君臣大义高于一切，君臣博弈，输家永远只有一个。
陆泊岩明白在与上位者的对弈里，自己永远不可能真正得胜，燕璋提出这般输赢赌注，无非是恼怒他暗中悖逆旨意，要逼他当面低头，认输，一世臣服。
故而主动失手。
与此同时他也在赌，赌眼下燕璋还需要陆家制衡朝堂，赌对方蛰伏多年得来的江山，不会为一个女人轻易放弃。
退一万步讲，登基之初为立后灭侯府一门，燕璋豁不出去。
但他可以为韵儿豁出命。
轻风卷走残云，围场狩猎到了尾声。
燕璋起身，面对肃立恭听的群臣道：“陆侯乃今日猎场魁首，可得一份恩典，然他先前阻止朕立姜家女为后，实乃犯上，念其所诉为社稷考量，其情可勉，故以赏抵过，不赏不罚……陆侯可有异议？”
“臣无异议，谢陛下隆恩。”
百官交头窃窃，不明此话从何说起，陆泊岩何时阻拦过圣上立后？
亦有心思伶俐者思及被一拖再拖的大婚期限，瞬时恍然。
怪道立后大典迟迟未办，原是有这么一层关系在。
狩猎结束第二日，先有一道口谕传晓六部，大意讲因陆泊岩向陛下陈情，称姜家呈交的庚帖有误，真实庚帖所应命格冲撞龙气，不宜入主中宫，为社稷和国运考虑，恳请彻查庚帖真伪再重议立后之事。
随后礼部校验庚帖，一路追责下去，根源落到姜家头上——系姜家递交前未同侯府确认，以致出现纰漏。
姜家不仅做皇亲的梦彻底幻灭，任职礼部的幼子也因此被贬谪外放。
钦天监奉命再度勘合八字，结果为韵禾命格与凤位的确存有冲克，立后之事需慎重考量。
一道道流程看似繁复，怎料不足两日，内阁已将相关旨意拟就完毕，陆续呈到御前过目，待加盖金印颁布。
最后一道，是改立皇后人选的诏书。
御书房内，燕璋挥退内侍，抬眼望向静立一旁的韵禾，声音放轻了些：“上前来。”
待她垂首近前，燕璋将案上金印往她手边推了推，“你来盖印。”
韵禾：“臣女不敢僭越。”
“朕准你再僭越一次。”
韵禾双手捧起金印，使足力气生怕失手摔落。
金印沉甸甸的，带着她的手往下落，几乎触及诏书时，一只手伸来横拦在诏书之上。
她茫然回首，看向手的主人。
“唾手可得的后位，多少世家贵女求之不得的尊荣，当真不要么？”燕璋星目聚着惑人的光，磁性嗓音缓缓吐字。
“臣女想要，但做人不能贪心。”她老实道，视线避开他，垂落在指节分明的手上。
燕璋的声音从耳后传来。
“焕之究竟哪里好？”
何处比他好，能够让她放弃他，放弃最尊贵的位置。
她凝着燕璋手心渗入掌纹的朱砂印，缓缓开口：“臣女今岁十七，哥哥占据了臣女十七年的人生，臣女对他的感情是从血肉里长出来的，哪怕剜心剔骨，血肉尽枯，还会有一根筋连着心口，生或死都无法尽然割舍。”
“你避开了朕的问题。”
“无关好与不好，爱他是臣女的本能。”
“本能……”燕璋若有所思重复，随后低笑一声，抽出手掌，“盖吧。”
金印再度落下，四四方方一块朱砂红，如一块烧透了的烙铁，烫在她心窝上。
指尖止不住颤动，小心翼翼将金印归回原处，方转过身，敛衽深施一礼：“多谢陛下。”
“谢朕什么？”燕璋明知故问。
“谢陛下宽宏大量。”
“口头道谢好没诚意。”
“陛下想要什么，臣女竭尽所能从命。”
燕璋伸出手，掌心向上，朱砂红印尚未干尽，“替朕擦干净。”
