听说几个书生被请进了开封府，沈昭先和谢秋衡闻讯匆忙赶去，躲在角落中向里面张望。
“那个白胡子老头是谁？”谢秋衡拍拍沈昭先的肩膀，目光紧紧锁定在与赵咸渊坐在一处的精神矍铄的白胡子老者。
沈昭先哪里认得呢？虽说她也参加过些宴会，可那些场合尽是女眷聚集之处，朝堂上的官员她哪里见过几个？能叫得出名字的，也就只有骆成骧和楚知尧二人。是以面对谢秋衡的问题，她只能摇摇头，表示自己并不认识。
开封大大小小的官员多得很，赵楚樟自己都应该认不全。
不过那位白胡子老者倒是对那些书生拱了拱手，做了自我介绍：“老夫是御史中丞杜寒峤，今日来此是应赵少尹之邀，来为诸位做一个见证！”杜寒峤的声音不高，却带着一种久居官场的沉稳和不容置疑的威严。
那几个书生显然没料到会在此处见到这位以刚直闻名的御史台长官，脸上愤懑的神情瞬间凝固，继而转为惊疑不定。
为首的那人，正是沈昭先和谢秋衡在酒楼里见过的，被同伴羡慕能“洞房花烛金榜题名”的年轻李姓士子，此刻他嘴唇微张，似乎想说什么。
“杜中丞……”赵楚樟站起身，对着杜寒峤郑重一揖，“有劳您了。”
杜寒峤点头示意，捋了捋花白的胡须，转向书生们：“在尔等敲响登闻鼓之前，陛下就已经令三司彻查舞弊一事，然进展甚微，其中关节阻塞，陛下心知肚明。”杜寒峤的目光锐利地扫过几名书生惊疑不定的脸，最后落在赵楚樟身上。
“登闻鼓敲响后，陛下震怒，现已下令开封府协同御史台尽快查清。今日老夫在此，便是告知诸位，此事陛下十分重视。”
他话音落下，值房内一片死寂。那几个书生彻底懵了，脸上的激愤被巨大的震惊取代，嘴唇翕动着，却一个字也吐不出来。原来开封府并非被推出来顶罪。
同样懵了的还有谢秋衡，这调查科举舞弊从来都是三司会审，怎么现在就由开封府和御史台负责？刑部和大理寺呢？他们怎么不管？
对于谢秋衡的不解，沈昭先就只是静静地看着。毕竟自己刚刚也有这样的经历，她一副老神在在的模样说：“因为刑部是昌王的势力范围，至于大理寺，前不久的案子你还记得吗？已经被昌王的势力渗透了……”
科举关乎着为国选才，任任何人都不愿看到皇子的争斗卷入其中。显然昌王的人已经卷了进去。不然陛下是不会将此事交由开封府负责，毕竟在陛下的眼中，现在的赵楚樟和御史中丞还没有参与到皇子的斗争中。
这位皇帝更不愿意看到太子的人紧抓这个时机不放，将昌王的势力斩断。但，昌王的人和太多的人都有仇，就比如楚家。太子放过了这次机会，但楚家人是不会放过的。他们忍耐这么多年，为的就是能将房元靖扳倒。
这个机会兄长会放过吗？兄长现在站在太子身后的事情，昌王与陛下知道吗？沈维周做的事情从未告诉过沈昭先，就像他说的一样，沈昭先现在在开封府做了一个画像师，闲暇之余写写话本，还是挺开心的。
“这些都是大人告诉你的？”谢秋衡没注意沈昭先的走神，不过她也算是听明白了，陛下这是不想让自己的儿子斗得太狠。可之前大人好像已经得罪了那位昌王，之前的那些儿童，不就是昌王的人搞出来的吗？现在让大人负责，那昌王和大人之间的仇怨会更深。
不对，是已经当成靶子了，他已经派人搞过刺杀了……
“所以，你觉得礼部会配合调查吗？”沈昭先对赵楚樟是信任的，但，对礼部和房元靖持否定态度。
谢秋衡看了一眼认真看着里面情况的沈昭先，十分想说，这话不应该问我。可还是回到说：“我怎么会知道？”
