转眼到了冬至那天。
天空中下起小雪。鸟儿似乎也感受到笼罩全城的肃杀气氛，逃得无影无踪。
英王府中，苏锦言已是弥留之际。
殷琢换好赴宴的服装，走到她旁边，给了她一份文书：“和离书。”
苏锦言攥住纸，眼中浮现泪光：“那么晚……那么晚……才给我，有什么用呢？”
殷琢咬着牙，到底没说出自己的顾虑。
他握住她的手，动作温存，吐出来的话却残酷：“你讨厌你那妹妹，既如此，我帮你杀了她……这样，她绝无可能与我二哥在一起。
“也许，这是我能为你做的最后一件事了罢。”
苏锦言瞪大眼睛，目露惊恐：“你、你草菅人命！”
殷琢听到她的骂声，露出一个苦涩、悲伤又扭曲怪异的笑容。
*
参加这日宫宴的臣子们，日后回忆起来，只记得那日齐帝正要命人宣读传位制书，谢、桓手下的军队便攻入了皇宫，围住了整个麟德殿。
谢仆射走出席位，言陛下并未与所有宰臣商议继位人选，不合规制，向陛下讨要那份制书，以提前一览。
御史大夫范及起身，破口大骂谢仆射“乱臣贼子”，之后，士兵进入殿中去挟持反对的臣子及其家属。范及一头撞在柱子上，以死表态，他的家眷哭声一片。
之后的血腥，所有人都不愿再回忆。
而留在苏府的苏姮，此刻身边还是风平浪静。
她甚至在和束风聊天，问道：“你家殿下，是想让众人对谢、桓的愤恨达到最高点，然后将其一网打尽吗？”
“嗯。”
苏姮在纸上涂涂画画算了会儿，又问：“那他手中兵力够吗？”
“是吧。”束风比较寡言。若是他兄长束晖在这儿，一定能与苏姮聊起来。只是束晖是影卫首领，要调度人员，不可能被派去保护一个人。
除了周将军管辖的赤龙营，以及左右羽林军，殷墨是从哪里借兵了？苏姮想道。想了一会儿没想通，她扔下笔，索性坐下吃了会糕点。
这时，后墙传来扑通一声，然后苏姮屋子的后窗按上一个血手印。
束风挡在苏姮跟前。
“救我。”窗外传来微弱地声音。
束风犹疑了一下，开窗审视了一会儿，然后将那位浑身是血的陌生人提了进来。
“我姓桓，代号十三……”
剑尖抵上桓十三的喉头。
他无声笑了一下：“我都这样了，大可不必……”
“废话少说。”束风道。
桓十三躺在地上，目光扫过束风再到苏姮，然后看着屋顶，缓缓叙述：“武帝建国后，认为桓家可信，让桓家家主组建一支暗卫，谁料，队伍尚未筹备完全，武帝猝然驾崩。桓家对新帝隐瞒此事，偷偷在江南，将那些人训练成了私兵，如今桓家与谢家联合……”
“有多少人？现在在哪里？”束风打断道。
“以十二时辰为名，分十二支，每支五十人。现下围绕皇城，分布京城之中。劝你别小瞧这六百人，他们都是武士中的精锐……”
束风突然想起江南那日见到的灰衣侍从，因为他们只查出对方与谢家有关系，却又不是谢家死士，便以为只是谢家训练的寻常武士。
他神情凝重了：“你是怎么知道这一切的？”
“因为我是，应该说曾是，其中三支的首领，可刚刚我叛变了……”桓十三露出少年人特有的调皮笑容，“虽然代价有点大。我厌倦刀尖舔血、为人卖命的生活了。”
苏姮拿来药箱，束风帮满身血污的桓十三快速处理着伤口。
束风继续问：“你可知这些人潜伏的具体位置？”
“我只知其中三支。不过既然我叛变了，也许上头会调整指令。剩下的九支，我也不清楚确切位置。”
苏姮面露焦急，拿笔在纸上飞快画下京城纵横交错的街道，对桓十三道：“你先把知道的标出来。”
“看来我没找错人。”桓十三舔了舔唇角的伤口，“苏六娘果然如传闻中对二皇子一往情深。”
“……”苏姮无语。这什么和什么呀。哪是那种原因……
桓十三吃痛地叫了声“卧曹”。原来是束风上药的手用力了一下。
束风的面瘫脸终于有了别的表情——他翻了个白眼道：“你话太多了。还不快画。”
“哼哼。”桓十三抽着气，标了三处位置，在其他地方画了一些大圈，说明可能有暗卫，又加上了“子”、“丑”、“寅”等字样。
见苏姮与束风看着这幅地图，他又讲道：“当年桓家贪污朝廷对江南修堤的拨款，就是为养活这支队伍，后来与谢家联手，也是为了钱……”
