巨树的树冠在极高处缓慢摇曳，筛落的光斑如同碎金，在浓得化不开的淡绿雾气中明明灭灭。空气中弥漫着一种奇异的气息——亿万片树叶蒸腾出的清新氧气，混合着厚达数尺的腐殖层下、经年累月缓慢分解的生命残骸所散发的、微甜而醉人的腐朽芬芳。这是一种纯粹到近乎暴烈的生命力场，置身其中，连呼吸都仿佛在啜饮过于浓郁的醇酒，带来轻微的眩晕。
寂静。并非空无一物，而是所有细微的声响——叶片摩擦、水珠滚落、土壤中微生物的活动——都被这过于宏大的静谧吸收、中和，最终化作一种压迫耳膜的、深海般的死寂。
余茶趴在冰冷潮湿的腐殖质上，肺部火辣辣地疼，每一次呼吸都牵扯着全身的伤口。然而此刻，压倒所有生理痛苦的，是一种源自灵魂深处的悸动与排斥。怀中的四块碎片烫得惊人，仿佛四颗即将融化的炭块紧贴着皮肤，它们以不同的频率震动着，彼此呼应，又共同指向那棵巨树，指向横枝平台上那块深色的、长条形的第五碎片。
那不是喜悦的共鸣，更像是……一种饥渴的牵引，一种迫不及待的归位召唤。碎片渴望聚集，渴望完整，仿佛它们本就是这棵巨树失落的一部分。
而巨树本身，那翡翠色的、仿佛有生命般在树皮纹理下缓缓流淌的微光，似乎也因这靠近的碎片而变得更加明亮、活跃了一些。它沉默地矗立着，根系如虬龙般在地表蜿蜒，没入黑暗的土壤深处。在那些粗大的根系之间，余茶似乎看到了一些惨白的、非自然的反光——是兽骨？还是……
利诺斯拖着断腿，挣扎着靠坐在一段拱出地面的巨型树根旁。他的脸色在斑驳光影下显得异常凝重，淡琥珀色的眼睛紧盯着那藤蔓平台，又不断扫视着周围过于安静的森林。他没有立刻行动去取碎片，仿佛也在评估着这令人不安的平静。
“太安静了。”他压低声音，几乎只是唇语，“没有动物，连虫子都没有。”
余茶也注意到了。这片生命力蓬勃到极致的森林，却像一片精致的标本，缺少了应有的“喧哗”——那些代表食物链底层活动的细微声响。这不合常理。
“碎片……在影响这里。”她嘶哑地说，尝试挪动身体，靠近利诺斯一些。这个简单的动作让她眼前发黑。“或者，是这里的东西，在通过碎片影响我们。”
利诺斯点头，他示意余茶打开装着碎片的布囊，当四块碎片暴露在空气中时，异象发生了！
巨树树干上那翡翠色的光流，骤然明亮了数倍。光芒顺着树皮上天然的沟壑纹路加速流淌，仿佛整棵巨树的“血液”都沸腾了起来。与此同时，他们身下的腐殖层，传来了清晰的、窸窸窣窣的声响，仿佛有什么东西在厚厚的落叶和泥土下快速穿行。
不是动物。是根须。
无数细如发丝、粗如手指的淡褐色根须，如同苏醒的蛇群，从他们周围的腐殖层中无声无息地钻出！它们没有攻击，而是缓缓地、试探性地朝着暴露在外的碎片延伸、靠近，顶端微微颤动，像是在“嗅探”。
更令人心悸的是，一种低沉而含混的意念，或者说，是无数细微声音汇聚成的背景噪音，开始直接在他们脑中浮现。那不是语言，更像是植物生长、汁液流动、根系探索土壤时发出的、被放大了无数倍的自然声响，被赋予了模糊的“意图”。那意图复杂难明，混杂着好奇、渴望、守护，以及一丝……古老的悲伤与怨愤。
诡异至极。就像赤身裸体站在一个巨大而沉默的智慧生命面前，你的每一个念头、每一丝情绪，都可能被那无处不在的根系和弥漫的生命力场感知、解读。
“它在‘看’我们。”利诺斯声音紧绷，立刻将布囊重新合拢，只留一条缝隙。根须的靠近速度明显放缓，脑中的低语也变得微弱了一些，但并未完全消失。
“它想要碎片。”余茶明白了，“但不仅仅是收集。那意念里有‘守护’……它似乎把自己当成了碎片的看守者？或者，碎片是它的一部分？”
“图画上，是树打开了门。”利诺斯回忆着地穴中的刻痕，“但也可能是树……需要碎片，才能打开某种它自己也无法开启的东西？”
他们被困在了这里。巨树和它的根须领域形成了一个无形的囚笼。取走碎片，可能会激怒这个庞大而未知的存在；不取，他们无法继续前进，也无法逃离，迟早会死于伤势和饥饿。
“赌一把。”利诺斯做出了决定，眼神重新变得锐利而果决，那是赌徒押上最后筹码时的眼神。“我上去拿碎片。你留在这里，如果我……”他没说完，但意思明确。他将装着四块碎片的布囊塞到余茶手里，“拿好。如果我出事，或者树有异动，也许你可以用这些碎片……做点什么。或者，至少别让它们一起落在树手里。”
