黑暗并非虚无。它裹挟着翻滚的眩晕、骨骼撞击岩石的钝痛、草木刮擦皮肤的刺痛，最后汇聚成后脑处一次沉重闷击带来的、炸裂般的剧痛。余茶感觉自己像一片被卷入漩涡的枯叶，在无光的深渊里沉浮、旋转，然后被狠狠拍在坚硬的河床上，意识碎成千万片，随着冰冷的地下水流散。
不知过了多久，一些碎片开始挣扎着聚拢。余茶听到了持续不断的、空洞的水滴声，从极高的地方落下，敲击着下方的水洼或岩石，发出单调而清晰的回响。还有……微弱的、不规律的喘息声，就在很近的地方，带着极力压抑的痛苦。她尝试控制身体，但身体像散了架，每一处关节和肌肉都在无声地呐喊拒绝听令。后脑勺肿起一个鸡蛋大的包，一跳一跳地疼。但最尖锐的痛楚，依旧来自左腿——脚踝处已经麻木，可小腿肿胀传来的胀痛和皮肤紧绷欲裂的感觉，清晰得可怕。身下是冰冷、潮湿、布满细碎沙砾的岩石地面。
她又试图睁开眼，眼皮却沉重如铁。尝试了几次，才勉强掀开一条缝。
昏暗。并非绝对的黑暗。有极其微弱的、不知来源的幽绿色光晕，勉强勾勒出周围的轮廓。他们似乎在一个地下岩洞里，空间不大，头顶是高高的、滴着水的穹窿。空气冰冷，带着浓重的湿土和矿物质气味，还有一种……极淡的、清新的草木腐败气息，与之前硫磺和金属的味道截然不同。
喘息声来自旁边。余茶艰难地转动脖颈，看到利诺斯靠坐在不远处一块较为平坦的岩石上。他脸色苍白如鬼，额头上有一道狰狞的擦伤，鲜血已经凝结。他的左腿以一种不自然的角度弯曲着，满是血污，不仅旧伤崩裂，还骨折了，很可能是在滚落时撞到了硬物。
他闭着眼，胸膛剧烈起伏，但一只手依旧紧握着匕首，另一只手……死死按在腰间那个装着碎片的布囊上。即使在昏迷或半昏迷的边缘，他对这些“钥匙”的执念也未曾放松。
余茶想说话，喉咙却干涩得像两片砂纸摩擦，只发出一点气音。她再次尝试移动手臂，剧痛传来，但还能动。她慢慢摸索着身边，指尖触到一小片湿滑的苔藓。她费力地揪下一小块，塞进嘴里。苔藓带着土腥味和一丝微弱的清凉，勉强润湿了一点喉咙。
“水……”她终于挤出一个字，声音嘶哑难辨。
利诺斯的眼皮动了动，缓缓睁开。淡琥珀色的眼睛在幽绿光晕下显得暗淡，但其中的警惕和清醒迅速回归。他看了一眼余茶，又看了看自己变形的腿，脸上没什么表情，只有嘴角因疼痛而微微抽搐。
他沉默地解下腰间一个皮质的小水囊——竟然在如此剧烈的翻滚中还没丢失——拧开盖子，自己先喝了一小口，然后递给余茶。
余茶接过，小口啜饮。冰冷的水滑过喉咙，带来些许生气。
“我们……在哪儿？”她问，声音依旧沙哑。
利诺斯没有立刻回答，他侧耳倾听了一会儿那持续的水滴声，又仔细观察了岩壁的纹理和倾斜方向。“从斜坡滚下来，掉进了地缝或地下河的支脉。深度不浅。上面……”他抬头看了看高处隐约的、被藤蔓和碎石半掩的缺口，“暂时安全。追兵不会轻易下来。但我们也上不去。”
一个更精致的囚笼。余茶心底冰凉。两个重伤员，困在地下，没有食物，没有药物，甚至没有明确的方向。
“你的腿……”她看向利诺斯扭曲的左腿。
“断了。”利诺斯言简意赅，语气平静得可怕。他放下水囊，检查伤口。胫骨明显错位，皮开肉绽，但没有刺出皮肤。他咬紧牙关，额上青筋暴起，开始尝试用手法复位。没有夹板，没有止痛药，只有冰冷的岩石和绝望作为背景。
余茶别开脸，不忍看那过程。她听到利诺斯压抑的闷哼和骨骼摩擦的轻微声响，身体也不由自主地绷紧。几分钟后，声音停止，只剩下更粗重的喘息。
“暂时固定了。”利诺斯的声音带着脱力后的虚弱。他用匕首从自己衣服上割下布条，又砍下旁边几根看起来还算坚韧的、从岩缝中长出的细长石钟乳，做成简陋的夹板，将伤腿紧紧绑住。整个过程他做得一丝不苟，仿佛在修理一件出故障的乐器。