苏姮对束风道：“你带着这幅地图，赶紧去通知束晖或是殿下。”
“可是……”束风想到主子叮嘱他不得离开苏六娘，便没有动。虽然到目前为止苏六娘还没有危险，可主子的安排，一定有主子的道理。
“时间不等人。”苏姮甩甩地图，神情有些急躁，“你若迟一步，可能是你所有的弟兄、你家殿下的性命！”
束风迟疑了。
苏姮加上了最后几句能让束风做决定的话：“你快去快回，我这里什么事也不会有。若是可以，带几名你们的影卫回来，我想需要有人保护桓十三——桓、谢已罪无可赦，但他是强有力的证人。”
“麻烦找位妙手回春起死回生的神医给我解毒！”
桓十三插话，打破了凝重的气氛。见苏姮与束风都望向他，他摊手道：“不然，我只有没几个月好活了。”
“嗯。”
束风正要走，却见桓十三从衣襟掏出什么东西，扔给他道：“这是我掌管的午未申三支的令牌。十二支暗卫彼此独立，认令不认人，首领也只是因为有令在身才叫首领。你可以凭此去命令他们。”
束风怒了：“为什么刚才不说？”
“啊呀，”桓十三又摊摊手，虽然狼狈地躺在地上，却有横扫千军的气势，“刚才你们不说找人保护我，我也不肯将底牌亮给你们呀。”
束风咬咬牙，最后看了眼苏姮和桓十三。他第一次违反主子的命令，心下十分不安。
桓十三又嚷嚷：“你用这种目光看我干嘛？”
他挪挪身体，离苏姮远一点：“我都伤成这样了，我不行的啊！”
束风正要越出窗子，闻言差点一头栽下去：“你给我少说几句！”
这个时候的他，还没意料到，当他赶到最近的一处影卫据点、却空无一人的局面。
室内只留下苏姮与桓十三两人。暮鼓声开始响起，衬得空气愈发寂静。
桓十三出声道：“我以前呢，生活中只有黑白两色，哦不，还有血红色。从那里逃出来后，才知道世界是五颜六色的……抱歉，我这人受不了安静的气氛，忍不住要讲话。”
“你讲吧。”苏姮笑了，“我受不了和别人在一起却安静的气氛，我也忍不住想讲话。”
“哈哈哈……”桓十三笑到一半，皱着眉头、捂着胸口，“不行，我胸闷气短。”
“噗。”苏姮心道，这位小郎君是位活泼有趣的人。
两人正笑着，突然从外院传来闹哄哄的声音，似乎是有一队人马进入，而苏府的仆从正阻拦着：“崔郎君，您不能往后院走！”
“我等奉英王之命抓捕苏家六娘子，谁敢拦着！”脚步声渐大。
苏姮还没听清，桓十三却已听明白了。他对苏姮道：“你快逃吧。”
苏姮站起身，听对方继续道：“登上买办人的牛车，还来得及在宵禁前出东城门……京城的乱子，不到明日，不会休止。”
“好。”苏姮当机立断，信任了桓十三。
桓十三见她往前门走，叫道：“别管世家女的仪态了，从后窗爬出去、走小门……”
“不是。”苏姮回过头，“我要让他们先看见我，知道我从苏府离开，这样，他们才不会发现你，你才能活下来。”
“你真是……”桓十三第一次不知道说什么话。
“……祝好运。”
苏姮来不及听见他最后一句话，便从屋子前门离开了。
她遥遥看了崔佺一眼，然后跑出了后门。
崔佺身边的士兵急着要追赶，崔佺却轻蔑道：“不急，一位娘子而已，跑不掉的。”
苏姮来到街道上后，见还没有追兵，先去了春林斋管事的家中，换了身平民妇女的装扮，然后弯着身子，混在人流中上了牛车。
城门处例行检查，苏姮下车交了些钱，正要成功走出去，崔佺等人追上来了：
“杀了她！”
守门的是林家神武营的士兵，按理说是谢、桓一派，但不知何缘故，这些人没听话、没有动作，任苏姮跑了出去。
崔佺纵马赶上来，挥了那几位士兵一鞭才出城：“不听英王的命令，你们不要命了！”
伫立在城墙上的林大将军看着那位小娘子与崔佺等人一前一后离开，心下叹了口气。林家与谢、桓同属开国勋贵，当年是并肩作战的交情，这回也应站在一道，只是……谁都为自己家族的荣耀延续。
他有些忐忑，不知道自己昨夜做下的决定是否正确。
*
因为崔佺等人有马，苏姮不得已朝郊外的山林里走。
崔佺骂骂咧咧地下了马，觉得自己轻视一位小娘子了。没想到这项任务这么麻烦。
雪渐渐下大了。苏姮深一脚浅一脚地跑在崎岖山路上。
