殿试的结果出了，沈昭先和兄长早早就出门去看。
金榜就贴在东华门外的告示墙上，宽阔的御街上远远望去，黑压压的人群攒动，如同沸水。喧闹声、呼喊声、叹息声混杂在一起。沈维周深吸一口气，努力维持着表面的镇定，但僵硬的身体还是泄露了他内心的激荡。
沈昭先陪在他身边，能清晰地感受到兄长臂膀的紧绷，她轻声安慰：“别紧张，哥。以你的才学，定能高中。”
沈维周勉强笑了笑，点了点头。
沈昭先的目光也投向人群深处，下意识地搜寻着一个身影。她也不知道自己为何会在此刻想起赵楚樟，或许是那句低沉的“昭昭”还萦绕在耳边。
“看！开始了！放榜了！”人群前方爆发出一阵更响亮的呼喊，如同浪潮般向后席卷。
负责张贴的礼部官员在兵丁的护卫下，终于出现在告示墙下。一卷长长的明黄色榜单被小心翼翼地展开，粘贴。人群瞬间骚动起来，后面的人拼命向前挤，都想第一时间看到结果。
沈维周身形高大，护着沈昭先，也奋力向前移动了几步，总算能勉强看清榜文的上半部分。沈昭先的心也跟着提了起来，屏住呼吸，目光急切地在密密麻麻的名字中搜寻。一甲的名字字体最大，最为醒目。
一榜三甲没有兄长的名字。
她她将目光转移到二榜上，说不紧张着急是假的。一个名字接着一个名字看下去，其间还能听到周围的人喊着，“我中了！”、“祖宗保佑！”或是“好了！我中了！”的狂喜惊呼，夹杂着未能寻见名字的沉重叹息和压抑的啜泣。人潮的推搡和喧嚣几乎要将人淹没。
沈昭先的视线在二榜密密麻麻的名字上飞快地掠过，每一次周围爆发的欢呼都让他的身体不易察觉地一僵，目光更加急切地在榜上逡巡。
“我真的不紧张，我已经看到了自己，”沈昭先听到兄长的声音带着兴奋，顺着兄长手指的方向，沈昭先在二榜的三十四名的位置上看到了沈维周的名字，“看到了吗？”
“啊啊啊，考上啦！”沈昭先兴奋地几乎要跳起来，她拉着沈维周的手臂摇晃，脸上都是抑制不住的激动和自豪。周围喧闹的人声仿佛都成了背景音，她的世界里只剩下兄长金榜题名这个巨大的喜悦。
沈维周也终于卸下了所有紧绷，长舒一口气，脸上绽开如释重负又充满光彩的笑容。他反手握住妹妹的手，用力回握了一下，声音带着微微的颤抖：“是啊，考上了！昭昭，今后我们的生活会越来越好！”
“嗯。”沈昭先用力地点头，她相信兄长能考中进士，即便是进士出身也算是给沈家扬眉吐气了。父亲去世后的那些年收到的屈辱在这一刻，似乎都随着兄长的金榜题名而烟消云散了。
那份积压了太久的郁气，终于在这一刻得以宣泄，化作兄妹俩眼中闪烁的泪光和紧紧相握的手掌。
“恭喜绍岐了，绍岐年纪不大，如今金榜题名，前途不可限量啊。”
很少有人知道兄长的字，沈昭先好奇，于是循声看去，看到一个中年人，他身上的衣服是簇新的布衣，自成一派风流。他的脸上也有着难以言表的喜悦，沈昭先不认识他。但见兄长对他态度十分友好。
沈维周立刻松开沈昭先的手，郑重地朝那人作揖回礼，脸上是掩饰不住的意气风发：“贤文兄过誉了，贤文兄是二甲十三名，自然是同喜！”他的声音比平日洪亮许多，带着金榜题名后的酣畅淋漓。
那被称作贤文兄的中年男子笑容满面，显然也是榜上有名之人，他热络地拍了拍沈维周的肩膀：“绍岐太谦虚了！今日大喜，定要好好庆贺一番。令妹也在？真是好福气。”说着，目光转向沈昭先，带着友善的笑意点头致意。
沈昭先连忙回礼，脸上也带着为兄长高兴的笑容：“见过先生，恭喜先生高中。”她心中虽为兄长欣喜。
“沈兄，今日放榜，御街附近酒楼怕是早已人满为患，不如我们寻一处清静些的地方小酌两杯，共叙同年之谊？”沈昭先看到还有人去到沈维周身边，显然都是他在开封认识的好友。
“兄长那我先回去了，你和好友聚一聚？”沈昭先见此就对兄长告别，自己去他们的聚会非常不合适。
“好，我今天一定回家，你路上小心。”沈维周放心的叮嘱了两句，最近开封治安特别好，没有人敢在此时闹事。
沈昭先点头，转身离开。但目光还是不由自主地在攒动的人群边缘扫过，仿佛在期待那个熟悉的身影会突然出现，分享这份喜悦。然而喧闹的人潮中并无赵楚樟的踪迹，想来他此刻正忙于巡城公务，分身乏术。
他职责在身，本就不该奢望他能在此刻出现。一丝淡淡的失落悄然滑过心头，随即又被她压下。
“沈姑娘？”
沈昭先听到声音回头，隔着拥挤的人群，她看到了赵楚樟。他正站在人群外围的地方，身着常服，身形挺拔，目光穿过众人，精准地落在了她的身上。
他的眼神温和依旧，似乎是在巡城间隙特意绕过来查看放榜情形。看到沈昭先回头，他笑得眉眼弯弯，那目光像是一道无形的屏障，为她隔开了周围的喧嚣。
还没等沈昭先有什么动作，赵楚樟便穿过拥挤的人群去到她的身边，看到金榜上沈维周的名字，发自内心的恭喜，“代我对沈兄弟说一声恭喜。”他的声音带着一丝不易察觉的沙哑，像是连日巡城积累下的疲惫，但落在沈昭先耳中，却比周遭所有的喧哗都更清晰。
他的目光专注地落在她因兴奋而泛着红晕的脸颊上，那温和的笑意里藏着暖意，“二甲三十四名，令兄才学斐然，实至名归。”
沈昭先的心像是被什么东西轻轻撞了一下，只余下满满的暖意在心口蔓延。她甚至能感觉到自己的耳尖在微微发烫，“多谢大人。”她迎着他的目光，声音不自觉地放柔，带着一丝不易察觉的雀跃。
赵楚樟看着她眼中闪烁的为亲人而生的喜悦光芒，目光在她脸上停留了片刻，仿佛要将她此刻的神采刻印下来。拥挤的人潮推搡着，他自然而然地侧身，用自己的身体为她隔开些许冲撞。
“他此刻定是与同年好友欢聚去了吧？”赵楚樟问道，视线扫过远处沈维周与人谈笑风生的身影。
“嗯，”沈昭先点头，顺着他的目光
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