裴泠掀帘一迈步进去，脚下踩到了一块软绵绵的绒毯，踏上去悄无声息。抬首便见一幅缂丝花鸟四条屏，那鸟儿眼睛皆用红宝石缀了，端的活灵活现。
转过屏风，前头是一张紫檀木镶螺钿的罗汉床，榻上歪着一位阖眼小憩的老内相。看他年纪，总有七八十岁了，满头白发，一根杂色也无，用一根青玉簪子绾了一个圆髻，梳得整整齐齐。这便是前司礼监掌印、现南京守备太监——王牧。
王牧听见声响，缓缓睁开眼。作为一个权势显赫的大太监，他的长相却十分和气，一张团脸，因上了年纪，皮肉有些松弛，却更显得慈眉善目。看见来人，眉眼间更是难掩笑意。
“公公。”裴泠唤了一声。
王牧并不起身，只将身子略略坐直了些，朝她招了招手：“好丫头，来。”
裴泠走上前去，桂谨恩猫着腰将一把小圆凳搁在罗汉床旁。
空气中氤氲着一股若有似无的檀香，令人心安气静。
裴泠坐了下来，王牧拉着她，好生端详一番，而后悠悠地叹道：“这一晃，怕是有些年头了，唉，我这记性，也是越发不中用。是有四个年头了？”
桂谨恩躬身向前，声音放得轻：“您老人家是贵人多忘事，容孩儿斗胆提个醒，裴镇抚使前年开春来南京办差时，还特地到府上看望您老呢。那会子窗外的桃花，正开得热闹。”
王牧听了恍恍惚惚怔一会，随即轻轻拍着榻沿笑：“是了，是了，你这么一提，我倒是记起来了。那会儿丫头忙，待不得一盏茶功夫就走了，难怪我总觉是在梦里见过一般，虚飘飘的。”
裴泠回握他，向前微微倾身：“公公，我瞧着您气色倒比先前更润泽了些。近日来，饮食、睡眠都还如意？”
“如意，如意。在南京闲居无事，除了吃便是睡，每日里风平浪静的，倒是想寻些‘不如意’来，却也难喽。”说着，王牧笑起来。
桂谨恩见时机恰好，便含笑插话进来：“老祖宗，您和裴镇抚使这般絮叨，孩儿心里欢喜，可这桌上的菜色经不起久放。您老脾胃向来弱，若是用了凉的，夜里又该不自在了。不若您二位先上桌，边用边叙？”
“桂公公说得是。”裴泠站起身来，托着王牧的胳膊，“公公，我们先用饭，不瞒您说，今日奔波半日，闻见这满桌菜香，是真觉饥了。”
“好好，既是饿了那还等什么，走，咱们动筷子去！”王牧高兴极了，拉着裴泠往桌前走，“你肯在我这儿安心用饭，我这老家伙心里不知多欢喜。来，咱们这就边吃边叙，再好不过了。”
桌上并无大鱼大肉，只摆着几样极清淡的菜肴。几盘时鲜炒菜，另有两个甜白釉的盖盅，桂谨恩走过来，扶袖揭开盅盖，是火腿鲜笋汤，汤色澄清，温温地透出热气。主食则是粳米粥，此外还有四碟小点心，枣糕、酥油泡螺、丝窝虎眼糖和裁松饼。
桂谨恩一边布菜，一边笑着道：“裴镇抚使，您有所不知，老祖宗今儿个早起，一听说您到了南京，便巴巴儿地吩咐小厨房备下这几样点心。他老人家记得真真的，说您从前最爱甜食房这一口。您快尝尝，这手艺可还如当年一般？做这个的师傅，还是老祖宗从宫里带出来的老人呢。”
裴泠闻言，便夹了一个酥油泡螺吃，笑说：“公公，我至今都记得，当年您总把甜食房的这些小点心用油纸包了收在袖笼里偷偷带给我，就这么朝着我悄悄一招手：‘丫头，快来，公公这儿有好东西给你。’我便撒开腿跑过来了。”
王牧接来话茬：“怎么不记得，还记得有一阵子，见你爱吃那减煠，便多带了几回，你还要冲我发牢骚：‘公公，您不能我说一句好吃，就天天只带这一样，再好的东西也禁不住这般吃法。往后我是再不敢说好吃了，一说，别的滋味儿就尝不着了。’”言语间，他已笑得双眼眯成了两道细缝，“这人上了岁数，就是爱回忆往昔，说来也奇，就这么与你絮絮说上几句，心里头便觉舒畅。”
桂谨恩盛一碗粳米粥摆在裴泠面前，说：“裴镇抚使，老祖宗可是打心眼里疼您。他老说，头一眼在宫里见您，就觉得投缘。那会儿您还是个半大孩子，就看出您性子里有股子韧劲，将来必有出息。如今您官拜北镇抚使，更成了外廷中独一无二的女官，回首更觉老祖宗当年真是慧眼如炬哪。”
王牧拿手点点他：“这猴儿崽子，当年见你练那铁胎弓，他还不信邪，在一旁念叨‘这能有多沉？’。结果卯足了劲一接，愣是没撑住，那铁家伙一下就砸脚背上，痛得他抱着脚原地直跳。”
“嗳唷，我的好老祖宗，孩儿丢丑的事，您偏偏记得最真。”桂谨恩忙不迭地作揖讨饶，“您老人家行行好，给孩儿留几分颜面罢。”
王牧仰头笑了一会儿，转回脸来，神色又倏然转得黯淡，轻轻摇着头，叹息道：“想当年，你为了那张铁胎弓，可是下了死功夫的，谁想在河套遭了虏贼暗算，竟是再也拉不成了。”
裴泠搁下筷子，淡淡一笑：“铁胎弓虽是不成了，寻常弓倒也能拉得，如今也不在边关，又是太平岁月，正好偷闲。”
王牧见她搁箸，一拍腿，说：“瞧我，竟又絮絮叨叨上了，人一老，话就稠，饿坏了罢？快，动筷子，趁热吃。年纪大了，吃不了大荤，这些清浅小菜你别嫌弃。”
“公公，您别说，如今我还就爱这一口清鲜本味。”裴泠笑道。
言讫，二人便开始用饭，桂谨恩则站在桌前侍奉，席间无话。饭毕，便有小内侍按序递上漱盂、茶水。
王牧依序漱了口，从托盘中取过一方温热湿润的白帕子，慢条斯理地印了印唇角，方又和裴泠说：“明儿个我叫人去玄武湖给你网上几尾顶鲜活的鲫鱼来，这鱼炖汤最是甜。还有灵谷寺的樱桃也正当季，叫他们挑那熟透了的，也给你送两篮来尝鲜。只盼着你这回公干不那么紧，能多住些日子，到了夏秋之交还能吃到大板红菱，爽脆清甜得很。丫头能呆到那时候吗？”
裴泠也接来那方叠得齐整的素白帕子，轻轻拭了拭嘴，回道：“怕是等不到秋日红菱了，处理完白莲教的事，我就得回京复命。”
王牧迟缓地点了点头，说道：“公干之余，若还挪得开身，就多来瞧瞧公公。我是越发不中用了，也不知还能见你几回。”
裴泠把手搭在他腕上，轻轻拍了拍：“您老福寿绵长，如今且莫思虑这些，只安心颐养，这见面的日子，长长久久，还在后头呢。”
王牧笑着道了两声“好”，尔后转头给桂谨恩递了个眼色。
桂谨恩会意，扭头朝门口侍立的小内侍努努下巴，随后同裴泠说：“老祖宗还怕您来
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