短短几日，二皇子被奸人用巫术诅咒，以致重病一事，传遍了京城。陛下雷霆震怒，下令彻查。京中的佛寺道观，首当其冲。
巫蛊重兴，京城之中，人人自危。
国公府上上下下所有人的屋子都被搜过不止一遍，国公爷谨慎，生怕有人窝藏，祸及全家。
在此等局势下，宋夫人今岁的生辰，也未能大肆操办，不过一家团圆，吃了碗长寿面。
也因要“阖家团圆”，国公爷解了宋令嘉的禁足。
她一改从前模样，日日守在闲殊苑足不出户。京中无论雅集集会，还是曲水流觞之筵席，那些从前她定会出席的场合，都不见她的踪影。
宋夫人说，她这是想明白了，高门大户里，姐妹之间总要相互扶持才能走得长远，于是决定痛改前非。
说实话，李茵不太信。但这些时日，宋令嘉确实也没有来找过不痛快。
趁着这个空闲，李茵去了一趟苏家，去拜访苏老太太，她的外祖母。
但是，苏府上下像是提前和宋夫人通过气一样，任凭她如何试探，都滴水不漏。反倒是苏老太太面色和蔼地拉着她，絮絮叨叨叮嘱了许多。那种亲近与疼爱，就好像这中间消失的许多年，都不存在一般。
这是除了宋夫人之外，第一个真心关爱她的长辈。
李茵实在狠不下心去逼问一个年过七旬的老人，只好另寻他法，一边派人加紧寻找妙真，一边去查当年的接生婆。
日子眨眼而过，等到了六月底，二皇子渐渐苏醒，陛下怒气稍减，京城中那一片风声鹤唳草木皆兵之气，才缓和许多。
就连受了牵连的太平观也开始重新做法事。
转眼，宋令嘉生辰将至。
国公爷再三考虑，还是宴请众家，在府中摆开了宴席。
六月三十，万里无云，蔚蓝碧空如洗。
竹筠阁窗外，鸟雀呼晴，几只灰喜鹊落在树梢，扭着圆滚滚的身子，抖动亮丽的翎毛。
屋内，怀玉帮李茵拢好了发髻，笑着道：“姑娘，今天天气真好，连喜鹊都来了。”
李茵偏头。
屋外，绿槐高柳咽新蝉，薰风初入弦。绿枝满树，为飞来的雏鸟遮出一片栖息地。
她的眼里浮上些笑意，道：“确实是个热闹的好日子。走吧，今日宾客众多，晚了就不好了。”
李茵不是爱出风头的人，既是宋令嘉的生辰，她自然低调得很。
一身素净冰裂梅花纹浅绿罗衫，配着杏色白绫裙，髻上簪着绿梅流苏钗，如春风拂柳，娉婷袅娜，风姿绰约。
行至亭院，不过巳时二刻，却已经来了不少人。
苏老太太正坐在六角凉亭中，同宋夫人说笑闲聊。
李茵迎上去，亲昵地唤道：“外祖母，母亲。”
苏老太太伸出手来拉她，“章儿来了，快坐过来，让我好好看看。”
老太太精神尚可，一双手指骨略僵硬，却温暖有力。
“怎么好像瘦了？这段日子可是遇上烦心事了？”
“没有，就是天气炎热，只想吃冰的。”李茵乖乖坐在她身边，“祖母上次做的雪花冰酪我很喜欢，下次再去苏府，还能再吃吗？”
老太太笑着同宋夫人道：“你啊，同你娘小时候一样，到了夏天就食欲不振。”
“一个雪花冰酪有什么稀奇的，你要是喜欢吃，大不了我让人做了日日给你送来。”
李茵笑着依偎进她臂弯中，“多谢祖母。”
一旁，宋夫人看着她们祖孙二人，脸上堆满了笑意，只是，笑着笑着，眼眶又有些发红。
“太子殿下驾到——”
忽然，外间传来内侍拖着调子的声音。
李茵即刻随宋夫人起身，向外间走去。
正院中，一群如花似玉的年轻小姐聚在一处，正嬉笑打闹。见太子殿下驾到，都敛袖行礼。
