话一入耳，谢雪怜与殿中诸人就都猜到了来者是谁。
幼帝固然空置后宫，却也已经到了皇家会挑选司寝宫女，教导人事的年纪了。
崔太后刚给他选好几个生得美貌的窈窕宫人，还未送去幼帝身边，就被他听到风声，态度强硬地拦了下来。
那日崔太后才知道，自己这个儿子已经有了看中的人选，正是侍奉在御前的女官，应语柔。
幼帝一口一个阿柔，叫得亲热，崔太后虽不喜她在自己眼皮底下搭上了皇帝，但也不会为了一个宫人，非要让幼帝不快。
有了皇帝的宠爱，太后的默许，这位应女官在宫中，也算极为得脸的人物了。
怀珠快步上前，附耳悄声回了皇后，应语柔来了倒是有一会儿了，因她并无名分，仍是女官，宫人们也不必在主子们说话时为她通传，她便在门外站了片刻。
眼见许婉真要把自己赔进去，她才开口阻拦。
被众人的目光打量，应语柔也不紧张，笑吟吟地端着托盘进殿，对皇后一礼：“娘娘恕罪，奴婢是奉陛下旨意，来给各位嫔主送赏的。”
谢雪怜只笑不语，端然回看，不过片刻，应语柔也有些慌神，试探着唤了一声：“娘娘？”
“应姑娘奉陛下旨意办事，算不得罪过。”谢雪怜低眉抿了口茶，“常听陛下说起，应姑娘是御前第一等知礼之人。”
“方才之事，按宫规当如何处置？”
“娘娘过誉了。”应语柔硬着头皮应下，“娘娘素来宽仁悯下，许嫔主年纪轻，又是初犯，不如再让姑姑教上一教。”
许婉真原以为应氏此时出面，是要帮她一把，听了这话，才后知后觉地反应过来，脸色一僵。
“也好。”谢雪怜将茶盏一放，轻描淡写道，“禁足半月，学一学规矩罢。”
“娘娘好威风。”许婉真撑着脸面，嘴硬道，“不过是说了两句实话，就要罚妾禁足……”
她话未说完，应语柔就先一步转身皱眉道：“许嫔主慎言。”
御前带来的几人会意，立刻将赏赐奉至几人身前，堵住了许婉真还没出口的话。
被她一截，许婉真低头谢恩时，看向应语柔的眼神里，都多了几分明晃晃的恨意。
幼帝吩咐的赏赐按出身排定，许婉真得的赏赐最厚，原本应该是新妃羡慕的对象。
只是还没见到幼帝，就被罚了禁足，让她如何不恼？
应语柔出身御前，最擅长察言观色，自然没错过许婉真脸上的恨意，这下也不免苦笑。
她早知皇后不是简单人物，平素不会主动招惹，见她得宠，皇后也肯给她几分颜面，没让她领会过什么手段算计。
但这回三言两语，就借她灭了许氏的威风，还让许氏对她生了不快。
好一出借刀杀人。
松鹤宫中，崔太后靠在榻上，为她捶腿的姑姑低声说了今早的事，崔太后眼也没睁，只笑道：“你选的姑娘倒是个实心的，如何说得这样直白？”
“这……老奴也不曾想到。”姑姑赔笑道，“许氏养得骄横，老奴原本想着让宫人挑拨几句，再提起旧年婚约，她便能拿这事暗讽几句皇后，看看皇后的反应。”
见崔太后神色不动，姑姑忙补救道：“也就是这许氏心思寻常，拿自己的想法揣度了咱们这位皇后，若是换成旁人，被当面问了这样的事，不说羞愧掩面，也绝不会有立刻借刀杀人的心机。”
崔太后哼笑一声，慢悠悠道：“许给太子做正妃的，原就是按着皇后来养的，这点手段，也值得你这样大惊小怪？”
“娘娘教训得是，是老奴眼皮子浅了。”姑姑听她语气松动，连忙讨好道，“眼下该如何，还请娘娘发发善心，指点老奴一二罢。”
“既试不出来，那便……”
凤仪宫热闹了一早，不等清静半天，皇后就被内务府遣来的人惊动，匆匆传辇而去。
明日晚间是给凌恒接风的宫宴，这是宫中办惯的差事，按旧例应定在常设宴饮的望仙台，却不知幼帝起的哪门子兴致，初春的天气，偏偏选了湖上的汀兰水榭。
如此一来，宾客皆要乘船赴宴。
差事来得急，底下人也不敢拂皇帝的意，匆忙去安排会撑船划桨的宫人，又将存在库中的小船取出查验，以免出错。
“娘娘容禀，库中虽有备用船只，但年久失修，久未保养维护。”内务府总管周公公擦了擦额上的汗，腆着老脸请罪，“明日……恐怕不成。”
谢雪怜看了片刻已经被点出陈列的船只，就知道这老滑头没说假话。
