两日后，沈韫死了。
就在夜里，趁馆医煎药不备，从百子柜偷偷捞了把砒霜回房咽了，待得被发现，人已是没了气儿。
案子审了一半，到底是施害者还是受害人尚且无数，出了这么一档子事，大家也都云里雾里，便由州衙牵头，一齐叫了沈举人和邹家来内堂，看是怎么个定论。
邹老爷子再笃定没有：“此妇人是畏罪寻了短见！眼见我等留心起世坤之死来，心里必定七上八下，倘或真个究出些什么，她素日里那‘贞洁烈妇’的贤名岂不成了一场空？她如何甘心！趁着眼下这糊涂官司尚未分明，不如就抢先一步，寻个自尽，倒还能全了自个儿清名。”
沈从谦此时垂首立在堂下，他远未从女儿乍然醒转的悲喜惊惶中定下神，不曾想今晨又闻得女儿去了，此刻心头便如油煎火燎，悔恨难当。早知如此，就不该将实情吐露与裴泠知晓。若不曾坦白，此刻言语进退尚有腾挪地步，便是说几句硬话又有何妨？何至于现下，像锯了嘴的葫芦，口中一句响亮话都没了。
他下意识地窥了一眼裴泠，见她端坐堂上，手中捧着一盏细瓷盖碗，只作吃茶模样。他心里也没个底，便先不言，且观望一二。
此次陪邹老爷子来衙的是其三子邹升元。倒是他先上前一步道：“父亲，儿子思忖着，这人既已没了，这案子合该结了。我府上也是宿州有头脸的人家，家里这些不足为外人道的事，何苦非要掰开揉碎，晾在天光下？没的白白授人以柄，最后成了市井小民茶余饭后的谈资笑柄，岂不折损了祖宗颜面？
“大哥膝下只世坤一子，如今痛失爱儿，自是肝肠寸断。依儿子愚见，不若替大哥长远计议着，大嫂年事渐高，精力恐有不逮，房里那俩妾室肚子也不争气，父亲何不再替大哥留心物色一二年轻温厚、宜生养的良家女子纳为妾室？
“世坤是仙逝归西了，可咱们这些喘气儿的，日子总还得过下去不是？阖府上下，近来就为这一桩事，闹得是人仰马翻，心力交瘁，上下都透着股子晦暗颓丧之气，正该寻些喜庆事儿来冲一冲，散散这积郁的阴霾。待得大哥新添的妾室瓜熟蒂落，大哥得个一男半女承欢膝下，心头那丧子之痛，自然渐渐有了排遣寄托之处。这血脉得以延绵，香火得以承继，方是正经道理。不知父亲意下，儿子这番浅见，可还使得？”
邹老爷子虽犹是气高，倒也是听了进去，心中计量着：二房此前因大房过继三房子嗣一事，闹着要先行析分，现在小儿子说出这番话来，也是存了故意较劲让二房不痛快的心思。但话说回来，说得也是不无道理，要是大房没有男丁，虽说家财田产依子数均分，不因每房人丁，明面上大房不亏，那长远下去该怎么办？没有子嗣，这份家财最后又会便宜谁？要说那风月场中惯有些浮花浪蕊的女子，偶与富贵爷们儿有些露水恩情，便记在心里。若见那爷们儿一命归西，膝下无子承继香火，暗地里就打起了主意，不知从何处觅得一个孩儿抱到坟前，说是当年春风一度留下的骨血。他那长媳又是没脚蟹似的软性子，夫主一朝没了，失了倚仗，只怕被外人欺凌侵吞，也未可知。
思及此，邹老爷子即有了主意，既然沈韫已死，一命偿一命，这事也能了结了。当下最要紧的还是大房子嗣一事，二房非不让从三房过继，那也只能抬几个妾进来，再怎么样也得生一个出来不是。
众人都等着邹老爷子开言。他面上仍一副不忿之态，少顷，只听他道：“咱们胳膊折了往袖子里藏，白便宜那头不成？”
此言一出，有心人自然听得出来，已是有商量余地了。
裴泠忽而开口：“沈举人，你是何意思？”
沈从谦心里一紧，暗忖她此言又是何意，只能先试探着说：“邹三公子所言在理，小女既已玉殒香消，尘缘自当了结，吾家亦不愿徒生枝节，惟求大人们垂悯，容我带走小女遗骸，好生安葬。”
邹老爷子这会子脑子甚是清明，从沈从谦字句之间竟已猜到个七八。
“果然是这毒妇下的狠手！老夫前番所言就是真相！瞧瞧这一家子，如今心内有鬼，慌了手脚，便想着要息事宁人，粉饰太平了！巴不得我邹家装聋作哑，按下不究，好将他家假面皮依旧糊得严实，呸！痴心妄想！老夫那苦命孙儿，尸骨未寒，冤魂尚在九泉之下呜咽悲鸣，你叫他如何能眼睁睁看着戕害他性命的蛇蝎毒妇反受尽哀荣？叫他如何能瞑目！你们且听真了：想将那孽障尸首抬回去风光大葬？除非我这一把老骨头也化了灰！”
沈从谦被这么一通斥，不觉气怔，只是隐忍不发。心里暗想：若此时竟都忍气吞声下去，岂不反叫他们疑心？只道他理亏胆怯，畏罪噤声？
这一想，他便也不忍了：“你老这是什么意思？不让我把小女尸首带回去入土为安，难道是让她暴尸荒野？邹老爷子，我家虽比不得贵府门第高，却也是清清白白的人家！小女纵有千般不是，如今一条命都填进去了，难道三尺薄土都容不下？你老这是要生生逼死我、逼死她母亲！非要把咱们两家的体面撕掳开来给满宿州城的人瞧个稀罕？好好，我也豁出去了，我沈氏奉陪到底！”
“欸呀，这都是个什么事儿！”适才一直未作声的程安宅赶紧出面调停，“今日原是商议正经大事的，又非来斗口齿、争闲气，各人且将心头那点子意气按捺下去，都少说一句罢！”
“既然邹老爷子与沈举人都这般作难，我这里倒有个两全主意，说出来请二位参详参详。”裴泠搁下茶，两边看一眼，“沈韫的尸首莫若就由州衙代为料理，官府自有定例章程，拣择一处善地，俱按体面规矩办得妥帖。如此也算全了两家颜面，省得为这事儿再起争执，闹得满城皆知，不知二位意下如何？”
邹升元提步至老爷子身旁，附耳低语：“父亲，儿子细忖此议倒好，也是照顾了您的意思，我们面子也下得去。毕竟案子没结，谁是谁非没个定论，咱们若连入土为安也阻，传到外头倒显得咱们刻薄。那衙门里的公人办的终究是官差，又非自家骨肉，如何肯尽心？左不过是按着定例章程，潦草应付一番。那棺椁、坟地、仪程，定也是拣最便宜的来，最后草草掩埋了事，断然办不出什么真正的体面风光。依儿子之见，此事就此压息了罢，可别再往大里闹了。”
邹老爷子听了这话，方无了言语，便是同意了。裴泠随后看向沈从谦。
沈从谦心底下原就发虚，自知这般僵持下去，于己并无半分益处。况这主意乃是裴泠亲口所提，他前番已将根底尽数招认，她今日却不置一词，分明是存了体恤之意，他岂敢不识抬举？岂能不领情？
此事两下里既已心照不宣，便算是敲定了板，再无更易，后续诸事统由州衙出面料理。
为沈韫拣择的安身之处也算得上是一方清净之地，三日后的卯正，沈韫尸身由衙役装裹收敛，安
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