她突然想到了那年围猎的生死一线。可这次，殷墨不可能来救她。
风雪迷人眼，她捡了根枯树枝杈扫过自己经过的路，遮掩了脚印。周围是呼呼的风声，也许崔佺等人难以分辨她的脚步声，可相对应地，她也不辨对方的方位。
——英王派一位官宦子弟带人来杀自己，想来是真的没有多余的人手了吧。
苏姮有些高兴。
——许是常年与阿弟交流时政的缘故，说不上到底谁影响谁，总之她与阿弟一样，都更乐意看到二殿下登基。
苏姮笑自己为什么又想起苏锦行，明明他很早便离自己远去了啊。虽然还不到一年，可她已经觉得距离上一回与对方交谈，已经好多年了。
——她到底为什么要想苏锦行啊。她就这么无人可想吗？
——因为独自一人在林中穿行，很害怕？
天色暗了，苏姮没看清脚下的路，跌了一跤。左手腕的平安缕被灌木的硬刺划过，散了开来，最终滑落雪地当中。
苏姮来不及注意，因为她听到人的脚步声接近了。
她慌不择路，急忙往前跑。
——可真的好累。
*
吴潜终于追上了崔佺，一刀砍了过去：“不许杀她！”
他是从别人口中听闻英王对崔佺的指令，才赶过来的。
崔佺冷笑一声，令周围小兵拦住吴潜：“此人不听从殿下命令，就地斩杀！”
“你放过她！英王那里我去请罪。”
吴潜与崔佺的人打在一起。但吴潜到底匆忙赶来，单枪匹马，崔佺还是朝苏姮的位置越来越近了。
“看到你这么担心她，我更想弄死她了呢。”崔佺抽出了剑。
吴潜受过伤的腿在雪天隐隐作痛，他觉得自己拦不住崔佺了，索性一下子扑了过去，两人扭打成一团。
“去杀了苏小娘子！”崔佺冲小兵喝道，顺便揍了吴潜的眼眶一拳。
“我看谁敢！”吴潜满脸、满嘴都是血，但依旧还手。可明显，他不敌崔佺。
苏姮被围困在黑黢黢的山林一角。身后是山崖，面前时互相殴打的吴潜与崔佺，以及崔佺的人。
如此紧要关头，她却觉得自己在以旁观者的姿态俯瞰这一切。
身体已经冻得不像她自己的了。
她脑子迟钝地想到，这些年，自己看起来结识了不少人，可真正能救她的，一直只有她自己。
但她实在太累了。
她不明白自己一直在坚持什么。
这世间其实没什么可眷恋的。
面对围上来的士兵的狞恶面容，苏姮万念俱灰，后退一步，落下了山崖。
寒风在耳畔呼啸而过，记忆最后，是吴潜目眦欲裂的面容。
***
京城百姓第二日醒来，便听见武侯们在挨家挨户地敲门，传达京兆尹的命令，说是“昨夜大雪，在积雪扫清之前，不得出门”，又送上柴薪。
百姓看着皑皑白雪，只会感叹瑞雪兆丰年，却不会想到，大雪下掩盖了多少白骨，也不会知道，昨夜的皇城血流成河。
宫道上，宫人们朝地面浇着滚水，透着殷红的冰晶融化，仿佛昨夜场景重现。
今日并未开朝，只有官员午后一批一批地进入紫宸殿，向新帝道贺，以及商议朝中事宜。登基典礼在七日后，可候在一旁的苏侍中，却看出新帝兴致不高，丝毫没有御极以后意气风发的姿态。
昨日众臣与家眷被困麟德殿至入夜，目睹同僚或亲属人头落地，正值绝望之际，凌空一支箭破窗而入，射杀了谢仆射——原来是西境安王手下大将，裴将军，到来，众人内心大定。
几番刀光剑影，这员猛将率领骁虎营将士破了谢、桓的包围，把持住了皇宫。可皇城内的刀光剑影，还在继续。羽林军以及周将军手下士兵，与谢、桓的人混战在一起。
皇城中死伤无数，而当一切都该尘埃落定时，一帮身着铠甲的女子进入麟德殿，但一刻钟后，被另一帮人制住了。当然，苏侍中看不出这后一帮人，属齐国哪支军队的。
令他惊讶、认为是此生最离谱见闻的，在后面：二殿下——不，现在该叫陛下了——直指华妃，揭露她是秦国“已逝”公主戚玉的事实。
戚玉一开始狡辩，但当她身边的三位婢女被押入殿中、露出怀纥人的样貌，当她被迫揭下人皮面具时，她便供认不讳。
但戚玉到底逃了。因为剩余的谢家死士联合桓家暗卫在众人未察觉之时进入皇宫，他们实在太难缠，搅浑了局面，导致戚玉趁乱逃脱。
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