号角声穿透窗子，辛鸽在榻上惊醒，身侧已凉。
迷蒙中才忆起今日就是大军开拔的日子。
她正要下榻，瞥见床角银光一闪。像是个金属物件儿。
两个小宫娥举铜盆趋步上前道：“国师大人，陛下口谕，您醒来后去宫外大校场寻他。”
其中一宫娥呈上一套紫檀对襟袖衫配素白长裙，是南黎制样式。
戟琮从不迫她穿胡服，可她顶着国师名头，若再以汉家装扮出现在三军前，未免动摇军心。
辛鸽摸摸发髻，对小宫娥道：“衣服且留下，另替我梳个西煌编发吧。”
步出殿门。
轿辇旁的焉明山已候了许久。
他平日吊儿郎当，今日也挂一身盔甲，肃穆异常。
辛鸽脚步一顿，随口道：“焉护卫也要随陛下出征？”
焉明山是戟琮最贴身的防线，又在翊卫司任职指挥使。
往日有战事，他都是雷打不动守在宫中护卫王庭安危。今日竟连他也要随军。
焉明山只略略俯身：“陛下有命，属下自当随行。”
轿辇一路行至校场。
铁林军列阵，旌旗蔽日。点将台下立着三男一女。
女子身着暗红披风，右手握马鞭。飒沓流星不输男人。
戟琮站在她前方。身姿巍峨，不知说了句什么，女子连连点头，眼中满是崇拜爱慕。戟琮甚少对人假以辞色，竟也勾了勾唇角。
辛鸽觉得那女子眼熟。细细回忆，便了然于心。
是曾率领三百牦牛兵收复叛乱小部落的赫氏贵女，赫珠云。
焉明山刚要上前通报，被辛鸽抬手制止。
赫珠云眼神一飘，恰好撞见远处静立的辛鸽，一阵怔忪。
戟琮顺势转身。目光凝在她的编发上。垂下的发髻如何彩绳与宝石串成的装饰，更衬她肌肤薄白生光。
他面色一沉，冲焉明山低斥道：“国师来了为何不通报？”
焉明山刚要请罪，辛鸽规规矩矩地福了福身子：“见陛下在议军机，不敢扰。”
戟琮看了她片刻，沉声道：“你过来。”
辛鸽在万军瞩目下走上高台。
自觉立在他身后。然而戟琮却自然地向后退一步，与她并肩而立。
文荣为首的几位将领大都面色不好看。
臣下都需落后半步。更何况一亡国孀妇，怎可与帝王并肩立在万军前。
赫珠云目光粘着她，容颜经霜未凋，比五年前更美。
可她的眼神却如无欲无求，从前的恣意媚骨已然不在。
赫珠云还记得，曾经的她，不费半分心思就能牵走戟琮的目光。她谈星象论兵法时的从容，是旁人难企及的天赋。
视线下落至领口，雪白的后颈，红痕在肌肤上靡艳。
赫珠云垂下眼，最后一点侥幸也随之破灭。
戟琮不动声色的打量她。
“好看吗？”辛鸽唇畔浮起笑意。
戟琮几乎要点头，却生生止住。像在跟自己较劲。
“朕许你循南黎规制，怎得改梳编发，反倒穿得两不相属？”
她缓缓道：“织锦之所以漂亮，是因经纬各异才能成纹。若一味求齐，看起来井然，实则纹理尽失。久而久之，锦不成锦，人亦难安。”
戟琮敛眸，故意不接话。
这意有所指的腔调。恐怕又是为了她的南黎。
他太清楚自己，只要辛鸽明确开口，他必会为了她退让。可他偏要按着这冲动。于是抬手指下列的军阵，转开话题。
“大煌军队分十二个监军司，设左右两厢。文乞为右将军，文荣为左将军…...”
辛鸽不知他提这些何意，监军司除了他，谁还能调动的了。
他目色沉和，话锋一转：“朕会将文乞和右厢军留在宫中。若有事，你作为国师有权调动。”
辛鸽难以置信望向他：“右厢军是陛下最得力的伏兵，擅奇袭断后。绝不能留守！”
依照星象与局势，汪古部分明是趁火打劫，并无决战之心。但局势瞬息万变，若兵力布阵不能形成绝对震慑，假戏也会真做。
戟琮天生将才，比谁都清楚少了这支奇兵，前线风险会增加几分。
“朕如何用兵还要你来指点？”
戟琮看了眼整装待发的将领。“前线有其他将领，再加上焉明山足矣。”
辛鸽没去接那块牌子。
这座王城没人希望这权柄落在她掌中。而戟琮却把最坚固的盾放在她面前。
他从一开始，就没打算让独留这遍布魑魅魍魉的的深宫。
号角声再次催促主帅启程。
戟琮将令牌按进她掌心∶“朕会让文乞寸步不离守着你。若你再生出不告而别的心思，大可试试后果能否承受。”
未竟之意，凛冽刺骨。
辛鸽见他说话难听，也冷厉回呛：“陛下多虑，妾身这双腿早过了能跑的年岁了。”
戟琮被这话激得不快，却仍压火叮嘱。
“既知道自己病恹恹的，平日少出星台，好生养着。任何事都可命文乞代你去办。”
披风扬起，刚走出一步，一只手轻勾他的系带。
戟琮倏地回头。
“你早上落下了这个。”
她垂睫，从袖中取出一物托在掌心，轻声道：
“戴着吧，毕竟是保平安的......”
戟琮深深看她一眼，抬手克制的在她鬓发上碰了碰。接过银铃，五指收紧。
马蹄声远走，辛鸽目送大军远去，整座王城空旷寂寥。
文乞还真寸步不离跟在身后，她回身开口，“我有件事，想劳烦将军去办。”
“铁工院有个叫秦成的俘虏，是缪儿的夫君。他在里头受尽磋磨，想请将军即刻去铁工院，将人带回。”
正说话间缪儿已神色焦灼赶过来，手中握着烫伤药。
文乞抬头正撞上缪儿的眼睛，两人对视。他垂下眼帘，侧身让出一步。
“那缪儿姑娘随我一道去吧，也好认人。”
回到星台，辛鸽吩咐宫娥取来七支红烛，摆成北斗七星阵位。司天监偶尔会用这样的仪式祈求风调雨顺，兵戈平安。
她净了手，点燃清香，跪坐在蒲团上。
香灰没落，不耐的轻啧在门边响起。
戟璋面无表情地看着一地烛火：“皇兄不在，嫂嫂这是做什么呢。”
他斜睨着香插，冷嗤：“母后可不信日月星辰，只信巫蛊鬼神。这摆设她见了怕是要一把给你烧了。”
辛鸽将香插
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