幼帝年纪不大，宫中已久不在湖中岛上办宴，上回还是先帝年间。
当然，内务府自有保养船只的规矩，若有破损不能用的，也该趁早换新。
不过现在去追究他们这些奴才的过失，已是于事无补，饶是知道这一点，迎上皇后的眼神时，这位胖胖的周总管也忍不住心里发虚：“差事没当好，是奴才的疏忽，这事过了，娘娘要怎么罚奴才都认了。”
“只是明日这宴怎么改，如何办，还请娘娘示下。”
这话乍一听没什么问题，谢雪怜却难免觉出点古怪。
周氏这内务府总管也不是头一年做，如何解决这事未必没有章程，怎么突然全问她要主意？
是觉得幼帝与凌恒本就不合，怕宫宴出了什么差错，他们这些底下人被怪罪，才来找她顶着？
“南郊汤泉，北郊云山两处行宫中可用的船只，且先调来用着。”谢雪怜开口吩咐，“男宾女眷，分于东西两面上船，湖边多设彩灯游赏，省得入夜路滑磕碰，再添几处投壶，取些好东西做彩头，让他们打发等船的时候。”
她的心思都放在如何应付眼前的宫宴上，说完才发觉安静得有些奇怪，周总管被身后的小内监拽了好几下衣袖，有些不耐地回过头去。
这一回头，向来圆滑的老油条也直了眼睛，磕磕绊绊道：“殿下，您怎么？”
“王府失修年久，陛下体谅，让本王来内库挑些家具，先拿回去用着，往后再换好的。”
男人的嗓音温润，并不迫人，侍立在旁的宫人们却都像被吓狠了，齐刷刷地垂首盯着鞋尖，没一个敢抬头张望的。
周总管心中暗暗叫苦，一张胖脸极费力地扯出个笑来：“这……王爷府中失修，是奴才的罪过，不知王爷府中缺了哪些？奴才立刻让人开库，给王爷您慢慢挑些好的。”
几句话毕，谢雪怜也不好避嫌太过，显得心虚，只能转身看去。
若不算梦中，他们已有四年未见了。
从前金尊玉贵，锦衣华服的太子，如今看着已成熟了不少，身形瘦而有力，手上似有磨出的茧，眉尾添了一道伤痕，离眼睛极近。
也不知受伤时是何等凶险。
不及开口，眼前的瑞王突然偏过头，狠狠咳了几声，冷冰冰丢下一句：“这香实在呛人，本王就不多留了。”
初春微凉的风里，身姿挺拔的男人穿花拂柳，毫不留恋地大步离去，背影很快就消失在转角处，不见踪迹。
“娘娘的吩咐奴才记下了。”一室寂静里，周总管赔着小心道，“还请娘娘放心。”
心念电转间，谢雪怜猛然回神。
“周总管当得好差事。”皇后唇边勾起一点冷淡的笑来，“本宫在此，底下人竟不通报，任由王爷入内。”
“娘娘教训得是。”周总管连忙应道，“奴才定重重地罚他们。”
然而谢雪怜心知，这事也就到此为止了。
周总管自有一万种说辞将事情推到底下人身上，任谁来也查不出今日之事与他有何关系。
但哪怕是宫中得脸的奴才，也绝无拿这样的事算计皇后的道理，能指使周总管算计她的，除了皇帝与太后，不做他想。
是以方才凌恒的反应，对他们两人都好。
谢雪怜拿这话安慰了自己半天，却总是忍不住想起凌恒冷淡的脸色。
北地多战事，凌恒到前，胜算只有三四，凌恒到后，只用了短短两年，就整顿了北地兵将，连战连捷。
而他身上那种自小养出的温润气质也随之消弥，取而代之的是见惯生杀的深沉疏离。
也越发让人难以看透，他方才的不快，到底是发现被算计后的机变过人，还是真正发自内心的厌憎了她。
但至少有一点她可以确认，四年不见，凌恒早已不是从前那个养尊处优的太子殿下了。
金殿朱阁如旧，却已物是人非。
宫宴当夜，太液池边已是彩灯连绵，热闹非凡。
给亲王接风洗尘的宫宴本就隆重，前来赴宴的皆是京中有头有脸的世家，一众诰命夫人与贵女们自然熟识，借着赏灯投壶的光景，说笑不绝，直到皇后来时，诸人才安静了片刻。
青石铺出的窄道中，前有一对宫女提灯照路，后有十六人跟随，簇拥着当中的皇后缓步行来。
只见皇后宫装华贵，钗饰精美，面如芙蓉，眉似柳叶，端的是雪肤花貌，气度高华。
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