群芳之中，宋令嘉一袭石榴红衫子，鬓边牡丹掐金丝绒花华贵无比，额间花钿一点红，整张脸真乃天姿国色，妩媚无双。
池边榴花开欲燃，却不及她半分颜色。
“参见太子殿下。”
“众位不必多礼，”太子面色温文，一抬手，免了众人的礼，看向宋令嘉道，“本宫今日来，也是为了给宋小姐贺寿。”
宋令嘉柔柔一笑，姝丽万千，抬眸时，仰慕之意含于笑中。
“太子殿下能来，令嘉喜不自胜。”
太子一笑，周正儒雅之貌更添平易近人，他侧首，命人将准备的寿礼抬了上来。
地上，是两个小太监小心翼翼抬来的盒子，足有合抱宽，用红布盖着，不见其庐山真面目。
“宋小姐，本宫特意命人制了烟花，等晚上天黑了，在院中寻一开阔之地，便可在夜幕中一窥璀璨星河。”
在场的贵女小姐们，有不少是太子殿下的爱慕者，见他对宋令嘉如此上心，一时又羡慕又嫉妒，少不得在心里说几句酸话。
却没想到有人心直口快，说出了声。
一道冷到有些怨怼之意的声音传来，“殿下最近不是为了追查巫蛊一事忙得很，怎么还有空去做烟花？”
众人转头，见周清棠一袭青衫，站在宋二小姐身边，正板着一张脸，皱眉抿唇，那双锐利漂亮的眼睛冷得吓人。
太子殿下神色微僵，“宋小姐年少时，最喜欢看烟花，那年宫宴，宫中燃放烟花，宋小姐看得目不转睛，本宫投其所好，所以……”
他这话，实属有些语无伦次，不知是在向众人解释送礼的缘由，还是在向周清棠解释什么。
场面有些尴尬，宋令嘉笑着道：“殿下的礼物，令嘉很是喜欢。”
周清棠的脸一下子彻底垮了下来，转身就走。
“清棠！”
太子殿下唤了一声，却不见周清棠回头，她反而向着后院鲤鱼池的方向加快了脚步。
一贯温和的脸爬上焦急之色，太子殿下顾不得体面，只能追上去，“清棠，你别走，我不是……”
留下一众小姐，彼此面面相觑，都偷偷去看宋令嘉。
谁人不知，宋大小姐是帝后中意的未来太子妃。只是，帝后喜爱是一回事，太子殿下却似乎并非十分中意她，所爱者另有其人。
殿下今日来，怕也是被皇后娘娘磨得耳朵起茧子了，不得不来。
宋令嘉一贯骄傲，没什么是她得不到的，现在被一贯不对付的周清棠当众甩脸色，心中不知是什么滋味。
身边不断有打量的眼神看过来，宋令嘉看着他远去的背影，明媚艳丽的脸上笑意未减，一双眼却冷了下来。
*
后院，鲤鱼池边。
垂柳几树，松柏在侧，火红榴花点缀。
对岸绿树掩映间，太子殿下正围着周清棠不断解释。
李茵站在这边，一时间踌躇不定。
太子殿下走后，她在正院勉强安抚众人几句，也转头去追周清棠。毕竟，她那离开的架势，像是气到了极点，要去投湖。
对岸，时不时传来争吵的声音。
“清棠，你别生气。”
“我怎么敢生太子殿下的气？”
“今日是母后再三叮嘱，还派了身边的姑姑来督促，我没有办法，不得不来。”
周清棠不为所动。
“我，”太子殿下似被逼得没有办法了，什么礼数、身份都抛却云外，直言道，“我不喜欢她，我喜欢的是你，我不会娶她的。”
周清棠正在气头上，冷哼一声，一把推开他，“我管你喜欢谁？！让开！别在这里挡着我的路！”
她自幼习武，力气不小，这一推让太子踉跄了一下。等他站稳，人已经走开几丈远。
“清棠！”
太子只好又去追。
李
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