几日后，深夜。
赌坊内灯火如昼，喧嚣声穿透木窗，在寂静的夜色里格外扎眼。
林朝芳褪去了往日惯穿的襦裙，一身素色窄袖男装衬得她身形利落，混在呼喝喧闹的人潮中，竟如滴入墨池的清水，半点不显山露水。
胸口的玉葫芦被攥得温热，林朝芳在吵闹的人潮中侧身穿行。
据说，那是件能探查妖魔之气的法器，一旦周遭有邪祟靠近，玉身便会灼烫发热，她便能轻易锁定可疑之人。
“大！”
身旁赌桌炸开一阵哄笑，赢了的赌徒唾沫横飞地拍着桌子。
她在赌桌间游走下注，边观察玉葫芦的异状。
摩拳接踵，连呼吸都有些困难，更难以防住他人的推搡。男人的动作完全随着赌桌局势疯狂挥舞，活像头嗅到食槽的肥猪，蛮横地将周遭人全拱到一边。
林朝芳的手肘猝不及防地被撞了下，吃痛的她捂住手臂，下意识松开指尖。
玉葫芦瞬间从手心落下，林朝芳瞳孔骤缩，几乎是凭着本能扑过去，膝盖重重磕在坚硬的地面上也浑然不觉。
就在它落在手心的一瞬间，谢小道长那副担忧的模样突然撞进脑海——
他蹙着眉头，欲言又止，只是对她说了句，“注意安全”。
换作从前，他断不会允她冒这般风险，可如今……是什么改变了谢小道长？
这念头刚在脑海中闪过，便被另一股汹涌的情绪彻底覆盖。
想到自己也能像他那般，执法器、辨妖魔，她的心底便像揣了团被风吹得鼓起的羽毛，轻飘飘的，几乎要随着赌坊里此起彼伏的吆喝声，一同飘到天上去。
她忽然发觉，自己并非只能站在身后，也能执起法器、斩妖除魔，为守护苍生贡献力量。这听着就自带万丈光芒，简直太酷了！
林朝芳揣着满胸腔的雀跃，脚步轻快地把赌坊转了个遍。可这份火烫似的欢喜没能持续多久，便像被兜头泼了盆冰水。
怀中的玉葫芦静悄悄的，半分异状也无，始终浸着井水般的沁凉。
难不成赌坊并不是妖魔的藏身之处？他们猜错了？可今日恰巧是第五日，结合精密推算，命案应当会于此处发生才是。
谢淮安还在外头检查防线漏洞，以免妖物出逃，她只是探查妖物气息罢了，就更不应该出错。
“叮铃——”
赌坊门楣上悬着的铜铃被风拂动，清脆的声响撞进喧嚣里，又很快被赌坊内骰子的碰撞声吞没。
灯笼里的烛光被门外钻进的风带着微弱几分，昏暗的光映在男人脸上的大黑痦子上，格外扎眼。
茶摊上赊账的无赖？他何时又变得有钱了？
之前在茶摊听到的、关于他的那些发言，还有众人交头接耳的评判，就像活过来的蛆虫般，猝不及防钻进大脑。林朝芳蹙起眉头，正要移开目光，以免脏了自己的眼。可好巧不巧，胸口的玉葫芦竟变得灼烫起来。
她怔了一瞬，骤然抬起眼帘，焦急地朝适才的方向望去，可那处早已换了一批人，刘二麻子不知去了哪里。
她拨开人群，跻身于赌桌旁，时不时地丢进几粒银子，四处下注的同时，寻找刘二麻子的踪迹，可逛了好几圈圈仍一无所获。
正垂头丧气之际，林朝芳忽地发现两盆半人高的植物后似乎藏着个小道。玉葫芦在她靠近小道后，变得滚烫起来。
她犹豫着，思忖片刻闯了进去。
……
“刘哥，钱可带足了？”
“你瞧瞧。”
刘二麻子拍了拍腰间的钱袋子，眼底冒着精光，猴急地催促道：“快带我去看看那妮儿的模样，是不是当真如你多说那般，宛若天仙！”
那两人鬼鬼祟祟地压低声音交谈着什么，她不敢贸然上前怕打草惊蛇，但聊了没一会儿，他们似乎还要往深处走去。
林朝芳见状，抬步也要跟上去。
“哎！赢了这么多就想溜？”
后领突然被狠狠攥住，林朝芳脚不沾地地被拽了回去，整个人“咚”地撞在赌桌上。
她刚要撑着桌面直起身，一根木棍就死死抵住了她的肩膀，半个身子被按得贴在桌上，脸上还堆了好些筹码，边缘硌得她生疼。
“你们放开我！”
“我早就注意到你这小子了，偷偷摸摸地不知道在干什么？怕不是出老千吧！快下注！”
“我下！我下还不行吗！”
她扯着嗓子喊，一手捂着被顶得发麻的肩膀，像只被翻了壳的乌龟，四肢乱蹬着挣扎。
“发生何事了？”
许是无意触到佛珠上的机关，少年低沉悦耳的声音骤然在耳畔漾开。
她忙压着声线回话，肩头却猛地疼得她攥紧手指，眉头拧成川字，额间渗着冷汗，语气里却硬撑着轻快。
“没事，就是不小心碰到了开关而已。”
佛珠那头没了声音，林朝芳连挣扎着把佛珠捧在怀里——
她不想让谢小道长费心，若她遇上凡人尚难自保，那如何能让他放心，她独自一人寻妖物的踪迹？
“住手。”
林朝芳受人钳制，趴在桌案上动弹不得，却闻身后乍然传来一道温润如玉的嗓音，但她知道，那不是谢小道长的声音。
“耳朵聋了？”
尾音刚落，另一道嗓音便砸了下来，冷得像淬了冰，又裹着挥之不去的阴戾，刺得人耳膜发紧。
杀猪般的惨叫猛地刺破耳膜，下一秒就被铺天盖地的求饶声淹没。
肩头那根木棍带着刺骨的凉意往下滑，“哐当”一声砸在地上，还顺着地砖滚到了脚边。
林朝芳哪里还顾得了身上新添的青紫瘀痕，连起身都透着仓促，踉跄着回头，死死盯着身后的动静。
“是你？！”
那道芝兰玉树的身影撞进眼底时，她的惊喜几乎要从眸底溢出来。
公子一身贵气难掩，连站姿都透着矜贵，而身旁的侍卫却冷得像淬了霜，眉眼间的疏离让人不敢靠近。
她哪里还顾得上失态，上前一大步，拉近了彼此之间的距离。
薛殷桃却疏离地后退半步，
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