下午两点，格莉克几乎是滚着轮椅冲进根源之厅的。
“我来晚了！”地精机械师上气不接下气，“西尔维娅那个固执的鸟人非要拉着我测试什么‘空间共鸣投射装置’，我说艾莉娅在等我，她说五分钟就好，结果调试了四十分钟，然后我迷路了，永恒森林的路为什么总是会自己移动——”
“格莉克。”艾莉娅微笑着打断她。
格莉克停下。她看着艾莉娅，看着这个从魔法学院时代就认识的、被所有人嘲笑为“次品”却最终成为持冠者的女人，看着那双平静得让人心慌的眼睛。
“你真的要走了吗？”她问。没有铺垫，没有委婉，直白得像她的机械设计。
“是的。”
“多久？”
“二十七天。也可能更短。”
格莉克沉默。她的手指无意识地敲击轮椅扶手，发出急促的、不规律的节奏——那是她思考或紧张时的习惯。
“我发明了好多东西。”她突然说，“这十年发明了三千七百四十二种东西。有些有用，比如共鸣放大器、法则稳定器；有些没用，比如会自己跳舞的扳手、能煮咖啡的闹钟。但不管是哪种，每次成功的时候，我都会想：要让艾莉娅看看。”
她抬头看着艾莉娅：
“因为你从来不会说‘这有什么用’，你只会说‘你是怎么想到的’。”
艾莉娅记得那些时刻。格莉克深夜发来通讯，兴奋地展示新发明，往往说到一半就累得睡着。第二天醒来，发现通讯没关，艾莉娅还在另一端安静地听。
“我保留了你所有的‘你是怎么想到的’。”格莉克从轮椅座椅下方抽出一个旧皮箱——那是她十年前从魔法学院带出来的唯一行李，表面布满划痕和油渍。
她打开皮箱，里面整齐地码放着数百枚记录水晶，每一枚都贴着标签，写着日期和发明名称。
“这些是我记录下来的。”她轻声说，“等我老到不能发明了，就把这些水晶传给下一代工程师，让他们知道，创造之种的第一代载体，曾经被一个叫艾莉娅的人肯定过。”
艾莉娅看着满满一箱记录水晶，想起十八年前，自己在魔法学院地下室第一次见到格莉克。那时地精女孩蹲在一堆废铁中间，正试图让一台报废的魔法引擎重新运转。其他学员路过时都嗤笑：“地精只配修破烂。”
艾莉娅走过去，问：“你是怎么想到的？”
格莉克愣了三秒，然后眼睛亮得像发现新矿脉。
那个瞬间，艾莉娅第一次意识到：肯定一个人的价值，不需要魔法，不需要力量，只需要一句话。
“你知道吗？”她轻声说，“我成为持冠者的起点，不是融合原初之种那天，是我问你‘你是怎么想到的’那天。”
格莉克咬着嘴唇，努力不让眼泪掉下来：
“所以你离开之后，我要继续发明三千七百四十二种东西，然后对着空气说‘艾莉娅你看这个’吗？”
“不。”艾莉娅摇头，“你要对着你的学生说。对着下一代创造者说。对着任何一个蹲在废铁堆里、眼睛却亮晶晶的年轻工程师说。”
她握住格莉克的手，那手布满老茧和细小的伤疤：
“你会成为比我更好的老师。因为你记得被肯定的感觉，知道那句话有多重要。”
格莉克终于哭了。
地精不常哭——在他们文化里，流泪是浪费盐分。但此刻她不在乎浪费，她只是用力握着艾莉娅的手，像要把这一刻永远刻进创造之种的记忆里。
“我会的。”她说，“我会成为最好的老师。我会告诉每一个学生，创造不是为了证明自己有用，创造是因为……这个世界需要更多的可能性。”
“还有吗？”
“还有……”格莉克哽咽着补充，“创造的过程本身就是意义。”
艾莉娅微笑：“你学会了。”
格莉克哭着点头。
她离开根源之厅时，把那箱记录水晶留在了艾莉娅脚边。
“这是礼物。”她说，“不是告别，是证据。证明你存在过，证明你影响了另一个人，证明你让这个世界多了一个愿意创造、愿意相信、愿意把‘你是怎么想到的’传递下去的人。”
艾莉娅看着那箱水晶，在拉长时间里，沉默了很久。
下午三点半，西尔维娅几乎是冲进来的。
翼民代表的光翼在根源之厅中略显局促——这里空间宽敞，但对翼展超过六米的天空之子来说依然不够舒展。她收敛光翼，单膝跪在艾莉娅面前，像骑士向君主宣誓。
“我……”
“起来。”艾莉娅扶起她，“你是天空之子，不需要向任何人下跪。”
西尔维娅站起身，但眼中的焦虑没有消退。她比任何人都更早察觉到艾莉娅生命力的流逝——天空之种对“高度”和“距离”极度敏感，能感知到一个人与地面的距离。
艾莉娅离地面越来越近了。
“我有件事必须告诉你。”西尔维娅说，“七年前在熔火之心，那次平叛战。我其实……没有第一时间撤退。你在通讯中命令所有人撤离，我收到了，但我没有执行。”
艾莉娅静静看着她。
“因为凯洛斯还在里面。”西尔维娅低头，“我知道你让我撤是担心我的安全，但当时我想：如果凯洛斯死了，你会崩溃的。我不能让那种事发生。”
她停顿，艰难地说：
“所以我违抗命令，返回战场，把他拖出来。过程中我的光翼被熵增能量污染，永久损失了30%的飞行速度。但我不后悔。”
“为什么现在告诉我？”艾莉娅问。