“中丞明鉴。开封府上下，定当竭尽全力，不负圣望。”赵楚樟转向那几个书生，语气虽缓，却带着不容置疑的威严，“诸位既已面圣陈情，如今又得杜中丞亲临见证，当知此案干系重大，牵涉极深。开封府办案，自有章程法度。尔等今日所言，本官与杜中丞皆已听闻。若真为求一个公道，便请暂且回去，静候消息，切勿再生事端，干扰办案。”
书生们来此本带着满腔悲愤和破釜沉舟的决绝。杜寒峤的出现，赵楚樟话语中，都像是一张无形的大网，瞬间将他们裹挟进一个远超他们想象的巨大漩涡之中。
为首的年轻李姓士子脸色变幻不定，方才的慷慨激昂早已消失无踪，只剩下茫然和一丝不易察觉的恐惧。他张了张嘴，似乎想辩解什么，最终颓然地低下了头，艰难地挤出几个字：“是，学生……遵命。”
其他几人更是噤若寒蝉，连大气都不敢出。
角落里，沈昭先和谢秋衡将这一切尽收眼底。谢秋衡轻轻“啧”了一声，凑近沈昭先耳边，压得极低的声音里满是惊叹：“乖乖，这白胡子老头看着不起眼，来头这么大！”
沈昭先却没有回应，她的目光紧紧锁在赵楚樟身上。他虽承受着来自天子的巨大压力，此刻面对书生和杜寒峤时，却展现出一种前所未有的沉稳与掌控力。
她想起他值房里那苦涩又带着一丝奇异的志在必得的笑容，想起他轻描淡写地说着自己面临的困境。现在看来，他并非被逼入绝境，而是早已在惊涛骇浪中，悄然布下了自己的棋局。
书生们被衙役客客气气却又不容拒绝地“请”出了值房。赵楚樟转向杜寒峤，拱手道：“中丞，请移步内堂详谈。”
杜寒峤捋须点头：“正有此意。赵少尹，前头带路吧。”
这开封府的天空，仿佛被无形的力量撕开了一道口子，露出了其下汹涌的暗流。而赵楚樟，正毫不犹豫地踏入了那漩涡的中心。
内堂中只有赵楚樟和杜寒峤两人，空气似乎变得更加凝重。赵楚樟亲自为杜寒峤斟上一杯热茶。
杜寒峤端起茶杯，却没有立刻喝，目光透过氤氲的热气，看向赵楚樟，缓缓开口：“赵少尹，陛下的旨意，老夫已知晓。半个月……时间紧迫啊。礼部那边，怕是早已铁板一块，针插不进，水泼不入了。”
赵楚樟在他对面坐下，苦笑道：“中丞明鉴。房元靖经营多年，根深蒂固。三司会审，不过是粉饰太平的戏台。如今这烫手山芋丢到开封府，下官……也是如履薄冰。”
杜寒峤轻轻吹了吹茶沫，声音低沉却带着一丝锐利：“所以，你才想到了楚家？想借楚家这把刀？”
赵楚樟就等这句话，不过他还是装出一副震惊的模样，猛地抬眼看向杜寒峤。装出震惊却面上不动声色的神情问：“中丞何出此言？下官只是按旨查案。”
杜寒峤看着他，那双阅尽世事的眼睛里似乎洞悉了一切，他放下茶杯轻叹：“楚家与房元靖的恩怨，朝中知道的人不少。楚知尧那小子，最近动作频频，老夫也有所耳闻。你想借力打力，想法不错。但……”他话锋一转，语气变得严肃，“楚家背后是东宫，昌王与东宫之争，你卷入其中，可知其中凶险？”
“下官……别无选择。”赵楚樟异常坚定地说：“明路已被堵死，暗路虽险，却是唯一生机。陛下限期破案，若不能揪出幕后黑手，平息舆论，下官失职是小，朝廷纲纪败坏、寒了天下士子之心是大！至于东宫与昌王……”他顿了顿，眼中闪过一丝决绝，“下官只忠于陛下，只求真相。若有人借此兴风作浪，阻挠办案，下官……也唯有以手中之权，一查到底！”
杜寒峤静静地听着，浑浊的老眼凝视着眼前这个年轻却已肩负重担的少尹。厅堂内陷入一片沉寂，只有烛火偶尔发出轻微的噼啪声。
良久，杜寒峤才缓缓开口，声音里听不出喜怒：“老夫今日
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