二月中，王谧之办事路过苏姮的住所，便想进去问问她作画的进度。
门没上插销，一推便开了，王谧之走了进去。邻居大婶见是明府，就没有阻拦，继续坐在自家门前剥豆子。
院内一片寂静，又杂草丛生，想来是无人打理。院落并不大，走了几步，王谧之便望见了窗下作画的苏姮。
别人过个年都丰润了些，她反倒清减了。
一袭青衣，为落笔方便，袖子挽了起来，露出瘦削的手腕。长发也随意束起，手上沾着墨彩，却无邋遢不洁之感。
她沉浸在自己的世界里，凡间岁月好像在她身上停止流动。
屋外草木肆意疯长，几乎阻挡了来客的路，屋里人秀色纤纤、眉目楚楚，倒像是山间精怪。
王谧之拨开最后一丛灌木，来到窗前，道：“你怎么不买些个仆从？”
苏姮这才注意到他。有段时间不与人交谈，她头脑有些迟钝，被突如其来的人声吓了一跳，握笔的手一松。
王谧之抬手，飞快捏住了那支笔，避免了画稿被糟蹋的命运。
“谢谢明府。”苏姮微微一笑，拿回笔。
“你这怎么没下人？”王谧之手搭上窗台。
近了，他愈发觉得她白得病态，像早春即将彻底消融的残雪。
“我只有一个人，不需要有仆人来照顾我，我自己就可以了……人多了，也挺麻烦的。”
苏姮邀请王谧之进屋，然后尴尬地发现屋里只有凉水，都不能给客人来杯热茶。
“我……去烧点水。”
王谧之摆摆手：“不必麻烦，我只是来问问你画作得怎么样了。”
于是苏姮道，自己已有了整个四时图的草稿，并完成了其中的《冬》。
“这么快！”王谧之惊讶。
他看了画，然后欣赏地望向苏姮，道：“你署下名吧，可有印鉴？虽然最后会拼接成一幅图，但各段在不同时间完成，要分别题款。”
苏姮摇摇头：“不用印鉴，名字……不留也没事吧。”
“可这是你的作品。”王谧之理解不了有人会不珍惜自己的作品。
苏姮犹豫了一下，写上日期与作画地点后，留了个“苏”字。
王谧之先前只觉她的字瘦利疏狂、天骨清遒，笔锋如兰竹，现下见到这个“苏”字，终于反应过来，道：“你的字和苏七很像啊。”
只不过，苏七的字多了断金割玉般的清傲，而苏姮的则是绰约风逸。另外，她的笔力，稍显不足。
“我与阿弟自幼练的是同一套字帖，字迹相像，不奇怪。”
何况，当年苏姮觉得苏锦行的字很好看，有意模仿过。
王谧之摸摸下巴，觉得仅仅是临摹同样的字帖，不足以使两人的字风骨相近。他道：“那看来，你和苏七关系很不错。”
是啊，还不错，可是得加个时间限制，“从前”。苏姮想。
“苏小娘子的画很好。”王谧之收起画，“但此事不急……你莫要让自己太劳累了，劳则气耗。”
他犹豫了一下，问道：“你身体不好？”
之前冬装厚实，看不出来，如今换上春衫，便发觉她弱不胜衣。
“还行吧。”
“我少时涉猎甚广，略通岐黄之术，你若不嫌弃，可以帮你看看。”
“哦。”苏姮没有拒绝。
王谧之按上她的脉。
指尖的手腕瘦骨伶仃，看着便觉硌手。他眉头蹙了起来，一会儿后道：“心气虚，脉细无力，脾胃寒弱……这些毛病可大可小，你还是得注意一些。”
他其实觉得对方有更深层次的病症，但他不精通医术，自然看不出前因后果，于是道：“最好找位专业的医者给你看看。你可有旧伤？”
“这样。”女子只是点点头，看起来并不在意自己的身体情况。她清幽又游离的眼波，很能堵住他人关切的探问。
可王谧之终于明白过来——苏姮身上有种死生看淡的淡薄，所以她无心画作署名，更无心钱财，甚至于她作画，都有种燃烧生命去成全最后一项他人的委托的感觉。
有的人，表面上可以与旁人一样说说笑笑，但她的心，已经不知从何时起，枯老了。
明明这位女郎即使一袭最普通不过的青衣，不施粉黛，都美好似画中人，仿佛不曾染尘世风霜，又天然透出一段风情月意，可她却似乎对红尘倦怠，早早地想从中退场。
好像从第一天认识她起，她就一直是以旁观者的姿态，审视这个世界。
王谧之第一次叫她的名字：“苏姮，你身上没人气了……你应该试着，与周围人深交。”
见对方不回应，他换了玩笑的语气：“你一年轻人，就不要太淡薄了，人家老道士都没你淡薄。”
