大长公主府的书房里，越连璧指尖捏着的密报，已被冷汗浸得边缘发软。
“废物！一群酒囊饭袋！”她猛地将纸笺掼在地上，胸膛剧烈起伏，精心描画的风眼里尽是惊怒与后怕，“如此紧要的布置，竟能让人摸到眼皮子底下！老五……越连赫那个狼崽子，他盯我多久了？”
跪在下面的心腹侍卫长以头触地，不敢言语，额角有血丝渗出，是方才被越莹璧掷出的镇纸砸破的。
一旁穿着草绿色长衫的幕僚岑先生面色凝重：“殿下息怒，此刻不是追责的时候，当务之急是挽回圣心。五殿下既能将证据递到御前，圣上……恐怕也已知晓了。”
“御前”二字，像一把冰锥，狠狠扎进越莹璧的心脏。她当然知道皇弟的手段。先帝子嗣不丰，最终却是这个看似温吞的笑面虎踩着兄弟们的血坐上了龙椅。这些年，她这个皇姐看似尊荣无限，开府建牙，参议朝政，可暗地里那些扩张势力、结交边将的动作，真的能瞒过那双日益深沉的眼睛吗？
她怕了。是真的怕。仿佛能看见那至高御座上的人，正用审视猎物的目光，淡淡地瞥向她。削爵？圈禁？还是……一杯鸩酒，或三尺白绫？
不，她不能坐以待毙。
越莹璧深吸一口气，强行压下翻涌的恐惧，眼中闪过狠绝与算计：“皇弟……他最重‘情分’，尤其是患难时的情分。”
她转向岑先生，语速又快又低：“去，将本宫库房里那套先帝赏赐的、皇弟幼时最爱的羊脂玉围棋子找出来，要连那张暖玉棋盘一起。还有，本宫记得，父皇赐过皇弟一柄短剑，他少时随身佩戴，后来赏给了本宫，也找出来。”
“殿下是想……”
“光献东西不够，那是讨好，不是情分。”越莹璧走到窗边，看着庭院中瑟瑟秋叶，声音冷冽，“本宫要病一场，一场大病。你去安排，要‘忧思过度、积郁成疾’的样子。再把风声，尤其是本宫如何日夜对着父皇母后的旧物垂泪、如何悔愧难当、如何担忧皇弟龙体的话，透给宫里那位大总管知道。”
她回身，眼底有一丝破釜沉舟的疯狂：“递牌子进宫，本宫要亲自向皇上请罪。不，不是请罪……是‘剖白’。”
三日后，大越皇宫，紫宸殿。
大越帝严肃端正地坐在御案后，批阅着奏章，神情平淡，看不出喜怒。大长公主未着华服，只一身素净宫装，脂粉未施，脸色苍白，眼下带着浓重的青黑，被两名宫女搀扶着进来，短短几步路，便咳嗽了数声。
“皇姐病体未愈，不必多礼。”皇帝放下朱笔，语气听不出关切，也听不出疏离。
越莹璧却坚持推开宫女，缓缓跪了下去，未曾开口，泪已先流。不是作伪，那恐惧混杂着求生欲，催生出真实的惊惶泪水。
“皇上……”她伏地，声音哽咽，“莹璧今日，是来向皇上请死的。”
皇帝手指几不可查地顿了一下。
“莹璧糊涂，狂妄自大，被些许权柄迷了眼，竟忘了是谁给了自己这一切荣宠体面。是皇上，是臣妾的亲弟弟！”她抬起头，泪流满面，依稀能见年少时护着怯懦皇弟的模样，“近日病中，臣日夜惊惧，梦见少时在冷宫边，皇上高烧，臣偷了炭来，我们姐弟围着一点暖意取暖……梦见父皇去后，那些虎狼兄弟是如何逼迫我们……莹璧这才惊觉，自己竟成了当初我们最憎恶之人，在拿刀对着自己的弟弟！”
她哭得几乎喘不过气，将一个恐惧、悔恨、又拼命想抓住最后亲情的皇姐形象，演绎得淋漓尽致。
“莹璧自知罪孽深重，不敢求皇上宽恕。只求皇上……看在你我姐弟一场，看在去世的母后份上，允臣自尽，留个全尸，对外只称暴病……莫要让天下人笑话皇上，有个谋逆的姐姐……”
她将额头重重磕在金砖上，长跪不起，肩膀耸动，似是绝望已极。
暖阁内一片寂静，只有她压抑的哭泣和炭火轻微的噼啪声。
许久，御座上的皇帝才轻轻叹息，那叹息悠长而复杂。他起身，走到越莹璧面前，亲手将她扶起。触及她冰凉颤抖的手时，皇帝的眼神微微动了一下。
“皇姐说的什么胡话。”皇帝的声音依旧平静，却少了些许之前的莫测，“少年窘迫，相扶相持，朕从未忘记。皇姐这些年，为朕分忧良多，偶有行差踏错，朕……心里有数。”
他没有说原谅，也没有说不追究，但那一句“心里有数”和亲手扶起，已让越莹璧悬在深渊上的心，落回了一半。
她知道，赌对了。皇弟还需要“重视骨肉亲情”的声名，也需要她这个皇姐在某些时候继续站在前面。而她的“病”，她的“悔悟”，她的“旧情”，便是她眼下最好的保命符。
只是，经此一事，她手中权柄必将被逐步削去，身边也必定会多出无数双眼睛。那御座上的弟弟，再也不是当年冷宫里，需要她偷炭来取暖的孩童了。
走出紫宸殿时，越莹璧后背的衣裳已被冷汗浸透，紧紧贴在皮肤上，一片冰凉。阳光照在冰冷的宫道上，反射出刺眼的光，她眯起眼，将那丝劫后余生的庆幸与更深沉的忌惮，狠狠压入心底最深处。
连廊被擦的反光的柱子，隐隐约约映着越莹璧裙裾上暗绣的鸾鸟。那鸟儿本该衔珠，如今爪下空空，像极了她被偷得一枚铜板不剩的金库。
越莹璧的指甲掐进掌心。她知道皇帝不会相信她的剖白，可她必须演下去，演这个被奸佞蒙蔽、痛心疾首的皇姐。
“越连赫……”她齿缝里碾出这个名字。她记住了，这个狼崽子，留不得。越莹璧脸上的表情逐渐扭曲，笑容里掺了毒。
“这位置，”她轻声说，像在说一个有趣的秘密，“我坐不得，你也别想坐。”
五皇子府里，越连赫打了个大大的喷嚏……
出宫的车辇未回大长公主府，而是驶进了西城一处不起眼的别院。密室里没有窗，只一盏油灯，灯芯噼啪爆了一下。
“五皇子那边，”心腹嬷嬷低声道，“我们安在户部的人，今早被大理寺带走了三个。五城兵马司的副指挥使也递了辞呈，说是旧伤复发……”
“下手挺快。”越莹璧对着铜镜，慢慢卸下耳珰，“这才几日，就把我苦心安插的人都拔除了。”<
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