“食了鬼的东西你说怎的不是生不如死？”掌柜说得神神秘秘，“之前还有一外地人食了面，人倒是没死，就是变得疯疯癫癫的。”
顾今安吃了那面并无不适，那人估计是吓疯的。
“所以客官吃的是面还是馄饨？”掌柜问得都有些小心翼翼了。
“我吃的面。”顾今安道。
“那还好，不至于一命呜呼…但你不会也发疯吧…”掌柜开始犹豫要不要让他住店了。
“放心，不会。”况且御鬼师的体质还是与凡人不同的。顾今安看着掌柜问道：“能否同我讲讲那位老人家生前之事？”
“哎哟，我可没钱请御鬼师除鬼。”掌柜道，“我也说了这城中人人厌恶御鬼师，并且人已搬走大半了，不太可能凑钱给你的。”
顾今安道：“我不收钱。”
“有这好事？”掌柜将信将疑，“可你能行吗？上一个御鬼师都落荒而逃了，现在的御鬼师行事也皆是马马虎虎的……”
毕竟御鬼师大多出力不讨好，估计现在也很少有尽职尽责的御鬼师了，还混进了不少江湖骗子，把御鬼师本就残缺的招牌砸得更是稀巴烂。
“我尽力。”顾今安道，“还请把你知道的都说与我。”
“行。”掌柜强调，“先说好，毕竟这是上一辈的事儿了，我也只是道听途说，真真假假，我可不保证！”
“但说无妨。”顾今安道。
掌柜清了清嗓子，开始讲道：“这位陈老太啊，她是四十年前从外地来的，那时她还是个姿容不错的年轻妇人。先妣说她来时衣着考究，但……看得出她身上带着来不及洗净的烧灰和焦臭味。”
“烧灰和焦臭？”顾今安不解。
“啊，烧灰。”掌柜继续道：“她随身带着的细软里多是精美饰品，什么珠钗、发簪、耳铛的，还有不少胭脂——她拿去当了，消息传开，所有大家知道。再加之几日前西边后与城一座青楼深夜走水了，死了好多人！欸，这一合计，大家伙就推测啊，她是趁走水从那个青楼里逃出来的呗。”
“她当了那些细软换了不少银两，在我们这日拂城边陲偏僻处购置了一破烂小屋，从那时起啊，她就在路边卖面食营生。”掌柜站着说得有些累了，从柜台后面走出来，示意顾今安同他坐到桌边，“来坐。”
掌柜自顾自给自己倒了杯茶，完全没管顾今安喝不喝，继续道：“当时她常租赁马车大老远前去东边乌城，呃……据说每月一次？记不清了……总之啊，就是要去，有人问她干嘛去嘞，她说看孩子去。”
“你说做她之前做那种……那种买卖的吧，有孩子多正常，估摸着就是给有钱人生的被带回去当庶子、奴仆什么的。”
“可是，你说她是西边后与城的妓子，却要去东边乌城看孩子，你也是知道的，这两座城隔的可不近啊。”
“而且乌城的勾栏瓦肆更是鳞次栉比，这孩子亲爹跑去偏远的后与城消遣又是何苦来哉？”
顾今安安静听着，没接话。
掌柜喝了一口茶，“当时有好管人闲事的妇人问起她此事，不依不饶地问，她才肯透露——她之前是乌城一户人家的童养媳，给这家人生了孩子便被赶出了家门。”
顾今安问道：“既然已经逃出青楼，也需要去乌城看孩子，那她为何不定居乌城，而要留在这座日拂城？”
“你问到点上了，”掌柜指尖敲了敲桌子，“大家都觉着奇怪，但旁的她也并未多说，但大家猜测啊，她不是被赶出家门的，她是自己逃跑的！所以她不敢住在乌城！”
“她既然撇下儿子独自逃跑了又何必再去看望儿子？”顾今安觉得有些不合理，“回去不就是自投罗网？”
掌柜摸了摸下巴，“你说得有理，哎呀，反正都是猜测嘛，她自个又没说！退一步讲，那乌城是大城，屋价市价甚是昂贵，哪容得下她安身立命！在这日拂城她都只买得起城郊破屋，那周围人都没几个的。”
掌柜继续道：“反正就是她离开那家人后估计是轻信于人，被卖去了后与城的青楼。她的身世就这么串起来了呗，哎哟，坎坷哦。”
顾今安问道：“那她之后就在日拂城安居了吧？”
“别！我这才讲了一半，你听我继续。”掌柜把手中茶一口饮尽。
“我也提到了吧，她当时是位貌美妇人，又孤身一人，之前还是做青楼营生的，城里姓钟那户做布匹生意的富商，他爷爷辈——当时是家主吧，看上她了，想纳她做小妾，哎哟，那钟姓富商家里十八房小妾了，还要纳妾，名声臭得很，都快影响他家布匹买卖了。陈老太不从，当时有传言说当时那钟富商把她……奸污了！”
“不过是传言，也不知真假。她也并未声张，估计是觉着告官也无济于事，钟家势重，官府肯定偏袒钟家。”
“哎，”掌柜叹了一声，“那个钟氏富商几次三番地去骚扰她，直到自个去世，才消停了。”
“去世？何故？”顾今安问道。
“钟家仆人传出来的，说是心肺痹症，突发的。”掌柜道。
“后来呢？”顾今安催促掌柜继续。
