故事是从苏锦言十五岁那年正式开始的。
那是春末夏初。她漫无目的地走在花树间，一遍遍地回想：雁山桃花林的那次碰面，自己妆容是否完美，表情是否到位？举止言辞是否优雅？他是否对自己印象深刻？
——当时，一贯在女郎面前浅笑翩翩的太子殿下，有些局促呢。
想到这里，她有些激动地攥紧了手中帕子。
——她不能和别的小娘子一样，在他面前打扮得花枝招展，以为能吸引他。
许皇后走得早，多数京城小娘子对先皇后的模样没多大印象。但苏锦言曾近距离见过先皇后的绘像，久久不忘——
那是一位清丽无双、雅致端庄的女子，一袭纯色长裙，只用一根玉簪挽着头发，身上没有多余的饰物，却丝毫不掩她的风华绝代。
太子自小在皇后膝下，耳濡目染，怎会喜欢那些女子浮华冶艳的打扮？即使他总身着红衣，十分张扬。
苏锦言认为自己有些看懂了殷墨。
——她也不能像别的娘子们一样，一有他出现的场合就出现。她不能让他知道，她心悦于他。
比如此时，世家郎君、贵女们，还有他，都在汇通苑赏牡丹，她便避开，反而来城南油桐林散步。
这是处偏僻的地方，鲜有人来，她也是最近才发现的。
太子不会知道，自己当时面对他时的言行，私下已经排练了无数遍了，细到每一个眼神，每一次唇角上扬的弧度——正是在这片油桐林里的水塘边，独自练习的。
暖风吹拂，洁白的小花在空中飞舞，宛若降雪盛景。不，比雪景更美——有花朵的芬芳而无雪花的冰凉，有暖阳的和煦而无雪日的寂寥。
这些花朵虽小、颜色朴素，却气势磅礴地占满了整座山丘，唯美灿烂。
苏锦言穿梭花雨间，裙摆翩跹，直到——
“哎哟。”她被人撞到在地。还好这里有青草与花瓣铺成的毯子，她没有摔疼，只是，白裙脏了。
她有些不愉。
“对不起对不起对不起。”清澈的男声传入她的耳朵。
这谁呀，世家子可不会这般道歉，听起来就很莽撞粗鲁。
她抬眸望去，只见是一位肤色微黑的俊朗少年，正一脸抱歉地看着她。
看起来还有些面熟。
对方伸手就想来扶她，她避开道：“别碰我。”然后自己站起身。
见少年一脸窘迫，她也觉得自己刚刚过于严厉了，便道：“无事。”她得离开了。
“苏女郎。”对方唤住她。
“你认识我？”说完，她便想到，永定认识她的人还真不少，这少年的眼神，不和那群爱慕她的世家子弟一模一样吗？
她又听得那少年说道：“我很感谢令尊的栽培，改日会登门拜访。”
“你是……孟小将军。”
最近京城街头到处流传的就是这位孟小将军，说他“出身乡野，却直接被封宁远将军”，说他勇猛战胜姒丹人的故事。
但人们不知道的是，这位孟小将军在苏府待过——
父亲曾从斗角场救出一位濒死的男孩，其是从北地逃来的难民，为金钱被人骗入斗角场。父亲看中他的骁勇，打算把他培养成苏家的侍卫。
但随着男孩年岁渐长、本领的愈发出色，他提出要离开苏家、上战场杀敌。父亲最终同意了，抹去了他在苏家的经历，送他参军。
这时的苏锦言还不知道，他是因为她，才想去挣功勋的。
“我叫孟野，田野、野草的野。”少年介绍自己。
“孟野。”苏锦言叫道，看到对方眼里爆发出欣喜。
“你喜欢这油桐林吗？”对方问道。
“嗯……觉得还不错。”苏锦言想，自己是最近才喜欢上这片林子的，话不能说得太满。
谁知，少年兴致勃勃地接道：“我也喜欢这里！”
对方眼眸明亮，毫不掩饰欣悦的心情。苏锦言出于礼貌，赞同地点点头。
少年却受到鼓励般地说开了：“我一直都觉得，每年这时候，京城最美的便是这片油桐林……”
他的声音开始低落：“可这些花朵经不起风雨。过几日刮风下雨后，便没有这种积雪枝头的景象了。”
所以还是凌寒开放的白梅更坚强。苏锦言心道。
“所以要抓紧观赏。要不要上去看看？”少年指指前方，邀请道。
“好吧。”苏锦言注意到对方的眸色较深，给人专注、真挚的感觉。
他们小心翼翼地避开那些掉落的花朵，慢慢走着，到后来，实在是没有落脚的地方了，才停了下来。
孟野闭上眼睛，仰面向天，双臂张开。
苏锦言看着觉得有趣，也跟着做了——她感受到油桐花落到自己的脸上、衣服上，全身每一个毛孔都嗅到花的芬芳。
*
在那以后，每回苏锦言去油桐林偷练仪态，都会碰到孟野。他自来熟地与她攀谈。
几次之后，苏锦言索性不再练习，带上了婢女砚笛与琴笙，就坐在草地上听孟野讲话。
他给她介绍京城与北地的小吃的不同。
他跟她说，他看不惯一些京城子弟骄奢放逸的习性，比如王家十一郎那帮人，他才不会这样。
苏锦言在他疑惑的目光中冷了脸，说那是名门的鲜衣美食。
