转眼到了六月，王家在镜湖举办芙蓉宴。
芙蓉宴原是王氏当年在扬州时，每年六月在西湖畔举办的盛宴。大家以荷为题，无论诗词歌赋，还是书画乐曲，甚至绣品、美食，只要被多数人认可，都可以以文字、画作的形式收录到王家每年编纂的《芙蓉集》中。
扬州王氏迁至京城后，将这一传统延续了下来。
除了受邀的百官及其家眷，还有当世大儒，其他人也可以凭自己的作品参与。
因此，每年都有从外地赶来的举人，手上拿着与荷有关的诗歌，怀里揣着自己的得意文章，去交给现场大臣品阅，希冀能被人看中，还能得到些提点，为三年一度的省试作准备。
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王家是诗书世家，出色的王氏子弟投身仕途，比如今朝的尚书左仆射，其侄礼部尚书。
还有王仆射之孙，王俭之，有意仕途，将参加后年的省试。他在家族同辈男子中齿序十四，熟人常唤他王十四。
而刚被贬官的王谧之，是王尚书的儿子，人称王十一，是王家唯二怪胎之一。
若说多数王家人是中正端直、克己复礼的典型，那么王谧之则是疏朗狷狂、倜傥不羁的极端。
他长于行草，亦擅诗画，少年时自恃才高，有些目中无人，直到在棋艺一项上败于褚学士之女，褚思弈。
他欣赏褚思弈面对男子挑战时也不卑不亢、落落大方的姿态，赞其为“女君子”，之后与褚思弈结友。
褚思弈也因这句赞叹，声名远扬。
王家的另一位怪胎，名叫王澄，是王尚书的一位堂弟。
他寄情山水，放浪形骸，在京郊找了块有山有水但无主的土地，与妻子开垦了一番，搭了座小屋，一同住在那里。
王澄于书法上极有造诣，王谧之与王俭之便是师从于他。
他最擅草书，泼墨兴酣之余，给家旁的那片水提名叫“澄湖”——就是他名字里的那个“澄”。
因为这一事，王仆射被人举报过“纵容族人占用公地”，但皇上看到王澄所题的字后道“这无名湖能得王居士赏识，是它之幸矣”，让不满者闭了嘴。
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今次，王家承办的宴会，在京的王家人自然都出席了。此时，他们那处围了许多文人雅士。
苏姮的父亲苏侍中、兄长苏谨琛和弟弟苏锦行，正与王尚书和王俭之交谈着。
而苏姮，远远走在一小径上。
世家贵女三三两两从她身边经过，但都未理睬她。
年岁渐长，苏姮越来越不喜参加这样的宴集，因为她与人群格格不入。她总能意识到，自己与别人的差距有多大。
那些贵女的气质和仪态，是靠家族深厚的底蕴、用无数的资本养出来的，可她没有这样的待遇，也没有长辈给予指点，一味模仿的话，反而东施效颦、不伦不类。
她的大姊苏锦言是世家娘子中的佼佼者，才貌双全，行止赏心悦目。
五六岁的时候，她一度想跟着大姊学习，日日去大姊院子问好，大姊却很冷淡。有日听见大姊向兄长抱怨“她怎么又来了，烦人”后，她便再也不去了。
也许，大姊要学琴棋书画，要学诗词歌赋，还要学持家之道，实在太忙了，没空理会她这个妹妹吧。
就连得宠的五姊苏锦惜，也只在自己院落学习，不曾去打扰大姊。
苏姮也曾想融入贵女的圈子，但她的两位亲姊，大姊与五姊，都不愿带她，她一个人在宴席上，只能收获无视和冷眼，甚至中伤。
那时，她开始明白，原来弱者的谦虚有礼只会被理解成软弱可欺，而强者的谦和，才会令人称赞。
从此，在宴会上，她都远远地坐在人群外，以至于到现在，落了个“为人孤僻”的评价：
“你说苏家那位最小的娘子啊……我还真没注意过她。”
“确实，她比较孤僻木讷。”
因为被世家圈子排斥，少于人情来往，幼年起，苏姮便有大把大把空闲宅家的时间，她只能花在看书上。一开始只是出于没有玩伴、自娱自乐，慢慢地却爱上了这项活动，爱上了从书卷中领略世情。
诗词歌赋她学，男子要学的经义策论她也学。小说志怪，史书传记，她更是看了不少。
当然，独学无友则孤陋寡闻，所以，不再每日造访大姊后，她会找小她一个月的弟弟——年少成名、有神童之称的苏锦行交流。
为什么不敢找兄长苏谨琛呢？因为他和大姊之前就拒绝过她了，何况兄长年长她八岁，会给她很大的压力。
阿弟苏锦行和兄长、大姊都是苏夫人所出，他们仨关系很好。
这导致苏锦行一开始待她也比较冷淡。但涉及学问时，他会热络些。
于是，在她锲而不舍请教问题的情况下，苏锦行算是她在苏府说话最多的一位。
年年岁岁，朝闻晨钟，夜闻更声，苏姮便是这样，趟过时光长河。
她从书中汲取知识，花了许久，才形成一套自己的处世方式，一套让自己舒服又不至于失礼、讨人嫌的行为准则——
