一番折腾完毕，六月中，李茵终于回了国公府。
只是，国公夫妇还不知她去青州“历劫归来”，只当真是从宫中小住回家，兼之宋令嘉生辰将至，阖府上下都在筹备宴席，所以她的马车行至国公府门前，也没个人来相迎。
匾额朱漆，高悬在上，威严肃穆，却又冷清。
守门小厮见她回来，连忙迎上来相告。
“二小姐，老爷和夫人正忙着给大小姐准备生辰宴，现下恐怕没空见您。夫人说，请二小姐先回去歇息，等傍晚去正堂一起用晚膳。”
国公府大门外，旋地而起的风吹乱鬓发，寒意绕身。
李茵托着右臂，神色如常地应下。
既然如此，她只好先回了竹筠阁，安顿好崔燕。等到日落西山，残阳收尽，才带着怀玉又去了正堂。
堂上桌椅门户上新漆，字画屏风旧貌改新，连矮几上的盆栽都换成了宋令嘉喜欢的牡丹。
晚膳还没摆上来，宋夫人端坐其上，宋令嘉坐在她右手边，国公爷负手而立，背着身子正在欣赏东墙新挂上的水墨画。
李茵脚步不停，走到中央，微微欠身，“父亲，母亲，女儿回来了。”
“你回来了？在宫里可有谨言慎行？”国公爷并未回身，背对着她絮絮叨叨，“太后慈爱，留你小住，但你却不能恃宠而骄，你姐姐曾经也被太后留宿过，她知礼数……”
见李茵的脸色越来越差，宋夫人狠狠掐了国公爷一下，上前捧着李茵的右手道：“章儿，你的手怎么了？”
“母亲，我没事。”
安抚完宋夫人，李茵正声道，“父亲，这些日子，女儿并未留在慈宁宫，而是去了青州月山县。”
“什么？！”国公爷惊诧转身，两个眼睛瞪得如铜铃，开口便是指责，“你一个未出阁的女儿家，孤身一人跑到荒山野岭干什么？！”
“荒山野岭？”他的话里明明白白含着瞧不起，李茵扯了扯嘴角，故意呛他，“父亲可知，女儿就是在荒山野岭长大的。”
国公爷一噎。
“父亲方才连正脸都不愿意给我，是还要罚我跪祠堂吗？”
“你！”
国公爷为官数十载，鲜少有人这么顶撞他质问他过，他伸出手指着李茵，气得发抖，“你看看你自己！哪有半分京中高门贵女的样子！你真是朽木不可雕！”
“我看你娘也不必担心的手了，反正已经活着回来了，能有什么大不了？”
这下轮到李茵缄默了。
她还以为国公爷没瞧见她的伤呢……
屋外雷声渐近，阴云被风吹着从天边围困过来，苍穹压低，大约是又要下雨了。
风雨来临前，往往潮气弥漫，只是今日的潮气格外浓，似乎要濡湿眼睛。
李茵的心抽疼了一下，无所谓地道：“是没什么大不了的，不过就是手断了……”
身体发肤，受之父母。见她这副无所谓的样子，国公爷气上加气，花白的胡子几欲炸开，“你！我看你真该去祠堂多跪几天！来人——”
“老爷！”宋夫人拉下他的手，皱眉埋怨，“章儿才刚回来，身上还有伤，你这是做什么？”
所谓话不投机半句多，两个彼此怄气的人，驴头不对马嘴聊上半天，多半是以争执不休作结。但眼下显然已不是争执几句就能偃旗息鼓的程度了。
宋令嘉连忙起身，与宋夫人一同充当和事佬的角色。
茜色罗衫暗香盈袖，在空中轻浮缓动，她拦在李茵与国公爷中间，柔声劝道：“爹爹莫要动气。前几日爹爹不是一直念着妹妹吗？怎么妹妹舟车劳顿，好不容易回了家，爹爹反而说这些？”
“哼，”国公爷一甩袖子，从鼻孔里哼出两声，“我才没有念着她！”
话虽如此，他的脸色却和缓不少，怒意稍减。
“爹爹这是口是心非，都是一家人，何不坐下来好好说话，有什么心结是不能解开的？”
“母亲备了晚膳，就是想让妹妹和爹爹多说说话，消弭嫌隙。”
宋夫人也劝道：“嘉儿说得对，你们就各让一步，先吃饭，好不好？”
国公爷瞥了李茵的手一眼，到底还是没继续气下去，“今日就暂且算了，吃饭吧。”
他一挥手，立在一旁的丫鬟上前，迅速摆好了桌椅，准备传膳。
劝住了国公爷，李茵却还立在那里，紧抿薄唇，外罩青色长衫，似一棵倔强的青松。
宋令嘉回身，柔柔拉住李茵的手，“妹妹，我听说陛下下令，让肃王殿下彻查青州巫蛊案，你的手，可是在查案过程中受了伤？”
“只是，”她迟疑道，“你怎么会和巫蛊案搅在一块呢？”
明眸善睐，温柔似水，一言一行大方得宜，接人待物关怀备至，京城之中，大约找不出比她更端庄得体的闺秀了。
如果她真的是善良温柔的姐姐，该多好。
可是，从永安楼第一次相遇，第一次刁难开始，就注定了她们没法和睦共处。
在风口站久了，李茵的手有些发凉，可是，宋令嘉抚上来的手，竟也是一样的冰冷。
她微觉疑惑，却没有细究。
“是，不久前有人假借崔燕父母之名传信于我，说她并未归家，故而向我询问行踪。崔燕下落不明，我为了找她，也参与其中，所以我的手才会受伤。”