他给她讲从说书先生那里听来的野史——说得来，好像启帝建立晋朝，只为了给心爱的女子一个安定有序的天下；说得来，晋朝中期，慕容篡位，也只是因为一个女人。
她便纠正说这些都是后人杜撰的，笑话他“儿女情长，英雄气短”。
……
他讲街头巷尾看到的小事，她从他身上领略了此前从未接触过的风景。
渐渐地，苏锦言也敞开了心扉。她吐露了自己的心事，不过，只是说“我有了意中人”，想向他打听大多数男子对某些事的看法。
对方显然吃了一惊，脱口而出：“你喜欢谁？”
“这与你无关。”苏锦言的声音冷了下来。
对方察觉她生气了，开始哄她，然后顺着她的意思回答她的问题。
*
一回又一回的见面，少年的目光越来越黯淡，表情开始落寞，可那时的苏锦言顾不上对方的心思。她满心专注的是：太子殿下回应她了——
九月的一次宫宴，明眼人都看得出是让太子相看各家女郎的宴会。
席间，青年男女玩飞花令，太子输了一局。风头正盛的周家女郎提议太子抚琴一曲《凤求凰》，太子欣然应允。
苏锦言心里很不是滋味，失落地低下头，却在曲音到“何时见许兮，慰我彷徨”这句时，若有所感，抬眸向储君望去，正好对上他的目光。
宴后，女郎们都私下低语，猜测太子心仪之人是谁，甚至有人说“定是十二楼的顾薇，你们不觉得圣人脸色不愉吗”。
苏锦言忽略了后半句话。她攥着手帕、抿着唇，不让自己喜上眉梢：这些人会不会猜呀？若是艺妓娘子，至于储君放低姿态吗？
冬至宫宴上，皇帝下了赐婚旨意。
*
第二年与孟野的第一次见面，也是春末夏初。
那时，“太子倾慕苏女郎”一说在永定传得人尽皆知，比如，那道赐婚制书是太子主动求来的，圣人一开始并不同意，最后还是在许家的坚持下允许的，再比如，三月踏春时，太子为苏女郎得罪桓女郎。
还有些事是旁人不知道的，比如，早春时太子因早朝迟到被言官弹劾，之后又感染风寒，其实是因为他为庆贺苏锦言生辰，连夜去京郊山上的慈恩寺取一行禅师新绘的《数枝雪》，又快马加鞭，赶到苏府赠予她。
一行禅师擅画梅，其画千金难求，有次圣人去慈恩寺祈福，请求禅师绘一幅，对方都没有答应。可太子拿到了。
当时，苏锦言看到殷墨浑身湿淋淋地站在自己面前，心疼得不得了，埋怨他不注意身体，又羞恼于他闯入闺房，道“东宫已经送过礼物了”。
可对方却嬉笑道：“宫人提前送过来的礼品，和今日我亲手送来的礼物，又怎会一样呢？
“打开看看吧，是你喜欢的……”
白梅。
苏锦言已经记不得自己当时作何反应了，但当时那股充盈胸怀的喜悦，至今难忘。
她一点儿都不在乎画上的是什么，她只在意他的心意。
只愿君心似我心，定不负相思意。
……
这些只有她和太子知晓的细节，令她的心愈发甜蜜。
以至于陡然碰到孟野时，她愣了愣。
烂漫得过分的洁白油桐花衬得他有些憔悴，他见到她，略微局促，复又露出开心的笑容，眼神明亮：“我以为你不会来这里了……”
是啊。太子抚琴的那次宴会孟野在场，冬至宫宴他也在场，他一定明白她的意中人是谁了。
他澄澈的眸子里，是真诚，是倔强，是带着难过的祝福，是掩饰般的欢喜。苏锦言突然感到一阵心酸。
少年退出了她的生活。她只听说征南战事吃紧，他在第一批援兵之列，上战场了。
之后，她的生活被殷墨所占据，为他有红颜知己而酸涩，为他身为储君常宵衣旰食而难眠，又为他抽空来取悦她而欢欣。
转眼到了次年上元节。她与他相约逛灯会。
她站在挂满祈福红绸的大树下。不远是为了避嫌而叫上的苏姮。
虽然直觉上，她认为苏姮对殷墨有什么，所以去岁向殷墨提了一句，但比起把野心与争强好胜写在眼里的五妹苏锦惜，她宁可叫苏姮陪同。
殷墨姗姗来迟。
“抱歉，有事耽搁了。”
“哦。”
也许是看出她有点不开心，对方想了想道：“来的路上，有位算命先生拉住我说，往这边走，就会遇到一位美丽的姑娘，她将是与我白首齐眉之人。”
“殿下也信这种命谶之语？”她故作骄矜，冷淡道。她怎么记得这人不信神佛。
“我自然是不信的……”
苏锦言心道果然如此，可心还是狠狠一跌，涌上一股难言的失望。
“直到看见锦言你。”
她心里有烟花怒放。
*
一切是在这之后急转而下的。
苏锦言终于受不了殷墨身边的那些莺莺燕燕。一日乔装进入十二楼，找到温柔乡里的他，愤怒道：“不要再和我解释说是逢场作戏了！你看看你，和她都比我亲密！”
她拽起他身边的那位艺伎娘子，顾薇。她不止一
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