京城，平康坊忘蜀楼。
夕阳懒懒爬过屋顶的金漆鸱吻。
三楼窗棂外，鎏金铜铃纹丝不动。
一楼、二楼的跑堂吆喝声、酒客划拳声到这层，全叫两寸厚的波斯毯吸了去。
廊下两盏琉璃走马灯晃着碎光，映得包银门框上“忘蜀”二字像镶嵌住红蓝宝石，亮得人转不开眼。
屋里反而一派雅致。
四折檀木屏风雕着蜀道青猿。
暗红的酸枝案头供着半人高越窑青瓷，斜插四、五枝白山茶。
花瓣尖儿上还凝着晨露。
方卯夹一箸假河鲀，雪白鱼肉在琥珀色酱汁里滚了滚，落进青玉碗叮咚一声响。
对面的郭岘正拿银匙搅三脆羹，羹汤腾起的热气扑在他圆脸上，倒把那双细眼衬得雾蒙蒙的。
“要说泉州的海错嘛……”方卯咽下鱼肉，喉结在松垮的皮肉里滚了滚，“薄壳米蚶鲜是鲜，可惜总沾着铁锈味儿。”
说着，他瞥一眼郭岘——这位平章政事今日裹着件鸦青缂丝袍，领口松两粒盘扣，似只懒猫晒太阳。
可那搁下汤匙的右手食指在桌沿叩。
一下轻。
然后一下重。
敲得人心里发毛。
郭岘忽然笑出声，眼尾褶子堆成菊花瓣：“铁锈味儿？莫不是血锈味？”
他舀起一勺三脆羹，笋尖、鸡胗、羊肚丝在匙里颤巍巍的，偏不往嘴里送，“上月，泉州府报说剿了十七处私盐灶，榫卿，你功不可没啊。”
方卯后颈一紧。
羹汤的热气正巧漫过郭岘右半边脸，反显得他左眼亮得骇人。
到底是吃过三朝的老狐狸，连夸人都带着钩子。
正待接话，却见郭岘突然把白玉汤匙往青瓷碟上一搁，“当啷”声惊得屏风后的侍童缩了脖子。
“要说鲜，得看这道乳炊羊。”
郭岘五指张开按住紫檀木转盘，腕上安南沉香珠串磕在玛瑙碗沿。
羊肋排切得纸薄，浸在牛乳与莳萝熬的浓汤里，被他筷子尖一挑，能透出光来。
“前日，刑部老刘说要查江南漕粮账，我说查什么查？”他慢悠悠把羊肉送进嘴，油星子沾在花白胡须上，“乳炊羊离了灶火，多煨一刻就老三分——榫卿，你说是不是这个理？”
方卯望着那根在汤里打转的白玉匙，一下想起二十年前郭岘审户部亏空案。
彼时，这人也是这样懒洋洋倚在太师椅上，拿银匙搅杏仁茶。
搅着搅着，就把三个侍郎送进了诏狱。
银匙搅动杏仁茶的声响，从光阴那头荡过来。
那年春寒料峭，户部值房里炭盆烧得通红，郭岘裹着灰鼠皮大氅，指甲盖轻轻刮着汝窑盏沿：“王侍郎，你说杨州盐引亏了二万两？”
话音未落，银匙突然往盏底一戳，杏仁渣子翻上来，糊住盏壁，“要我说，是二万两银屑子沾在诸位袖口了。”
……
后来，那三个侍郎的乌纱帽，可不就像杏仁渣似的叫人刮了个干净。
方卯捏着酒盏的手紧了紧。
他与郭岘是同榜呢。
宁朝最人才济济的一届。
明之万、他、赵固，傅融。
当年御赐的金花，簪到郭岘幞头上不过第五朵。
如今只他成了内阁梁柱。
屏风后小厮添酒时带进一缕风，吹得郭岘腕间沉香珠子碰出细响，像他二十载宦海浮沉的脚步声。
“要说圣上这手棋……”
郭岘夹了片沙鱼脍，薄如蝉翼的鱼生在醋碟里打了个转，“三脆羹要笋尖托着鸡胗，羊肚丝勾着芡——古长青这碗老陈醋，不正好解银税法的腻？”
他忽然眯眼笑起来，颊上肥肉把眼睛挤成两道缝，真似个慈眉善目的弥勒。
方卯喉头鲠着根鱼刺似的。
