日子一天天过去，做过的试卷堆得越来越高，废掉的笔芯和用过的便利贴一起在垃圾桶里侵占着日益扩大的地盘。有天瑟拉米克看了眼手环上的日历，才发觉已经进入十月份了。时间在星星上的流动速度好像和外界不同，瑟拉米克放下笔，有些出神地望着宿舍光秃秃的墙壁。家乡的九月甚至十月都是金灿灿的，屋后的银杏叶在午后仿佛融化在阳光里，这时若有风吹过让叶片发出悦耳的沙沙声，整个世界都好像可以系在窗口的风铃。
艾佩尔家的果园也会在这时格外繁忙，叔叔阿姨和雇佣工人一起在树林间穿梭。瑟拉米克和艾佩尔总会跑去凑热闹，尤其是在她们年龄还小帮不上忙时，两个女孩像出笼的小动物般绕着树林疯跑，为了不和干活的大人们撞上，她们的奔跑往往能扩散到附近的田野或草丛。瑟拉米克仍记得秋日的风拂过脸颊和耳廓，留下淡红色的形状，泥土、植被的腥气和不远处果园的香甜混杂在一起，秋日独特的味道。女孩们跑累了就一头栽倒在干枯的草堆上，瑟拉米克总喜欢翻个身把脸压在上面，让鼻息间满是干燥而芬芳的气息，被略硬的草茎扎得泪眼汪汪也不愿抬头。
但星星上似乎不存在季节的变化。确实空气一日比一日寒冷，但校园里偶尔几丛长青的灌木看起来总是一个模样，高耸的松柏也只是沉默而孤单地注视着列队而行的小星星们。瑟拉米克发觉自己甚至希望灰色的墙壁能有些深浅不一的迹象，让她知道在这里时间不是凝固的雕塑。
也许就是因为白天的幻想，这天晚上瑟拉米克梦见了家乡。梦里她像小孩子一样欢呼雀跃着投入那片金色，艾佩尔就跟在她身后，两个人的笑声犹如实质般给一草一木都镀上了颤动的金边。一阵风起，梦里的瑟拉米克继续往前冲，过了几秒才意识到身后的笑声消失不见了。心脏突然被恐慌的藤蔓紧紧缠绕，小姑娘转过身，已然是十二岁的瑟拉米克。身后空无一人。瑟拉米克大声呼喊艾佩尔的梦名字，直到喉咙都开始疼痛。她撑着膝盖喘息着休息，转过身决定向前找找，但眼前的风景已经变了。黄色的干草堆，红橙一片的果树全都不见踪影，瑟拉米克现在面对着的是一片荒芜。脚下的草地不知什么时候已成灰黑一片，病毒般侵蚀到视野所不能及的远方。铁灰色的残缺树干在荒凉的天空下无言地矗立，仿佛一排排被拔掉的坏牙。她往前跑，往前跑，突然间脚下的地面消失了。风，一抹橘色在眼睑上一擦而过，然后是一个奇怪的声响……
瑟拉米克唰地从床上坐起来，梦境正迅速从脑海中流失，她捂住眼睛，手指狠狠地压迫眼球。刚刚她梦见了家乡，还有艾佩尔，然后是一片灰色，令人窒息的无生命的灰色……最后一点记忆像指缝中的沙子般溜走，瑟拉米克再也想不起来了。但这种不安的感觉却没有散去，像一声被消音的警报声，余波震荡着即将开始的新一天。
列队兑换早饭时瑟拉米克终于回神，由于人力资源短缺，星星所有基础工作都由机器承担，其中包括清洁和准备餐饮，瑟拉米克由衷地希望这不是同一批机器。她伸手在机器上按常规选择一个最基础的鸡蛋三明治和一杯豆浆，临到结算又把豆浆改成了一杯黑咖啡。咖啡比豆浆多消耗一点五个绩点，但瑟拉米克预感今天自己会需要点提神的东西。她拿着托盘转过头，撞上了欧茨的视线。对方立刻低下头，假装无事发生。
是不是该维护一下和室友的关系呢？瑟拉米克走到班级餐桌边坐下，顺便用书包在旁边给欧茨占位置。小花栗鼠其实是个蛮不错的人，那晚瑟拉米克去找艾佩尔，她到现在没有对此多问一句。而因为也没有别人来打听这件事，瑟拉米克知道她同样没有告诉任何人。两人平日会一起出宿舍门，一起下队列，诚然这是星星的规定——学生在外至少要双人成行，但不能超过四人——但瑟拉米克也发现小花栗鼠会在餐桌给自己特意留位置，在课间接水时帮自己也接一杯。一层教学楼只有两处接水点，课间时间又有限，如果不是欧茨提前规划好，瑟拉米克确信自己就要口干舌燥地度过在星星的第一周。她对这些小小的善意很感激，自己也一有机会就帮帮欧茨，接杯水，占个位置什么的。但两人几乎从不聊天。她们的沟通只限于每天的日程，有时还有谁忘记的作业。似乎有什么东西横在这里，关系好的小星星会做以上所有这些，不多也不少。也许星星就是这样一个地方，每人顾好自己就已经足够，况且年级越高，课业也会越来越繁重。但瑟拉米克内心的某一个角落想去伸出那只手，推开那扇横断。她想有一个朋友。
今天上午是物理、外语、历史、自习和数学。外语和历史算不上是瑟拉米克擅长的科目，但也还好。也许是他们正式上课才一个月，学得也都不太深入，瑟拉米克欣慰地发现到目前为止，自己的弱势科目还没有出现。她后来才知道，她们这个班已经是快班，就排在创新班下面。就拿外语说，她们第一节课就把简单日常对话学完了，外加一篇不长的课文阅读，老师甚至还给她们放了配套的听力音频，但说只是让她们听个语调节奏。后面的中班和慢班都是字母表开始的——她们的自学课后作业。
