姜恩生起身快步跟过去，就在她准备开口叫人时，红菱突然回头望向她。
姜恩生难掩激动，“红——！”
不远处的红菱，突然怒气十足地瞪了她一眼。
她感觉有一盆水从天而降，泼在她身上，寒意从脚底升起，她觉得自己的手都在发抖。
“东西都挑好了？”
一个面目凶煞的男人从胭脂坊走出来，目光警惕地左右环顾。
红菱莞尔一笑，“嗯。”
姜恩生一路尾随，最终看着红菱与那名男子，一同进了梨花楼。
街上人群熙攘，尖翠的女声怎么也止不住地往耳朵里钻，姜恩生鼻腔酸涩的厉害
她低头望着自己脚尖，悔意懊恼如猛兽将她吞噬。
她的本意是要把红菱从火坑里拉出来的，可兜兜转转，她们在路上吃了那么多苦头，她又亲眼看着红菱跳入了另一个火坑。
眼泪止不住地往下掉，姜恩生越擦，泪水就越猛，最后她不禁跟自己叫起劲来，站在拥挤人潮，“啪啪”甩了自己两个耳刮子。
她缓缓蹲下身，双手抱住膝盖，失声痛哭。
浑浑噩噩走到将军府，一阵清脆喊声把她从麻木中拉了回来。
小珍一路跑过来，抱着姜恩生双腿，歪着脑袋打量她的脸：“姜姐姐，谁欺负你了？我这就去取外祖父送给小珍的神鞭，咱们找他算账去！”
姜恩生恍然惊醒。
她俯身捧起小珍的脸，上上下下打量，这还不算，她又绕着小珍前前后后转了好几圈，才松了口气，“小珍？你怎么在这里？”
小珍扁扁嘴，“姜姐姐是做梦了吧？”
曹雪听到下人通报，才得知姜恩生回来了，于是连忙跑出来看。
真真切切瞧见人，她才放下心来，“你这是被谁招走魂了？怎么突然之间就丢下小珍一个人走进了人群，害我我带小珍找了好大一阵都没找着你。”
小珍在一旁：“就是就是！”
姜恩生摇摇头，说抱歉。
曹雪听出她的哽咽声，又注意到她脸上的红痕。想着府门口人多眼杂，她叫姜恩生先回屋再说。
会客厅__
曹雪示意丫鬟把小珍带下去。
姜恩生右手抓着浸湿的帕子，捂在脸颊上，整个人失魂落魄。
曹雪如坐针毡，“你确定自己没看错？”
姜恩生摇头，“不会错的。”
曹雪失重一般靠在椅子上。
老将军曾多次提起过，楚家上上下下包括下人，一律禁止到烟花之地流连，若被发现，家法处置。
虽说老将军点明要以接待最高客礼对待姜恩生，可家法难违，另一边姜恩生又如此一副难过模样，曹雪真真犯了愁。
姜恩生察觉到曹雪的异样，便开口询问，曹雪没办法，只能如实告知。
“我不会连累楚家的。”
姜恩生保证道。
下午的时候，小珍不小心摔了一跤，傍晚时分，趁着曹雪给小珍包扎伤口，姜恩生拾起包袱，从偏门离开。
管家来告知，曹雪沉默片刻，后只说了声“知道了”。
……
连着三天，姜恩生已经打听清楚了梨花楼的营业方式。
夕阳西下，天光瞬间变得黯淡，她一身男人的深灰素衣，一手拎钱袋子，大步走近梨花楼。
刚一进门，老鸨直直盯着姜恩生，从头到脚来回打量。
直白的眼神叫姜恩生很不舒服，她撇嘴冷笑，将钱袋子伸到老鸨面前，用力晃晃。
满满当当的银子，引得老鸨立马心花怒放，连忙换做一副恭敬有礼的面孔迎接：“客官里面请～”
“哼！”姜恩生吹胡子瞪眼，谱摆得又宽又大，“娘子莫要以貌取人！”
老鸨挥挥手绢，示意旁边的姑娘上前伺候，点头哈腰的模样，与前一刻钟的审视截然相反。
姜恩生推开拥上前的姑娘，大摇大摆在看二楼停留在走廊的姑娘们。花枝招展的姑娘叫她眼花缭乱，放眼望去，人群中，独独不见红菱身影。
她手上的钱有限，又不确定余大人会什么时候回来，再加上她不愿连累楚夫人，姜恩生深思熟虑后，决定先走人。
不料她刚转身准备离开，老鸨就找人拦住了她，一副强买强卖的架势，软硬兼施，混乱中，她的脸上不知被谁的朱唇蹭划，一股刺鼻脂粉味害她直打喷嚏。
就在姜恩生快要被花枝乱颤的姑娘们给一口吞入腹中之际，一道熟悉的声音钻入她的耳朵。
“这位爷恐不是——”
红菱缓缓走来，一众人不由让出一条路。
红菱望着几乎要趴在地上的狼狈姜恩生，嘴角噙着让人抓心的温柔笑。
她来回打量，而后又在老鸨耳边不知轻声说了什么，老鸨接着又在姜恩生两腿处打量。
半晌，老鸨捏着手绢，忍不住捧腹大笑。
“你说得对！说得对！”老鸨拍拍红菱胳膊，又冲姜恩生说：“这位爷？今晚让我们青青陪你可好？”
此话正中姜恩生下怀，她激动的心几乎要从嗓子眼跳出来，可脸上还要努力克制着兴奋，绷着脸面无表情又格外勉强道：“那行吧！”
红菱与老鸨简单寒暄两句，便扭着细腰带姜恩生去往她的屋里。
姜恩生跟在红菱身后，耳边嘈杂混乱，她却一根神经死死绑在自己面前的女子身上。
她四肢麻木，双脚机械地跟着上了台阶。
商华派人把红菱摁进水缸，一直到红菱放弃挣扎，最后面容惨白没了呼吸的画面，在她脑海中挥之不去。
姜恩生吸吸鼻子，却发现自己喉咙酸涩的快要不能呼吸。
红菱引姜恩生进了她的房，门外杂役声音硬邦邦地警告她：“青青姑娘卖艺不卖身，这位爷，只听姑娘弹唱就好！”
姜恩生点点头，被红菱勾着束腰推坐在了椅子上。
她看着红菱搬出古筝，又俯身调弦，她们之间相隔半间屋子，红菱也望着她，她的视线越来越模糊，滚烫的脸颊有冰凉划过。
女子白嫩纤细小手上，有几道清晰可见的红痕，一身轻纱也不似楼里的其他姑娘那般清凉，脖颈围着一条与衣服颜色不搭的长长丝巾。她的声音如潺潺泉水，沁人心脾，却又含着仅她们二人心知肚明的悲伤。
一曲毕，杂役进来添茶。
红菱端坐在座，染红的眼睛目不转睛望着姜恩生。
杂役退离，红菱起身作舞。
她翩
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