隔了四个多月再次上朝，霍时修下了马车，看着通往大殿的层层台阶，心里不如以往的厌倦烦躁，反而有种平静，藏着杀机的平静。
余光中看到熟悉的身影，他的二哥霍蕲。
“你真的要与霍家为敌？”
霍时修转过身，表情收起凝重，他轻松道：“没有，我只是不想随着霍家败落罢了。”
“霍家怎会败落？”
霍时修压低了声音，靠近了霍蕲说：“太子的身体这般差，躺在床上几个月了，整个太医院都束手无策，你觉得他还能撑多久？”
“你不要命了？说这种话。”
“我不信二哥你没想过这些，太子没了，继承大统的只能是齐王殿下，”霍时修弯起嘴角，语气是轻浮的得逞，“我又没有得罪齐王殿下，和他势不两立的是你们，是你，大哥，还有爹。”
“原来你早有谋算！”
“不管我有没有谋算，现在结果已经出来了，你们在北境做的手脚没有达到预期的效果，最大的赢家是齐王殿下，二哥，你就等着齐王殿下继位之后，将霍家一网打尽吧。”
霍时修说完便走，踏上层层石阶步入朝堂，留霍蕲一个人在后面心绪难平。
皇帝对各省的农情无甚兴趣，疲乏地打了两个哈欠之后，忽然说：“霍时修，说说北境现在的情况。”
“赤劼大军全军覆没之后，微臣立刻找到北境知府胡守志胡大人，让他负责裕和村与月湾村两村的重建和百姓安抚工作，胡大人非常尽心。”
“尽心？可有一个叫周含英的知县以死呈奏，告诉朕胡守志压根什么都没做，裕和村的百姓至今还住在湖边的救济棚里。”
霍时修脸色大变，连忙解释道：“圣上息怒，微臣临走时问胡大人是否需要向朝廷申请拨一笔救济金来，胡大人说不用，去年的军饷还有剩余，微臣见胡大人如此爱民如子，这才放心回京，这周含英只是小小知县，他的话未必可信，圣上——”
霍时修话音未落，皇帝便怒而拍桌，朝堂里的所有官员连忙齐齐跪了下来。
“军饷还有剩余，他倒是慷慨大方，有这么多军饷，怎么还守不住北境？赤劼大军一进雁门关，他们就吓得四处逃窜，把大梁的脸都丢干净了！”
“圣上息怒，保重龙体。”所有大臣纷纷说道。
“霍时修，便由你彻查北境知府胡守志贪墨军饷一案，不把这些贪官污吏连根拔起，再打多少胜仗都没有用。”
“微臣领旨。”霍时修道，起身时他看见霍太师转头看了他一眼。
冷冷的，没有任何其他情绪。
霍时修视若无睹地回到自己的位置。
皇帝也疲乏了，揉了揉眉心说结束。
下朝之后，霍时修走在最前面，他身后跟着许多趋炎附势依傍着他的人，霍时修没有理会，只身进了轿子。
“去趟东宫。”
“是。”
成蹊放下布帘时往里看了一眼，因为阳光一点一点被挡住，霍时修整个人也一点一点隐入黑暗中，成蹊看见霍时修似乎笑了一下，但那笑意太浅，转瞬即逝，成蹊便没有在意，只是觉得他的少爷好像和以前不太一样了。
*
太师府，前厅。
“老爷，时修去东宫的事，您已经知道了？”霍夫人脸露喜色地走上来，“您看，时修他还是向着我们的。”
霍太师喝了一口茶，热气被冷风吹散，“向着我们？是你天真还是他天真？”
“那他为什么要在众目睽睽下去东宫？”
“他有他的谋算，我一时也看不清，你儿子现在很了不得，一步步都机关算尽，把所有人都拉进他的网里。”
“怎么说？”
“你知道他离开东宫之后又去了哪里？”
霍夫人摇头。
“林贤清当年的住处。”
霍夫人大惊，“什么？林贤清？当年受齐王指使来弹劾您的那个言官？时修去哪里做什么？”
