明桂枝本不愿卷入纷争。
只是心有无限感触，难以释怀。
她父亲总觉得明松枝研究的明史、一条鞭法无用。
那是一种对她、对弟弟都深深的不以为然。
仿佛他们姐弟俩各自的成就皆一无是处。
儿女所有努力与热爱，在父亲的利益面前全不值一提。
在这个父亲无法触及的时空，她想放肆一回，为弟弟的坚持正名。
白发老者侧首看向明桂枝，眸中闪过波澜。
他抬眉，示意“他”继续。
“银税法初衷甚好，欲简化税制，减负于民。”明桂枝语调平静，却字字珠玑：“但若执行不力，恐成扰民之举。”
名唤“仲安”的青年脸色更沉：“你有何凭证，竟说银税法扰民？”
“其一，难保有额外增派之扰。银税法虽简化税制，但并未能完全消除杂役之害。假如府、县在银税法之外另行增加徭役赋税，必然导致百姓负担加重。”
瘦削老者不解：“银税法已经规定田赋、徭役的额数，如何还能有增派？”
“假如，” 明桂枝笃定道：“某府某县以银税法未载的事项为由，如补路、筑墙等，百姓不得不在农忙时节放下锄头，去完成这些额外劳役呢？”
她直视白发老者。
“再假如，这些府县这边厢巧立名目强征民夫，那边厢又以银税法为由，向朝廷报账，中饱自肥呢？山高皇帝远，朝廷如何规避？”
白发老者手指不紧不慢敲打着桌面，发出清脆“笃笃”声，与客栈内的寂静形成鲜明对比。
“少年”声音清冽如泉：“其二，便是银贵谷贱之苦。官方两税收的是白银，而百姓手中多的是谷物。每逢交税之时，谷贱银贵，农户不得不将辛苦耕种的粮食折算成银子，这便给了那些唯利是图之人可乘之机。”
“仲安”闻言一凛，几番欲言又止，表情渐从愤怒转为困惑。
明桂枝继续道：“假如，有人趁机抬高银价，压低粮价，使得农民手中的粮食不值钱，而税银却越来越沉重。如此一来，农民的血汗，便在这银谷之间的折算中，被无形地剥削了。”
白发老者侧耳细听，眼睛紧紧盯着桌上的烛火看。
他指端敲打桌面的声音越来越快。
和应烛火忽明忽暗的节奏。
瘦削老者和白胖中年一脸震惊，他俩原本只是随口抱怨、争吵，却却没想到这背后的利益牵扯如此复杂。
二人看向明桂枝，多了几分敬意。
“其三，” 明桂枝深吸一口气：“便是地域差异。银税法一视同仁，却忽略了南北水土之别、贫富之差。北方旱地与南方水田，其产出迥异，一概以银纳税，岂不令农民苦不堪言？”
话音未落，敲击桌面之声忽地止住。
白发老者不语。
过良久，他说：“确实，北方以粮为重，南方以商为先，若不因地制宜，便会加剧地域矛盾，损害农民利益。”
说罢，他敛目看明桂枝。
“你说的其一、其二、其三，” 白发老者声音沉稳而有力，语气既历经沧桑的概叹，也有对世事洞察的自信从容：“这些隐患，老夫在主政一方之时，未尝没有思虑。然朝中比老夫睿智、干练者大有人在，集思广益，定必一一有解决之法。”
他目光似一支箭射来。
明桂枝觉得老者眼神中闪过一丝挑衅。
或者，是对后辈的期待，
又或者，是一场智慧较量的邀请。
她重新整理思绪：“银税法虽利国便民，却变相确立了白银的官币地位。然而，大宁并不盛产白银，如此一来，岂不是将铸币之权拱手让人？”
这话话如同湖面涟漪，让人思绪一圈圈扩散。
白发老者眸中有光。
仿佛在暗夜发现一颗耀眼的星。
他颔首，语气蕴含难以掩饰的赏识：“不错，倭国白银丰富，但银税之权衡，自当将倭国白银纳入考量。如此一来，银税法还能促进与倭国的贸易往来。”
明桂枝不说话。
窗外，月色渐黯。
烛火在风中摇曳，闪烁迷离微光。
时间仿佛凝固。
良久，明桂枝的声音在寂静的客栈中响起。
如一把出鞘的剑。
“若我说，世上有一处地方，其白银之丰，至少十倍于倭国，又当如何？”
利剑切割了话题。
气氛再次冷凝。
白发老者眼角微颤，不眨一瞬看着明桂枝，似乎在怀疑自己的耳朵。
他嘴角微蹙，须臾，发出嗤嗤笑声。
这笑声并不狂放。
像是听了个志怪灵异的荒诞故事。
他头微微后仰，眼睛眯成了一条缝，眸里没有怒气。
只有淡淡的轻蔑。
明桂枝平静如水。
她早预料到对方如此反应。
她的思绪穿透客栈的喧嚣，落在历史的长河中。
若一条鞭法将成现实，那么这个时代的经济脉络，已走到了与明朝中期相称的位置。
只但是，这个未曾在原本时空出现过的时代，究竟与她所知的历史相差多远？
大航海时代的波澜是否也在此世界翻涌？
现在，正是揭开这层迷雾的良机。
她的声音平静而坚定：“老人家，您方才说曾主政一方，晚生斗胆探问，您
履任之地是否沿海？”
“泉州。”
“那么，泉州近年是否出现过铜荒？”
“有过，”白发老者脸色微微一变：“与银税法何关？”
明桂枝这下更确定了：“铜荒之因，实则是物价上涨。”
“不学无术，” “仲安”冷哼一声，讽刺道：“物贵则铜钱更值，用更少铜钱买更多货物，何来铜荒之说？”
他对白发老者道：“叔父何必浪费时间，听他信口开河？”
“不……”白发老者抬手示意他静下，径自缓缓摇头：“不，不对，不对……”
“叔父？”
“仲安，他是对的……” 白发老者忽地舒眉，似乎心中一动，他目光炯炯，看向明桂枝。
“你继续说。”
明桂枝道：“铜钱虽少，却买不到与往日等价的货物。因为大宁产出的陶瓷、丝绸、茶叶，无论多少，皆被人一扫而空。”
“原本一贯钱可买到的茶叶，如今却需五贯钱……”白发老者似在应和，又似在自语。
“是的，真相是：铜钱的价值缩水，久而久之，铜的计价体系崩溃，而铜与白银的兑换比例不变，故沿海百姓渐渐用白银交易。”
白发老者神色一凛。
他又不自觉敲打桌面。
那声音就像夜色中马蹄的轻响，
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