。所以她选择这条路不是被楚家人逼得，真的是她自己提出来的。
楚知尧适时开口：“赵大人放心，楚家会全力确保夏姑娘的安全，她这段时间将祖母哄得很开心，我楚家知恩图报。”
夏开琛有些意外地看向楚知尧，她和这位的接触，一般只谈如何对房家展开复仇，多余的话一句都没有，从他的口中听到这样的话，是她始料未及的。如果当年那件事没有发生，他应该是个好哥哥。
“这些都是我应该做的。”夏开琛发自内心地说。
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朝堂上，赵楚樟将三人的犯案证据交到了皇帝手中，看着结案陈述，这位帝王还是没能忍住接连咳嗽。
皇帝咳得撕心裂肺，原本肃穆的朝堂瞬间被这突如其来的病状搅得人心浮动。几个老臣面露忧色，忍不住向前挪了半步，却又碍于礼制不敢僭越。内侍总管慌忙上前，一边轻拍龙背，一边递上温热的参茶，声音带着不易察觉的颤抖：“陛下，保重龙体要紧啊……”
过了好一阵，那剧烈的咳嗽才渐渐平息。皇帝靠在龙椅上，面色泛着不正常的潮红，呼吸急促，额角渗出汗珠。他挥开内侍的手，目光重新落回赵楚樟呈交的卷宗上，眼神疲惫却依旧锐利。
“赵卿……”皇帝的声音沙哑得厉害，带着一丝不易察觉的喘息，“你……很好。替考舞弊，祸乱国本，罪不容诛！人证物证……俱在？”他每说几个字，都要停顿一下，努力压下喉间的痒意。
“是，陛下！”赵楚樟朗声应道，声音沉稳有力，“开封府已擒获替考凶徒三名，此三人精通江湖易容缩骨之术，以假面混入贡院，替人参与科考。涉案书生三人亦已招供画押，供述其寻人替考、贿赂考官的罪行。更有客栈老板、牙人等多方人证指认，铁证如山！”
皇帝闭了闭眼，再睁开时，疲惫中透出帝王的决断：“好……此等蛀虫，断不能留！传旨……”他深吸一口气，强忍着不适，“涉案书生，革除功名，永不叙用！替考凶徒，罪加一等，秋后问斩！”
皇帝的目光重新落在赵楚樟身上，那眼神复杂，有赞赏，有倚重，也有一丝难以言喻的深意。
“赵卿……此案……你办得好。”他缓缓开口，声音虽弱，却字字清晰，“明察秋毫，肃清科场……功在社稷。赐……金鱼袋。”
“臣，谢陛下隆恩！”赵楚樟心头一震，深深叩拜下去。
“望卿……不负朕望，秉公持正，替朕……看好这开封府，看好这……天下士子的登云梯。”皇帝的声音愈发低沉，他浑浊的目光似乎不经意地掠过下方某个角落，那里，昌王正垂手侍立，面色平静无波，仿佛殿中发生的一切都与他无关。
“退……朝……”皇帝似乎耗尽了最后一丝力气，在内侍的搀扶下，艰难地起身，背影佝偻着消失在龙椅后的屏风之后。留下满殿心思各异的臣工。
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沈维周回家就看到沈昭先对着一支金步摇傻笑。走近几步，只见那支金步摇在阳光下流转着细碎金光，映得沈昭先脸颊微红，仿佛沉浸在什么甜腻的幻梦里。他轻咳一声，故意将脚步放重了些，惊得沈昭先手一抖，险些将步摇摔落。
她慌忙将东西藏进袖中，抬头时面上已换作平日那副伶俐模样，只是耳根还残留着未褪尽的红晕。
“兄长回来了？”沈昭先站起身，声音带着一丝不易察觉的慌乱，她避开沈维周探究的目光，转身去倒茶。
沈维周接过茶盏，目光却仍落在她袖口隐约露出的金饰上，眉头微蹙：“这步摇……是赵大人所赠？”
沈昭先手中的茶水险些泼洒，她放下茶壶，嗫嚅道：“不过……不过是查案时顺手帮了个小忙，赵大人念着情分，随手给的谢礼罢了。”她不敢看兄长的眼睛，只盯着青砖地面，仿佛那上面能开出花来。
这话沈维周自然是不信的，可妹妹已经长大了，有了自己的想法。他只能配合着转移话题，“好，那这请柬有事怎么回事？”他将那张被沈昭先遗忘了请柬从桌子上拿起，晃了晃。
看到请柬后沈昭先这记起来，这份请柬是随着步摇一起送来的，说是房家有一场什么宴会，大人说这场宴会和夏开琛有关，要自己一定要去。自己刚刚竟然给忘了……
“那是房家的宴会请柬，是夏镖师给我的。”沈昭先接过请柬翻开看，上面说是家中的花开了，想邀请大家看看，就办了一场赏花宴。其实就是告知外界，夏开琛就是房家的房灵均，现在已经认祖归宗了。
这个名字沈维周自然是听说过的，而却从太子处得知，这场宴会也没有那么简单。不过既然是夏开琛要赵楚樟转交的，妹妹的安
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