不再刻意去凑趣讨好，不再在意被人忽视或排挤。有人愿意与她说话，她奉陪到底，对方未打招呼就离开了，她也不去纠结和难过。
她只要做好自己的事便好。
比如今日，她出席芙蓉宴的最大原因便是，留意一下世家贵女们的妆饰，了解贵族中的流行风向，算是给自己春林斋的商品样式的一个参考。
苏姮已经明白，其实每个人都是来这世上的游客，只是来体验一遭，有些人玩得比较沉浸，甚至疯癫痴狂，有些人被迫或主动地在一旁观看，麻木或清醒。
每个人都有各自的活法。
她是和旁人不太一样，但绝不怪异。
风送荷香。
苏姮深吸一口气，让自己的思绪回到这芙蓉宴上。
小径那头走来一位清正雅致的男子。
若说二皇子与姬世子之美，是有着侵略性、叫人难以招架的美，那么这位男子，便是温润如玉、华光内敛的另一种美，也是更受齐国世家推崇的一种美。
来人是亲兄苏谨琛，苏家四郎君，现任户部度支主事。
毕竟是家人，哪怕关系再淡薄，苏姮也不能视而不见。她问候道：“阿兄好。”
苏谨琛也与她打了招呼。
两人尬聊了几句，苏谨琛便借口有事走了。
苏姮松一口气。她实在不太能应付这种人际交往。
可她一口气还没吁完，便听一道娇俏的女声从侧后方响起：“你认识苏四？”
来人走到她面前，是两位小娘子。
一位着藕荷色上衣、浅青下裳，另一位明显装扮精致华美许多，明珠璎珞，樱粉与石榴红的襦裙，裙摆下方百褶间点缀着细碎宝石，走路时流光溢彩，与淡霭般、飘舞的帔帛相衬。
前者是王尚书之女，王婷，后者是今上唯一的女儿，姝怡公主殷晴。这位公主自幼养在王德妃膝下，与王家人关系很不错。
殷晴侧头问王婷：“这是谁？”
苏姮：“……”听声音，刚刚那句“你认识苏四”，是公主问的。
王婷小声向公主解释：“这位是苏家六娘子，是苏侍中的第三女，也是小女儿，名唤苏姮。”
“噢。”殷晴点点头。
她向苏姮展开大大的笑容：“原来你是苏四的小妹啊！”
这话听来怎么如此熟悉？苏姮心道。
公主的笑容纯净明媚，让人很难不产生好感。
苏姮绞尽脑汁想着怎么搭讪，正打算行礼，便听公主同王婷碎碎念：“我早想出宫找苏四了，可父亲一直拘着我，我太难了……”
公主发现苏姮正看着她，清清嗓子，郑重其事道：“我去年就看上你兄长啦，正在追求他哦。”
第一次遇到待她这么热情率性的贵女，苏姮有些不适应，她试探性地做了个请的动作：“那，公主请随意？”
“哈哈，好。你真可爱。”殷晴眉开眼笑，“我会成为你嫂子的！”
王婷忍俊不禁，打趣道：“公主是怎么喜欢上苏四郎的？”
“唔，大家都说他‘温文尔雅，君子如兰’……哎，其实就是他太好看了。”殷晴害羞捂脸。
王婷咯咯笑：“最后一句才是公主的真心话吧。”
苏姮也弯弯嘴角，但见公主已羞得满脸通红，没忍心笑出声，接话道：“公主的兄长难道不好看吗？”
王婷点点头：“对啊对啊，史书有载，殷氏在前朝晋朝，还是东齐王的时候，就以美貌扬名天下了。前朝一位郡主，为当时的东齐王茶饭不思、相思成疾。”
“唉，”殷晴苦恼状，“可好看的男人都是我家的，我也很绝望啊……从小天天面对着我父亲、我阿兄们，我好难看得进去其他男人的。”
“所以，小姮啊，”她拉住苏姮的手，“我好不容易看上一个男人，你一定要帮我哦！之后你在苏府留意一下你阿兄的动向，哪天我差人问你他在哪里，你要告诉我，我要假装和他偶遇，嘻嘻。”
苏姮点点头：“遵命，公主殿下。”
殷晴心满意足，冲苏姮摆摆手，拉着王婷寻苏谨琛去了。
两人边走边继续说笑——
先是王婷的声音：“公主，我十一兄和十四兄也长得很好看，您不妨考虑一下？”
“你十四兄太闷，眼里只有书法和账册，不解风情，而王十一太浪，且心有褚女郎，非我良配。”
“哦？被赞誉的‘君子端方，砥志研思’，变成了‘太闷’。公认的‘狂士标格，才子声名’，原来是‘太浪’？”
“哎，我是个眼里容不得沙子的人。爱情，须像小说中一般完美浪漫才好……”
交谈声再也听不见，苏姮又回到了独自一人的状态。
她沿着小径走到湖堤，向右抬眸望去，见一玉冠绯衣的郎君斜倚着岸边柳树。他卸去了寻花问柳时的风流轻佻，阂着眼眸，神色柔和与安宁。
曾经炙手可热的太子殿下，如今在这种场合，身畔冷冷清清，人情冷暖可见一斑。
苏姮心下叹气，扭回头、看向自己面前的景色。
突然，一阵微微凌乱的脚步声响起。苏姮闻声望去，看见了自己的大姊。大姊背对她
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