外语统一开设的只有一门，对应的是一个和新联邦贸易往来最多的国家。瑟拉米克还是小孩子的时候就经常听大人说起这之间的故事，似乎在新联邦成立时，对方采取的是中立态度，所有人都以为接下来不是新联邦吞噬它，就是它攻打新联邦。但这一切都没有发生，甚至没有像和另一个国家——共和国——那样陷入长期冷战的状态，相反，两方握手言和，开始了长期的交流与贸易。瑟拉米克还记得多次听家乡很多人吹嘘，这只是新联邦在养精蓄锐，新战争开始，他们拿下那个芝麻大的小国分分钟而已——这大部分发生在含酒精的晚餐桌旁。
至少从这一个月的学习看来，瑟拉米克发现对方是个有着渊源文明的古国，有着坚实的文化根基和富饶的创作土壤。面积也不是“芝麻大”，而是全世界少数能和新联邦并驾的国家。这也许就是为什么哪怕两方目前并不处于战争状态，新联邦也一直是军备状态。要求严格执行分配制，按人头结算食品等各项支出，把攒下来的资源仓鼠屯粮般全都拉进军部。
但这些杂事放在一边，新联邦目前对于外语的需求还是相当大的。在一世纪前发明新联邦通用语——俗称新语——后，大批的旧语被严格禁止，正好赶上一代人的成长期。大概谁也没考虑到某些旧语对贸易往来对必要性，等到新联邦反应过来紧急开设特定语言课程时，还活着并能教学的老一辈已经所剩不多了。瑟拉米克本人对语言并不算很热衷，她承认这是极其有用的工具，但仅此而已。欧茨则不同。小花栗鼠对语言的热忱几乎是肉眼可见的，瑟拉米克注意到对方眼镜片后的圆眼睛是怎样随着每节外语课的到来而像两只小灯笼般被点亮。欧茨平日里是很安静，很内敛的人，至少瑟拉米克这么觉得，唯有在稀奇古怪的字符面前，外人才能透过她涨红的脸和唇边括号似的小弯来一窥小花栗鼠的内心世界。对方在语言上也很有天赋，几乎和瑟拉米克对数学的天赋齐平，有时甚至更多。
也许这会是个不错的话题开端，瑟拉米克咀嚼着炒饭想道。一上午的课程已经结束，她们正在食堂吃午饭。瑟拉米克瞥了一眼欧茨安静吃面的侧脸，对方吃东西总是看起来很香的样子，姿势斯文，但动作极其流畅丝滑，外加鼓起的腮帮子，真像一只小花栗鼠。中午回宿舍就聊聊外语试试，瑟拉米克在心里对自己点点头，不知怎的有些紧张。
“小姑娘，叫什么啊？”油腔滑调的一声，每个音节都炸开，但偏要在尾音强行收成一小簇长长地拖出去。瑟拉米克抬头，不知什么时候，几个高年级男生站到了她们班的桌子边上，在一群坐着的十二岁女生中间，他们看起来仿佛几座巨怪石雕。
刚刚那句话是对着欧茨去的，小花栗鼠抬起头，腮帮子依然鼓着，眼中有几分茫然。
刚刚说话的那个男生笑容更大了，他倏地弯下腰，把脸凑得更近，鼻尖几乎要触到欧茨的发顶：“你真可爱，交个朋友呗？小姑娘刚来还是得有个大哥哥照应才好。我已经在这儿待了七年了，有什么不会的我都可以教你……”最后一句声音压低了，似乎想传达出暧昧，但可惜嗓音条件实在太差，瑟拉米克只听出他有哪几个字破音了。
四周一片寂静，瑟拉米克有种冲动想拿起欧茨手边的叉子戳进男生的手背，让他脸上出现点和满脸痤疮更适配的表情。但这里是星星，是人人自保为自己争取一个未来的竞技场，不够强的人迟早会在某个时间退出，自愿或被迫，瑟拉米克知道没有人能够为另一个人的生活做出担保。于是她按下脑子里不断浮上来的叉子，只和所有人一样看着欧茨。
小花栗鼠看起来没有如想象般被吓到。欧茨居然笑了，但这不同于瑟拉米克见过属于她的任何一种表情，这是一种古怪的笑，天真烂漫得像个孩子，整个人都透着喜滋滋的感觉，但眼角眉梢却带着锋利的边缘：“谢谢，被照顾的感觉真好。但你确定你找对人了吗？”欧茨歪了歪脑袋，似乎真心实意地感到担忧，“现在是十月份但你们几个都穿着短袖，有可能是你们不怕冷，但更大概率是在这几年你们的绩点已经不足以兑换厚衣物，而以前的已经穿不上了吧？”瑟拉米克瞪大了眼睛，他们的整套校服确实只在刚入学时发放，往后就要凭绩点兑换，越厚的衣物耗费越高。那个男生的脸色现在变得很不好看，和脸上的斑斑点点配合起来，像是放了太久的坏牛奶。
然而欧茨还没说完，她又探头往那群现在正交头接耳的高个男生望去：“而且我看到你们的午餐也只是最简单的蛋白块。种种证据表明你们虽然已经在星星待了七年，但生活质量确实让我不敢恭维。你确定有什么可以教我的吗，‘大哥哥’？”
瑟拉米克完全惊呆了，但即便如此，在那个恼羞成怒的男生扬起手时她还是立刻反应过来，把欧茨往自己这边一拉。那个男生重重一拳落到了铁皮餐桌上，“咚”的一声，震得几个盘子哗啦作响，不知道谁的水翻倒了，此刻在桌子上肆意漫延，划出长长的轨迹。
这下动静
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