第十四章
“哟，小灾星这是偷溜到何处去了，连衣裳都换了身。”一股嘲讽意味十足的女声在耳畔响起。
程穗瞥了眼不远处回廊上缓缓踱步而来的华服女子，眼眸微动，继而合袖，朝跟前说话阴阳怪气的女子垂首，颇为委屈道：“连小姐言重了，我不过是因着方才路滑不慎脏了衣裳，恐在娘娘跟前失了仪态，这才耽误了些时候。”
“你，我又没待你如何，你一副要哭出来的样子作甚？”连棠挥了挥袖，嫌恶得直皱眉头，“今日祈福，你站得离我远些，真是晦气！”
“连小姐——帝师与宁老太爷皆为前殿中流砥柱，德高望重之辈，二老于陛下跟前亲自甄别出来的女学人选，在你嘴里只是一声‘小灾星’？”
连棠一听这道极具有威严的女声蓦地逼近，浑身一个激灵，登时调转身子，跪在地上：“娘娘，方才是一时失言，还望娘娘饶了臣女。”
蹴而疾步行至连棠跟前，皇后迤迤然俯首，眸光如同冷刀一般，刮蹭在她的后背上。
入秋寒凉，此刻的连棠已然浑身冒着冷汗。
程穗拢了拢袖角，俯身行礼：“娘娘，想来连小姐也是一时之失，今日是祈福的大日子，娘娘母仪天下，为戚国女子之典范，臣女已然迫不及待于前院膜仰娘娘协礼之姿；此番清修又逢祈福大典，臣女收获颇丰，这一切都仰赖娘娘……”
“罢了，你既如此识大体，今日随本宫身后侍立簪花。”
“是。”程穗合手贴于前额，恭谨拜谢。
“恭送娘娘……”连棠望着程穗远去的背影，染了蔻丹的指甲片狠狠地掐进掌心，疼痛之间，她亦是懊恼不已。
昨个儿从窗外飘进来的板栗香，便是出自那小灾星之手。
院子其余客室的贵女们都吃到了，一个个还惯会改口的，先前还同自个儿一口一句嫌弃那灾星，昨晚一个个吃人嘴短，都成了哑巴。
从苏晴晴手里分到的清远庵的斋饭本就素淡，昨晚份量又少得可怜，自个儿压根讨不到什么好脸色。连棠思及如此，越发觉得头疼不已。
今后若继续同那灾星作对，该不会总是自个儿倒霉吧……
“连小姐……”
连棠抬头，对上了一张素净的脸，是皇后身边的侍女，“素香姐姐，是娘娘让你来的么？”
“娘娘金口玉言：连小姐家中世代习武出身，日后入了宫中女学，连小姐说话行事都需要熬炼心性。这本心经是娘娘赏的，稍候便有人护送连小姐回家中静修七日。待到小姐将此心经摘抄三遍，方可发放女学腰牌。”
素香面不改色，一字一顿掷地有声。
连棠咬着唇，险些瘫软在地，从袖内依依不舍地掏出了那枚到手还没捂热的腰牌，递到了素香手里。
双手捧着那本比昨日的经卷还要厚重的心经，连棠欲哭无泪，却只能俯首叩拜：“多谢娘娘关照。”
前院大殿内，偌大的香坛前，年老的帝师身后整齐站立着太学堂弟子，人数众多，服饰却统一用了灰色。
程穗紧跟着皇后，自个儿方才竟是揣测错了。
那蒙面人穿的服饰竟是太学堂统一的。
这么多人，一时竟难以辨别。
程穗垂了垂眼眸，不敢再多看。
素香端着桃木盘，程穗依次给诸位学子们发间簪花。
刚走到人群中的首位，那人便以两人才能听见的声音，惊喜地轻唤：“是你。”
簪花的指尖颤了颤，程穗极力地想要稳住心神，万般庆幸自个儿现在有帘幕挡着，才没有暴露此刻脸上的慌乱。
走到了第二位学子跟前，程穗咬了咬唇，这才缓了下来。
随后又走到了后头的几位学子跟前，并无察觉任何异样。
绕着殿内走完了一圈，程穗总算将盘里最后一朵花别在了那少年的发间。
回到了贵女们的行列里，程穗微微垂首，帘幕将她微红的双颊挡了严实。