“因为我不想带着这个秘密离开你。”西尔维娅抬头，“我从不后悔违抗命令，但我后悔没有告诉你：你做的一切决定，我们其实都理解。即使有时不执行，也是因为我们更在乎你的感受，而不是你的命令。”
艾莉娅看着这个骄傲的翼民战士，想起七年前熔火之心战场上那个浑身浴血、光翼残缺却依然死死拖着凯洛斯往外飞的身影。
“你知道吗？”她轻声说，“我当时知道。”
西尔维娅一怔。
“我的原初之种可以感知到战场每一个生命的位置和状态。”艾莉娅说，“我看到你返回，看到你被污染，看到你几乎力竭。但我没有阻止你。”
“为什么？”
“因为如果换作我，也会做同样的选择。”艾莉娅微笑，“保护同伴不是服从命令，是超越命令的本能。你们都不需要我原谅，因为你们没有做错任何事。”
西尔维娅沉默。光翼微微颤动，像风中的旗帜。
“我还有另一个秘密。”她低声说，“关于洛兰。”
“什么秘密？”
“海裔公主……她比我更早察觉到你生命力的流失。这三个月，她每天晚上都在深海祈祷，用自己的生命力换取海洋之种与你的共鸣，试图延续你的时间。”
艾莉娅瞳孔微缩。她确实感觉到最近原初之种与海洋之种的连接异常紧密，还以为是洛兰在练习新能力。
“她不让任何人知道。”西尔维娅说，“因为你说过，献祭计划不能被打断。她怕你知道后会阻止她。”
艾莉娅闭上眼睛。
海歌湾那潮湿的、带着盐味的风，洛兰每次见面时总是刻意保持距离的礼貌，还有那双深蓝眼眸中偶尔闪过的、被迅速压下的悲伤。
她不是不关心，是在用另一种方式告别。
“我会和她谈谈。”艾莉娅说，“谢谢你告诉我。”
西尔维娅点头，然后问：
“您有什么想让我记住的吗？”
艾莉娅想了想：
“记住你第一次飞起来时的感觉。不是作为战士，不是作为代表，是作为一只幼年翼民，在悬崖边张开翅膀，发现自己能离开地面。”
她看着西尔维娅：
“无论以后天空被污染成什么颜色，无论裂痕如何撕裂苍穹，你永远是那个相信天空属于所有生命的女孩。”
西尔维娅深深鞠躬。
五分钟后，洛兰进来了。
海裔公主没有穿正式礼服，只穿着简单的旅行斗篷，头发还湿着，显然是从传送阵直接赶来的。她的眼睛红肿——西尔维娅一定在路上告诉了她，艾莉娅已经知道了一切。
“您不应该阻止我吗？”洛兰站在门口，声音微微颤抖，“我用生命力换取共鸣，这违背了您‘不让任何人分担代价’的原则。”
“我不会阻止你。”艾莉娅说，“因为如果换作我，也会做同样的事。”
洛兰眼泪涌出。
她走近，在艾莉娅面前跪下，将额头抵在艾莉娅膝上——海裔最谦卑的礼节，通常只用于向逝去的祖先告别。
“我做不到。”她哽咽，“我做不到眼睁睁看着您离开，什么都不做。即使只能多争取一天、一小时、一分钟……那也是您存在的时间。”
艾莉娅轻抚她的头发，那头发带着深海特有的咸涩气息。
“你争取到的每一天，每一小时，每一分钟，我都收到了。”她轻声说，“而且我很感激。因为那些时间，让我来得及完成告别。”
洛兰抬起头，泪水模糊了深蓝的眼眸：
“您不怪我吗？”
“不怪。”艾莉娅微笑，“我只怪自己没有更早告诉你：你不需要用牺牲来证明在乎。你的在乎本身，就是最珍贵的礼物。”
她伸手，轻触洛兰胸口的海洋之种：
“从今天起，停止祈祷。你的生命力要留给自己，留给海裔，留给无数需要你守护的深海生命。”
“可是——”
“没有可是。”艾莉娅语气温和但坚定，“如果你真的在乎我，就好好活着。替我看看海歌湾的珊瑚修复工程，替我听听深海鲸歌的频率变化，替我在潮汐涨落时记得……有一个人类曾经很荣幸成为你的同伴。”
洛兰闭上眼睛，任由眼泪滑落。
她最后问：
“您会记得海歌湾的日出吗？就是六年前，您第一次来访，我们在珊瑚礁边缘等日出。那是阴天，太阳没出来，但您说‘看不到太阳，但能看到光’。”
艾莉娅点头：“我记得。而且我一直在看光。”
洛兰笑了，泪水中绽开的笑容。
她离开时，没有回头。
因为她知道，艾莉娅会一直看着她的背影，直到她消失在走廊尽头。
日落时分。
凯洛斯走进根源之厅时，投影中正是一天中最绚烂的时刻。永恒森林的天空被染成橙红与靛蓝的渐变，云层边缘镶着金边，像神明在画布上留下的最后笔触。
艾莉娅站在观星镜前，背对着他。
她已经换下了持冠者的白色长袍，穿着一件普通的深蓝色便服——那是凯洛斯第一次见她穿的颜色。十八年前，在魔法学院的走廊上，她就是这样站在窗前，阳光落在她肩头，她在看一本借来的魔法理论书，完全没有注意到身后有人在看她。
“你来了。”她没有回头，但原初之种感知到了影渊之种的靠近。
“我来了。”凯洛斯在她身后三步处停下。这是最合适的距离——近到能感知彼此存在，远到不会打扰她看日落。
“莉奈拉告诉我，你早就知道献祭的事了。”艾莉娅说。
“是的。”
“为什么不阻止我？”
“因为你已经决定
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