宋令嘉眉梢微扬，“原来如此，那妹妹想必是找到崔姑娘了？”
“找到了，我依旧将她安置在竹筠阁中。她的父母深陷巫蛊一案，先前几番对她不利，如今，我也不想让她再回云溪村。”
宋令嘉善解人意地一笑，“也好，多一个人陪你，总归不是坏事。”
她转头，看向已经落座的宋夫人，“母亲想必不会反对崔姑娘久住吧？”
宋夫人和蔼地道：“自然不会。巫蛊案骇人听闻，传到京城，我们也听了个七七八八。那姑娘可怜得很，她若是愿意，不妨做我的干女儿。”
见宋夫人如此宽宏大量，李茵的心放下三分。
她眉目间多了淡淡笑意，“崔燕必定是愿意的。等我问过她，明日就让她来给母亲请安。”
宋夫人笑着摇摇头，“她愿意就好，这些个繁文缛节都不必要。”
“多谢母亲。”
“只是，”李茵顿了顿，敛了笑意，“府上随她同去云溪村的白钟……他为了揭发巫蛊案，宁死不屈，死在了云溪村。”
“啊？！”宋令嘉撤开手，惊讶着捂住了嘴，眉目间满是不可置信。
“这，原来巫蛊案竟是凶险至此，还好妹妹顺利归家。”
一侧，国公爷脸色陡然转阴，沉凝几许。
他记得，白钟并非宋家签了死契的奴仆。在许多年前的一场谋逆案中，白氏夫妇受宋家恩惠，得以保全性命。风波平静后，他们将其子送来国公府，磨砺武艺，报答恩情。
此事，恐怕不只是一场意外。
宋夫人面有悲戚，叹息道：“他生前为宋家卖命，此番为巫蛊一案，也算有功。死者已矣，我们便不能薄待了他的家人。”
“他的丧事，便由国公府来办。下葬后，我会亲自去一趟白家，好歹给上百两银子，以保衣食无忧。”
宋夫人说着，站起身来，携了李茵的手，细细交代，“往后逢年过节，你带着崔燕，也多去看看他们。”
李茵正有此意，即刻应下，“是。”
宋令嘉的视线落在宋夫人和李茵交叠的手上，眸中桃李颜色黯淡几许。
她忽然道：“在青州，妹妹的手应该已经请大夫医治过了，只是青州地处偏僻，医术到底不及京城，现在回来了，该请太医院的太医来好好医治才是。”
宋夫人道：“还是你姐姐想得周到，明日我就着人去请。”
“晚膳都摆上来了，你们也别站着了，都坐下，吃饭。”
说着，宋夫人拉了李茵一同坐下。
今日的晚膳，含义恐怕不止一层。既是为了给李茵接风洗尘，也是想要缓和她与国公爷之间的关系，或许，也有一家团圆的意思。
故而，菜肴色香味俱全，荤素皆有，丰盛无比，摆盘考究。摆在李茵面前的，是一道鲜笋清炖排骨，一碟茭白鲊，还有一碗赤豆沙圆子。
她口味清淡，喜甜不喜辣，这些菜的布局，一看就是讲究过的。
只是，左手使筷箸还不太娴熟，怀玉先帮李茵盛了半碗赤豆沙圆子。
细腻的豆沙，芝麻香的糯米圆子，正热乎乎腾着气，几勺下去，胃都暖了。
此间安静得很，一家团圆，但无人开口说话，只闷闷地吃饭。
屋外，方才压低的云层好像只是虚张声势，现下散开不少。
忽然，宋令嘉放下筷箸，问道：“妹妹此去青州，是与肃王殿下同行吗？”
此言一出，国公爷和宋夫人不约而同停下筷箸，看向李茵。
这确是一个值得深思的问题，凭李茵孤身一人，怕是很难安全抵达青州。既如此，在青州，她是日日与那位肃王殿下在一处吗？
肃王，是淑妃的儿子，陛下的第三子，俊逸有才，年轻有为，似乎还未婚配。
他们探究的目光越来越幽深，若再不解释，只怕要浮想联翩，李茵只好搬出太后，“此事，女儿未敢欺瞒太后。诉说实情后，得太后应允，女儿才敢前去青州。在青州时，女儿与殿下谨遵礼法，从无逾矩之事。”
宋夫人道：“章儿不必紧张，肃王殿下乃正人君子，我与你父亲也并非古板迂腐之人，不会怪罪你的。”
国公爷：……
他本想质问李茵，为何不禀告家中知晓，可一回想，当时他大发雷霆，罚她跪在祠堂……
算了，也不能全怪她。有时候，他这个父亲确实严厉得过了头。
宋令嘉似乎对此事极有兴趣，又道：“如此看来，妹妹为巫蛊案折断了手，也算功臣了。只是不知，肃王殿下打算给妹妹请一个怎样的功劳？”
她什么意思？
言语之间，仿佛她与肃王暗通款曲，授受不亲一般。
李茵转头，长眉压低，一贯澄澈干净的眸子显出狠厉，就像那支金钗，柔美暄研的海棠花，也能夺人性命。
“长姐，我的手会骨折，不仅是因为巫蛊案，也与你有关系呢。”
既然宋令嘉穷追不舍，那李茵就成全她。
宋令嘉一愣，头上粉白牡丹步摇轻晃，微微睁圆的眸子格外无辜，“因为我？这，这与我有何干系？”
“自然有关。”
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