处理完自己的伤，他才再次看向余茶：“你的腿？”
“废了。”余茶回答得同样干脆，“脚踝可能碎了，小腿肿胀，感觉不到脚尖。”她没有哭诉，只是陈述事实。在这种地方，情绪是奢侈品，也是毒药。
利诺斯点点头，没说什么安慰的话。他挪动身体，靠回岩壁，再次闭上眼睛，似乎在保存体力，也似乎在思考。
岩洞里只剩下水滴声和两人压抑的呼吸。幽绿的光晕稳定地弥漫着，来源似乎是岩壁某些特殊的矿物。这光线虽然微弱，但至少让他们不至于完全陷入黑暗的恐慌。
时间在痛苦和寂静中缓慢爬行。余茶感到饥饿和寒冷开始侵蚀本就虚弱的身体。她摸了摸怀里，空空如也。最后偷偷留下的硬饼早就在之前的奔逃中丢失。
就在她以为他们会就这样无声无息地死在这个不知名的地穴里时，利诺斯忽然又睁开了眼睛。
“你听。”他低声道。
余茶凝神。除了水滴声，似乎……还有一种极其微弱的、沙沙的声响，像是什么东西在岩壁上缓慢爬行，又像是微风穿过极细的缝隙。这声音断断续续，来源不定。
“是风声？”余茶猜测。
“也许是……气流的通道。”利诺斯眼中亮起一丝微光，“有风，就可能通向外面，或者其他更大的空间。”他挣扎着，用未受伤的腿和手臂的力量，沿着岩壁一寸寸挪动，侧耳贴在冰冷的石面上仔细倾听。
余茶也尝试感知。她发现，那沙沙声似乎在某些方向更清晰一些。她指向洞窟一侧较为黑暗的角落：“那边……好像声音大一点？”
利诺斯挪过去，听了片刻，点头。“有缝隙。”他用匕首柄敲击岩壁，声音略显空洞。“后面是空的。但岩壁很厚。”
希望如同黑暗中的萤火，微弱却真实。但如何穿过这厚厚的岩壁？他们没有工具，没有力气。
利诺斯的目光落在了腰间装着碎片的布囊上，又看了看岩壁上那幽绿的光源矿物。他若有所思。
“那些碎片……”余茶也想到了，“在礁石洞穴，它们能点亮地图，能激发能量护盾……能不能……对岩石起作用？”
“不知道。”利诺斯坦白，“但可以试试。反正没有别的办法。”他将布囊解下，拿出四块碎片：石台钥匙、铜耙子、黑色吊坠、还有铜杯陶片。在幽绿的光线下，它们显得古朴而沉默。
他尝试着将碎片靠近那面有缝隙的岩壁。起初毫无反应。他改变位置，调整角度，甚至用手按压碎片接触岩壁。
依旧寂静。
就在希望即将再次熄灭时，利诺斯无意中将黑色吊坠贴近岩壁上一处颜色略深、纹理似乎有些不同的区域，异变发生了！
不是爆炸或强光。那黑色吊坠本身，忽然变得温热起来。紧接着，吊坠表面那些复杂的内刻纹路，开始流淌过极其微弱的、几乎看不见的暗金色光痕。与此同时，被吊坠贴住的岩壁那一小块区域，颜色开始加深、变软，仿佛被无形的力量侵蚀、溶解，岩石表面出现细微的龟裂，簌簌落下粉末。
有效！但这效果极其缓慢，范围也很小。
“它……在‘吃’石头？”余茶难以置信。
“不是吃。”利诺斯紧盯着那缓慢变化的一小点，“是……改变？某种我们无法理解的作用。”他试着移动吊坠，发现效果只发生在紧密接触的极小区域。照这个速度，要弄开一个能让人通过的洞口，可能需要几天几夜，而他们连半天都可能撑不过去。
而且，随着吊坠发挥作用，利诺斯的脸色肉眼可见地变得更差，额头渗出更多冷汗。“它在……吸取什么。”他喘息着说，“不是我的体力……是别的……感觉。”
余茶想起浮雕上的警告——“心亦有所求”。难道使用这些碎片，本身就需要支付某种代价？生命力？精神？还是别的什么？
“停下！”她下意识喊道，“你可能撑不到打开洞口！”