韵禾欲往袖中取帕子，却见燕璋捏起她肩头垂落的水青披帛。
“用这个。”
轻软披帛轻轻拭过他掌心，残红渐渐减淡，淡一分，帛上便深一分，最终成为刺目的一片。
燕璋倾身凑近，低语紧贴耳畔传入：“不许洗，不许丢，朕要你此后每一日都记得。”
“是。”
韵禾隔着披帛感受到他掌心热度，紧张地一直提着气，不敢过分呼吸。
他修剪齐整的指尖微微勾动，带动掌心纹路收缩，极轻微夹住落在上方的指腹，韵禾紧张颤抖，倏地缩回手。
“你在怕什么？”燕璋好整以暇看着她，用只两人听进的声音问。
韵禾不答，定了定神，“好了。”
看着恢复干净的掌心，燕璋五指收拢空握成拳，须臾又松开，越过她扶在桌案边沿。
韵禾面朝他，桌案硌着后腰，半困其间。
正要从侧面退开，燕璋又开了口。
“今日往后一个月，每日进宫为朕作画，算你报答朕。”
“方才不算吗？”
韵禾惶惶抬头，错愕全映在他含笑的漆眸里。
“朕的恩德只值一次举手之劳？”
“……”
等她应下，燕璋正身坐回御座，朗声对低头候命的内侍道：“宣陆侯进来。”
哥哥在殿外？
韵禾猛然回头，正见陆泊岩提步踏入殿内，脸色比砚池里的墨还沉。
她方才背对殿门看不见，不知陆泊岩的角度，看到的正是她与他的耳鬓厮磨的私密姿态。
燕璋脸上挂着笑：“朕与焕之有政事谈，你先去罢。”
待韵禾行礼退开，步至陆泊岩身边，又故意提高声音唤她，“莫忘了与朕的约定。”
陆泊岩视线追随她出了殿门，袍袖下的手握成拳，恨不能跟出去问清楚。
燕璋得意勾唇，悠然唤回他的视线，若无其事聊起正事。
*
立后风波过去，韵禾又能堂堂正正回别院。
陆缃得知消息，欣喜地拉着她转了两转，“可算能再见天日了。”
目光瞥见她水青披帛上的朱痕，讶然道：“这是？”
“没什么。”韵禾轻声带过。
陆缃没在意，拉着她回屋，迫不及待拿出刻印好的话本样本给她，笑吟吟道：“倘使教人知道画配图的是何人，只怕哄抢的人群要将书肆门槛踏破。”
韵禾失笑：“哪有这么夸张。”
“半点不夸张，这与名士效应乃异曲同工。”陆缃眼中闪着光，仿佛已看到话本风靡京城的盛况，“连我话本的价格也会跟着水涨船高。”
韵禾：“凭姐姐的才华，名动天下是早晚的，不必靠噱头。”
两人说笑着挨坐在一处翻看话本。
了却心头一桩大事，韵禾心情格外舒畅，插画牵连出一些被困在密室的记忆，也能当玩笑说给陆缃听。
翻着翻着，看到那幅被陆泊岩称为“不正经”的画。
葱白指尖顿在上面，脸颊飞起红晕。
陆缃觉出反常，挑着促狭的笑看她：“怎么不说了？”
“这幅没什么说的。”韵禾说着拈起书角翻过这页，随意指着一段情节岔开话题。
陆缃会心一笑，反手将书页翻回来，刨根究底追问。
“快说快说，是不是和焕之哥哥有关？”
“不是，姐姐莫要问了。”
“我不信，速速招来，不然我可不放过你。”
韵禾咬死不松口，陆缃转去挠她腰间痒肉，两人你追我躲，笑闹间扭作一团。
头顶光线骤然一暗，一声轻咳落下，引开她们的注意。
陆泊岩立在绣榻前，周身寒意凛凛，顷刻冻结喧闹声。
“我有话同韵儿说。”他出口的声音同样清冷。
“我正巧要出门
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