那日明桂枝在客栈论“银税法”时的神情突然浮现，少年人眼里烧着把野火，燎得他这老盐腌的心肠发烫。
“青山兄，” 他摩挲着越窑盏冰裂纹，“泉州港近来漂来些吕宋商船，载的银子……”
郭岘筷子尖在玛瑙碗沿轻轻一搭。
外头传来楼下跑堂的吆喝：“炉焙鸡来咯——炉焙鸡，香喷喷的炉焙鸡”。
他偏头听了半晌，忽然拿筷子蘸着酒水在桌上画："你道圣上为何偏要古长青管户部？”
酒痕蜿蜒成条大运河。
“前日工部要修河堤，古大人批了三万两——”郭岘手指突然在“大运河”中间一戳，水渍溅到方卯袖口，“转头他就参了江南织造局贪墨二万两。”
窗缝里漏进暮色，染在郭岘花白胡须上，恰似浮起层烟雾。
方卯望着桌上将干未干的酒渍，忽然觉得那分明是张蛛网——银税法不过是最亮的那根丝。
后头还粘着漕粮、盐铁、边饷……
哪根动了都要震落一兜子露水。
越窑盏的凉意渗进方卯指腹。
屏风外传来汤面的香气。
他想起前日客栈里热气腾腾的面疙瘩汤。
明桂枝为他们端来面汤时，一双墨眸津津亮着光。
不过十七八的少年，偏说什么“欲为大者，当为人役”。
茶盏“嗒”地磕在转盘上，惊得瓷瓶里山茶露珠滚落花瓣。
郭岘拿银签子挑乳炊羊的腩肉，黄澄澄油星子在签尖颤巍巍：“榫卿，你食不知味，莫不是惦记着泉州的鲥鱼？”
“我惦记捕鲥鱼的网。”
方卯嗓子眼发涩。
那日，少年眼里的光，比忘蜀楼的琉璃灯还扎人。
“青山兄可还记得岁前无锡米商闹事？银税法还没推行，谷价已然涨了三成......”
话尾叫郭岘的笑声剪了去。
这老狐狸不知何时摸出个鎏金鼻烟壶，凑在油光光的鼻头下深吸一口：“榫卿啊榫卿，二十年前你审淮北赈灾案，连参户部十二本的劲头呢？”
他忽然倾身，沉香珠串哗啦扫过杯盘，“你认老了？”
方卯后槽牙发紧。
窗格子漏进的斜阳正巧打在郭岘左手背——那里有道寸长的疤，是当年抄济南府尹宅子时叫金簪划的。
如今疤被肥肉撑开了，似条僵死的蚕。
“对了，” 郭岘捏起块沙鱼脍，鱼生在醋碟里浸得发卷，“你侄儿呢，不是说要在老夫跟前露露脸？”
方卯喉头一滚。
去年泉州走私案，方靖三日三夜不眠不休，带着衙门的师爷、铺头，一间一间银号、米铺查账。
破绽原是藏于账册里，府衙顺利查缴一万两的暗货。
那小子累得眼底发青，却仰头笑：“叔父，我早说了，每日记录银价、米价确有必要！"
“那愣头青......”方卯摩挲着酒盅上凸起的牡丹花纹，“他不怎么聪明，却是最踏实的。”
“那他人呢？”
“跟着明桂枝往杭州去了，去数杭州港的胡椒筐子。”
他想起方靖临行前，对着那本札记翻来覆去算账——“叔父您瞧，泉州年前的豆蔻价比去岁涨了两倍不止......”
郭岘的银签子一下插进羊骨髓，“嗤”一声：“明桂枝……”
他腕子一抖，油花子溅到蜀锦桌围上，泼了幅写意画，“你们认识？”
“说来话长。”
暮色漫进窗棂，鎏金铜铃在风里叮铃响。
跑堂的吆喝声隐约飘上来：“羊酪酿橙要凉咯——”
……
舱顶漏下的月光被黄梅雨渍染成灰蓝色。
明桂枝绞着青缎般的长发，湿气在舱板弥漫成薄纱。
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