“我也不知道，或许他掌握了什么证据，不过林贤清的事情就算被他翻出来，也不会对我造成什么实质的影响，当年诛九族的命令是皇上的授意，我无需为此担责，即使霍时修拿出当年我给林贤清无端定罪的证据，到了皇上那儿，皇上也不会说什么。”
“老爷何出此言？”
“迫害忠良，扰乱朝纲，这些罪状皇上不关心也不在乎，皇上在乎的是贪官污吏，在乎的是有没有人贪了朝廷的钱，他的钱，林贤清的罪状里没有这一条。”
“时修会不会不知道这层缘由，所以急冲冲地跑去林贤清住处那儿找证据。”
“我觉得他知道，”霍太师冷眼望着不远处的花厅，“如果我没有猜错的话，他重新翻出林贤清的案子，可能不仅仅是针对我，也是想针对齐王。”
“齐王？”
“我原以为他只是想扳倒我投靠齐王，没想到他貌似也不想让齐王登上皇位，他到底想做什么？”
“老爷，时修他——”
“我告诉过你，从他踏上雁门关之行的那一刻起，他就不是霍家的儿子了，你也别想着挽回，这是你儿子自己做的决定。”
霍夫人急得落泪，“那现在该怎么办？时修他真的要整个霍家为他的将士陪葬吗？老爷，他真的会不管父母兄长的死活吗？”
霍太师忽然笑了，“你觉不觉得得他现在很像三十年前的我？若是他真的可以不管父母兄长的死活，我倒要对他另眼相看。”
“时修迟早走上弯路。”
这条弯路不是三个月前出现的，霍太师想，是十年前，林贤清满门丧命时，就出现在霍时修眼前的。
“他面对的事情太多，他要在霍家、齐王、贵妃和皇上之间斡旋，复仇本身就是很危险的事，更何况手握大权，很容易就迷失自我，忘记了复仇的初衷，他还不知道自己踏上的是一条不归路，”太师将凉了一点的茶端起来重新喝了一口，他说：“他会成为下一个我。”
茶盏与桌面碰撞，发出一声尖响。
冷风从花厅吹过来，已闻不到花香，一切都凝滞在冷肃的冬天。
“霍时修心里最重要的是什么？”许久之后，霍太师兀然问道。
霍夫人想了想，“也许是小王爷。”
“那就把诚王也拉进来，我很好奇，霍时修会怎么选，到底是他的正义重要，还是温晏重要。”
*
“严钟给我留了一个锦囊，放在他妻子那里，”霍时修把东西放到周含英面前，“他大概也在赌，赌我心慈手软，没有让他的父母妻儿跟着陪葬，所以成蹊去送银两的时候，严钟的妻子把这个锦囊交给了他。”
“里面是什么？”
“齐王当年威胁林贤清以死进谏的证据，几封书信，藏在林家正厅的房梁上，前几天我去取了下来。”
“估计严钟这些年一直在找能扳倒齐王的证据，可这些证据又不足以复仇，绝望之下才成了霍太师的棋子。”
“有苦衷，就能舍弃几千条命，来完成他的复仇？”
“将军，您要保重身体，从北境回来，您日渐消瘦，精神也比以前差了许多。”
“北境知府的事你查的怎么样？”
“微臣借助王怀留下的那些账簿和书信，现在已经有了收获。”
“我要的是北境以外的收获。”
“当然，自然是北境以外，”周含英往前一步，低声道：“北境知府胡守志十年间共贪墨银两八百五十余万两，其中有大半流入京城，名义上是西北军事防御需要大量采买南昶的橦木，其中经了霍葑霍大人之手，再抽取三分之二，剩下的三分之一落入南昶知府的手中，微臣顺着这条线，又从南昶查起，果然又有新的发现。”
“什么发现？”
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