“有这么夸张吗？”苏姮露出微笑。
王谧之反而敛了笑容，道：“如果明日便是你的死期，你现在最想做什么？”
苏姮眼中一片茫然。
“看，这是你的症结。”王谧之凝视着她，“你无所期待、无所寄托，活着……是为了等死。”
被人直指问题所在，苏姮有些恍然。
其实，在慈恩寺时，她一直好好吃药、上药，顺从一行禅师的安排，是因为不想让别人觉得自己是个麻烦。
她不想辜负一行禅师、医女们以及殷墨的好意与努力。
——既然你们希望我好好的，那我便好好的，给你们看。
王谧之想象不出是怎样的经历，令两种矛盾的特质糅合在苏姮身上——她如此重视己身，以至于一切都凭心而行，可她又如此看轻她自己，以至于将生死置之度外。
他不知如何劝解，只能道：“人来世上一趟，当然要亲自赏尽红尘声色，才叫不虚此行——光从书中领略，光透过笔下画作想象，怎么够呢？”
之后几日，王谧之每天带苏姮出去走走。
第一日两人走到河边时，被一群歌女乐伎团团围住了。她们得了新腔，便来求王谧之为辞。
王谧之拿了一沓谱子后，众人才散开。
苏姮站在旁边笑：“王明府不会就是因为这样，才没空誊写文告、没空作画的吧。”
王谧之白了她一眼——竟开始调侃他来了。
他们路过一画舫，上面的歌伎正唱着词，几位文人在争论这位名叫“许意”的作者，词填得怎么样——
有人认可：“文字晓畅，用情真挚，想必这人是对歌伎的境遇产生深刻共情的。”
也有人批评：“歌辞中爱/欲/赤/luo，浅俗直露，定是轻浮之徒。”
王谧之以扇掩面，忍笑忍得辛苦。若不是怕人发现，他定要大笑出声。
他冲苏姮道：“这人若知道真正的词作者是谁，定是不敢批评的。
“你一定猜不到这词是谁写的。你在京城，也许听过许先生的名字，可这……”
“这词是当今天子写的。”苏姮小声道。她自然十分清楚。当时她还在场呢。
等看到王谧之惊讶的表情，她便知自己失言了。
“你竟然知道内情？”王谧之心道，他是因为某日许先生听闻自己名字出现在歌女口中，一猜便知是外甥坑自己，与他抱怨了一通。
“我……”苏姮补救道，“我听兄长提起过。”
“唔。”也许是殷墨将此事告诉过苏谨琛，这不奇怪。王谧之心想。
河边路上，聚集了许多摊贩。
一位青年正陪着显怀的妻子挑东西。
那妇人要弯腰去拿一对金钗，青年制止了她的动作，自己俯身拿过金钗递给她。
妇人抿嘴一笑，对这副钗子有些爱不释手，最后却又放下了。
“我们还是去买丝线与布绢吧。”她扶扶肚子。家中并不富裕，还是给宝宝准备衣裳要紧。
商贩闻此，问：“你们不要这钗子了？”
他见这对夫妻衣着简朴，也没什么推销的心思。想来是精打细算过日子的人，不会买金钗玉饰。
“要。”
“不要。”
同时说了相反的话，青年与妇人对视了一眼，青年无奈地笑了：“孩子的东西要紧，你想要的也要紧。”
妇人手攥着男子的衣摆，似乎想数落他，叫他不要浪费钱，但微扬的嘴角，显露了她的欣悦。
青年重新拿起那副金钗，付了钱。
等他抬头，便看到经过此处的王谧之与苏姮。
“明府。苏小娘子。”青年作揖行礼。
苏姮没想到还能再次碰到陈三，那位两年前给她当过向导的青年。对方竟然还能认出她来。
她回了礼。
王谧之与陈三在诗会结识，后来王谧之又聘了陈三去义学教书，所以两人聊了会儿学堂之事。
然后陈三道：“拙荆身怀六甲，不能久站，我们得先行一步了。”
妇人露出不好意思的笑容。
“噢，是得小心些。”王谧之看着陈三，话却是对那妇人说的，“还记得上回宴饮，陈三一听歌伎要来陪席，就中途跑了，让我好找一会儿。”
妇人嗔了陈三一眼，却是满含情意。
陈三红着脸：“实在是对不住明府。”
王谧之“哼”了一声，挥挥折扇：“孩子的满月宴，可要记得请我呀。”
“一定一定。”陈三满口答应，“明府光临，是某的荣幸。”
苏姮与王谧之目送这对夫妇离开，看到陈三拿着把女式团扇为妻子遮日头。
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