这是一个极其冒险且未必理性的分配。但余茶明白他的逻辑：分散风险，保留最后的变数。她默默接过布囊，再次抱在怀里。碎片的温度和震动透过粗布传来，与她自己的心跳混在一起。
利诺斯撕下更多布条，将骨折的左腿与旁边的粗壮树根牢牢绑在一起，形成一个临时的固定和支撑。然后，他解下腰间的腰布，在一端系上他的匕首，做成一个简陋的钩索。他瞄准了悬挂平台的藤蔓。
一次，两次……钩索终于挂住了平台边缘一根较粗的藤蔓。利诺斯试了试承重，然后开始用双臂的力量，配合未受伤的右腿蹬踏巨树粗糙的树皮，艰难地向上攀爬。每一下都牵动断腿，疼得他浑身颤抖，汗如雨下，但他一声不吭。
余茶紧盯着他的每一个动作，心脏提到了嗓子眼。周围的根须似乎也“感应”到了什么，停止了漫无目的的探索，齐齐转向了正在攀爬的利诺斯方向，微微扬起“头”，如同无数静默的观察者。
森林的寂静被利诺斯沉重的喘息和衣物摩擦树皮的声音打破，但这声音反而让寂静显得更加压抑、更加充满威胁。
终于，利诺斯爬上了那根粗壮的横枝。他趴在树枝上喘息了片刻，然后小心翼翼地挪向那个藤蔓平台。
平台由活着的藤蔓交织而成，中央铺着厚厚的、发着微光的苔藓。那块深色的长条形物体就躺在苔藓上——那是一根约半臂长、通体黝黑、带有不规则木纹和金属光泽的“木杖”，一端较粗，有握柄的痕迹，另一端渐细，顶端似乎有一个小小的凹槽。杖身同样镶嵌着一些细小的、颜色各异的晶体，排列成螺旋状。
第五块碎片。形态再次不同，却与前四块隐隐呼应。
利诺斯伸手，手指即将触碰到黑色木杖——
“嗡……”
一种低沉的、仿佛巨型弓弦被拨动的震颤声，猛地从巨树内部传来。整棵巨树，连同他们脚下的大地，都随之轻轻一颤！
平台上发光的苔藓瞬间变得无比明亮。缠绕平台的藤蔓仿佛活了过来，开始缓慢而有力地收紧、蠕动。利诺斯脚下的横枝也传来不祥的“嘎吱”声。
与此同时，余茶脑中的低语瞬间变得尖锐、清晰起来。不再是含混的背景音，而是凝聚成几个反复震荡的“词语”碎片，如同根须在岩层中钻探的回响：
“……归还……代价……平衡……记忆……”
归还？代价？
利诺斯脸色一变，但他没有退缩，反而猛地一把抓住了那根黑色木杖。
就在他抓住木杖的刹那——
“轰隆！！！”
这一次，不是震颤，而是巨响！仿佛巨树的核心被狠狠撞击，翡翠色的光芒从树干内部爆炸般喷涌而出！所有靠近的根须如同被激怒的蛇群，猛地弹射而起，铺天盖地地卷向横枝上的利诺斯。粗壮的藤蔓也如同巨蟒般缠绕上来，要将他连同木杖一起绞碎、拖入树冠深处。
利诺斯怒吼一声，挥动匕首砍向缠来的藤蔓。但藤蔓数量太多，太粗韧。一根根须缠住了他的脚踝，猛地向下拉扯。
“呃啊！”利诺斯痛呼一声，身体被拉得失去平衡，从横枝上滑落。但他死死抓着黑色木杖没有松手！
下方，余茶看得目眦欲裂。她几乎能预见到利诺斯被根须吞噬、或者摔死在树根上的惨状。
不能让他死！ 这个念头压倒了一切。利诺斯死了，她一个人绝无生路。
几乎出于本能，余茶猛地扯开怀中的布囊，将四块碎片全部抓在手中。她不知道该怎么办，只是将它们高高举起，朝着那光芒爆发的树干核心，用尽全身力气，嘶声喊道：“停下！我们不是要抢夺。我们……我们带来了其他碎片。我们是来……归还，或者寻找答案！”
她的话语在巨树的轰鸣和根须的摩擦声中显得微不足道。但就在她举起四块碎片，喊出“归还”二字的瞬间——
四块碎片骤然间爆发出前所未有的强烈光芒！石台钥匙的金褐色、铜耙子的青灰色、黑色吊坠的暗金色、陶片的暗红色——四色光芒交织，形成一道微弱却凝实的光柱，直射向树干上翡翠光芒最盛处。
奇迹发生了。
狂舞的根须和藤蔓，在接触到这四色光芒的瞬间，如同被灼烫般猛地一缩。动作出现了明显的迟滞和犹豫。那尖锐的脑内低语，也变成了更加混乱、充满疑惑的嗡嗡声：
“……同类……气息……破碎……呼唤……完整……”
抓住利诺斯脚踝的那根粗壮根须，力道也松懈了一瞬。
利诺斯抓住这千钧一发的机会，左手死死抠住树皮一道裂缝，右手挥动匕首狠狠斩断脚踝上的根须，同时借着下坠之势，猛地向下一荡，朝着余茶所在的方向摔落下来！
“砰！”
他重重摔在厚厚的腐殖层上，溅起一片枯叶和泥土。他闷哼一声，喷出一口鲜血，显然伤上加伤，但手中依然死死攥着那根黑色木杖。
上方的根须
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