方才那第一位学子出神地朝她这边望来，却只能看到薄纱的隐隐绰绰，像在雾里看花般，颇不真实。
皇后轻轻用捣杵敲了敲金钵钵底，那名首位的学子连忙收敛了殷切的目光，站直了身子，庄重地目视前方。
“帝师担任太学令四十载，为人师表，教导之下，人才辈出，乃国之幸事。”皇后说着，移交手中金钵与捣杵。
在祭坛前点完燃香的帝师双手接过。
“天佑戚国，愿来年春试，泱泱学子，学有所成。”
一旁的住持见状，朝院外示意。
随即钟声与鼓声齐鸣，国安寺的轰然响动即刻传遍了内外。
礼成之后，太学堂的学子们纷纷松了口气，见皇后还未动身离开，因而众人只得默然侍立在殿内。
“娘娘如此有心，携女学新生们一同来观礼，不若借此东风，为戚国求上一签？”
“多谢大师。”皇后接过住持递来的签筒，闭目。
“啪嗒！”
两枚玉牌掉落在软垫上。
将两枚玉牌小心盛放在一旁用黄绸铺就的盘中，住持双手合十，“解签师已在前院的婆娑树下等候，有劳诸位随老衲移步院中。”
院子里的婆娑树已有百年的历史，纵使入了秋，枝叶依旧郁郁苍苍，胜似春景。
不少的金玉牌以及木牌被红绳系在了枝干上，风一吹，牌面摇曳碰撞间，铃锒作响。
树下的解签师一身素衣，朝皇后及帝师行了一礼之后，接过住持身侧的小和尚端着的盘里的两块玉牌。
解签师皱眉端详了一会儿，方沉声道：“今日的签分单双，单签对应的是男子的生辰八字，双签则需要通过圆寂大师生前留下的那本解签书指点一二。”
皇后见状，笑得温婉：“既是如此，有劳大师了。”
身后的众人原本兴致缺缺，但一听那解签师的说辞，顿生了好奇之心。
解签师拿起小和尚端过来的解签书，翻了翻，随后眉头皱得更紧了。
见他脸色凝重，皇后疑惑，忍不住出声提醒：“大师？”
解签师的拇指死死地摁在了那张夹着字条上，灰白胡须下的唇艰难地张了张：“这……”
皇后掩在袖内的手不由得攥紧了，蹙眉道：“大师不妨先说一说，方才那支单签上昭示着男子的生辰八字……”
解签师抬眼，对上了皇后透露着坚决的凤眸，随即脱口而出那串早已在心里演练过数遍的话述。
“咦，这生辰八字，岂不就是在说宣远侯府的世子爷么？”
“对啊，世子爷，原以为今日签象一出，还得惊动戚国上下寻人，没想到，得来全不费工夫，这贵人竟在我们当中。”
袁勉也不曾想，这般天大的事儿竟能落到自个儿身上，他扫视着灰茫茫的太学堂的学子们艳羡的目光，极为傲然地扬起了头。
“也不知那双签上记载的是哪家的贵女……”
“兴许是个寻常人家的女儿也指不定呢……”
“世子爷，还不快去瞧瞧你未来的娘子啊……”
众人纷纷给袁勉让开了一条道。
袁勉也不推辞，大大方方地走到了人前。
皇后扬唇，“大师，这解签书上的女郎可有了眉目？”
“正是……程家二小姐，程欢。”
“什么？”皇后原本温婉的笑容顿时挂不住了。
“那个程家庶女？”袁勉脸上衔着的得意之色瞬间消散，眼中弥漫着极为恼怒之意。
众人原本欣羡的目光转而多了几分幸灾乐祸，不少人更是暗暗唏嘘不已。
程穗至始至终低垂着头，帘幕轻轻拂过侧颊，勾勒出她极为姣好的轮廓。
皇后费力地抬袖：“大师，本宫见这……案台前有不少新签，劳烦大师仔细勘察一番，是否还有遗漏……”
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