利诺斯没有立刻停下，他眼中闪烁着赌徒般的狠厉：“停下就是等死！”
但仅仅又过了十几息，他就身体一晃，几乎握不住吊坠，那暗金色的光痕也骤然黯淡下去。岩壁上的侵蚀停止了，只留下一个指甲盖大小、浅浅的凹坑。
代价高昂，收效甚微。
利诺斯瘫坐回去，剧烈喘息，眼神黯淡了许多。“不行……这样不行……”他喃喃道。
希望的火苗再次摇曳欲熄。绝望如同洞窟里的寒气，丝丝缕缕渗入骨髓。
就在两人相对无言、几乎要被冰冷的寂静吞噬时，余茶的目光无意中扫过岩洞另一侧，之前未曾仔细留意的地方。在那里，幽绿的光晕下，岩壁的底部似乎有一些非自然的线条。
“那边……”她指着那个方向，“墙上好像有东西。”
利诺斯强打精神，顺着她指的方向看去。他挪动过去，用匕首刮去岩壁底部的苔藓和沉积物。
露出来的，是刻痕。
不是米诺斯线形文字，也不是他们之前见过的任何符号。而是非常简单的图画：用尖锐石器刻出的、线条稚拙却清晰的图画。
第一幅：一个简笔的小人，站在一棵异常高大的树下，树冠如云。
第二幅：小人把一个中间点了一点的圆圈举向大树。
第三幅：大树垂下一条藤蔓或根须，缠绕住发光物品。
第四幅：大树旁边的岩壁打开了一道门。
第五幅：小人走进门内。
图画到此为止，没有后续。
“这是……指引？”余茶看着这原始的连环画，“那个点了点的圆圈……是指碎片？这棵树……”
“千橡之森。”利诺斯接口，眼中重新燃起光芒，“那棵‘异常高大的树’，很可能是森林里的地标，或者……就是‘木’节点的核心！”他指向第四幅画，“大树能打开岩壁的门……难道，碎片需要用到那棵特定的树上？”
图画的信息简单直白，却指向了一条意想不到的路径。碎片不能直接作用于普通岩石，但或许，在特定的地点——那棵巨树，通过特定的方式——举向大树？就能借助树木本身的力量，打开通路。
这听起来如同神话故事，但结合他们之前经历的一切——发光的海水、能量护盾、地脉共鸣——似乎又并非完全不可能。
“可是……”余茶看着自己和利诺斯的腿，“我们怎么去千橡之森？怎么找到那棵树？”
利诺斯沉默了。图画给了希望，现实却设置了几乎不可逾越的障碍。他们被困地下，重伤在身，外面还有追兵。
时间一分一秒过去，饥饿、寒冷和伤痛正在加速消耗他们本就微弱的生命力。幽绿的光晕仿佛也变得冷漠起来。
就在余茶意识又开始有些模糊的时候，那微弱的、沙沙的风声似乎变大了些。而且，风中似乎夹杂了一丝极其微弱的、植物的清新气息，还有……隐约的、像是很多树叶在风中摩挲的哗哗声？
这声音不是来自岩壁缝隙后，而是似乎从他们头顶上方那个被藤蔓碎石掩埋的缺口外，远远地、飘飘渺渺地传来！
利诺斯也听到了。他猛地抬起头，看向那个缺口，眼神锐利如鹰。
“声音……是从上面传来的？森林的声音？”余茶难以置信。他们掉下来这么深，怎么可能听到地面的声音？除非……
“除非，”利诺斯声音低沉，带着一丝难以置信的猜测，“我们掉下来的地方，离千橡之森非常近。而且，地下的构造，可能将声音传导了下来。”他再次看向那几幅图画，“大树……根须……打开岩壁……如果那棵树的根系，极其发达，甚至深入到了这片地下岩层呢？”
这个猜想大胆却诱人。如果那棵作为“木”节点的巨树，其根系真的遍布地下，甚至能感知或呼应碎片的力量，那么他们或许不需要爬回地面，就能通过地下与巨树建立某种联系？图画上岩壁打开的门，未必是地上的门，也可能是地下的通道！
但这依旧只是猜想。如何建立联系？
利诺斯的目光，再
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