“后来……呵，奇了怪了，这陈老太救济了一个瘸子乞丐，两人成婚了——你说怪不怪？”
“和乞丐？成婚？”顾今安有些晕头。
“你别不信，我当时听了也很惊讶，但真就是个乞丐，在这城里头晃了好几年的乞丐，到处讨饭那种。”掌柜越说越激动，“脏兮兮的，长得也不如何，还是个瘸子，脑子也不好使，你说这陈老太怎的就看上他了？”
“我不知。”顾今安认真回答他的问题。
掌柜翻了他个白眼，“没问你，我只是感叹感叹。”
“虽无父母高堂，二人皆是茕茕独立并无亲朋，但要算起来，陈老太自己有屋子，那乞丐也是入赘的吧？”掌柜道，“跟了陈老太后，大家也没怎么见过那个乞丐了，面铺也是陈老太一个人经营的，都说那乞丐走了狗屎运，被带回家供着，比他要饭强多了。”
顾今安确实很惊讶，这中间定然有什么事情是不为人知、被漏掉了的。
“而且，从我记事起，我就觉着陈老太那铺子并无多少客人，城中人多少都有些忌讳她，有的是看不起她的身世，有的是觉得她太奇怪了……哎呀，总之照顾她生意的多是你们这种外地来的、路过的，夜里实在找不到吃食的。”
掌柜道，“那时，她得花钱租赁马车大老远去看她儿子，还要养个乞丐，生活得多拮据？不懂不懂……”
“说起看她儿子，她每次看完回来心情似乎并不太好，有一次回来她却特别高兴的样子，我那时候年纪尚小，路过她铺子，她还送了我一个面饼……我想想，大概是四十二、三年前吧？总之，从那次之后，她再没去看过她那儿子了，个中缘由，我们也不得而知了。”掌柜清了清嗓子，说得渴了，又倒了杯茶喝了一大口，砸吧着嘴。
“之后嘛，就简单过日子了呗，那乞丐先她一步走了，被她安葬，她继续一人经营面铺。”
“她啊，是几年前面铺垮塌砸死的——好好的面铺不知怎的就垮了。”掌柜撇嘴摇头，表示惋惜，“她死后不久，大家便常于夜里见她还在那里摆摊卖面食，瘆人得很……”
顾今安思忖着，这个陈老太做童养媳，被赶出门，又被骗去青楼，青楼着火，她又逃往此处，经营面铺，探望儿子，而后又被富商奸污，再后来又同一个乞丐成婚，最终死在垮塌的面铺之下……
是个命途多舛的可怜人，可总觉得有哪里不对劲儿。
“其他我就不知道了。如何？御鬼师大人可有眉目？”掌柜扬起他的下撇眉，看着顾今安。
“尚无，明天看看。”顾今安若有所思地拿起房门大锁的钥匙，起身准备上楼，“先休息了。”
掌柜笑了一声，似乎想让他尽快解决这事，“这鬼的生意不就该夜里做吗？”
“你改变主意要付钱了？”顾今安转头看向他。
“……诶，客官，您好生歇息！”问就是没钱。
顾今安点头，踏上楼梯。
楼上传来脚步声，转过拐角，有一身着扁青色长衣的男子正要下楼来。
这男子身量修长，窄腰长腿，面容清隽俊秀，一双狭长的眼睛居高而下睨着顾今安，他腰间错落地挂着三枚温润玉佩，枚枚价值不菲，长衣上描着金线，这当是个张扬的人。
顾今安心想，这就是客栈老板所说的刚上楼的客人吗。
楼道狭窄，他错身让这男子先过，“先请。”
男子也不客气，抬脚朝下走去，一言不发与顾今安擦肩而过。
顾今安瞥见他衣襟用金线绣的竟是蝴蝶图样，在男子的衣服上倒是少见。
*
顾今安今日赶路太累，况且在路上他也收过一只鬼了，关于那个厉鬼陈老太的事他目前也只是从这个掌柜听来的，真真假假、还有缺漏。
强行去净化鬼会耗时极长，且失败的风险更大，更易让鬼脱逃净化法器，鬼出逃时的报复心极强，极具攻击性，不少御鬼师就死在净化失败逃出法器的鬼手中。
所以御鬼师在净化鬼之前会探查鬼的情况，就算不能替他们了结遗愿、雪洗冤屈或是改写命途，但总归要去帮鬼释怀一些事的。
强行收服御鬼实属下下策。
总之，今晚不能打草惊蛇，明日还需多问些人，探查个分明。
客栈的地板有些老化，顾今安每走一步都伴随着一声“嘎吱”响，二楼的廊道长长，只一根蜡烛亮着，光线微弱，长廊尽头静默在浓郁的黑暗里。
顾今安进屋后借着唯一一点微弱的烛光收拾妥当就躺下了，他当真有些乏了，与鬼缠斗是一件极其耗费心神体力的事。
夜色浓黑，屋内一片寂静，连翻动被褥的声音都清晰可闻。
顾今安裹着被褥，思绪像绒布，绵软得不行，正欲闭眼，一晃而过却瞥见屋子角落正站着个人影！困意顿时消散大半。
那道浓黑的影子立在同样浓黑的夜色间，一动不动，和顾今安对峙着。
在这个密闭的屋子里仿佛连空气都凝固了。
顾今安躺着不动，眼睛一眨不眨地看着角落的人影，经验告诉他，这种夜间守在床边的绝非善类。
怨鬼是危险程度仅次于厉鬼的存在，且情况多样，种类繁多。他现在不清楚这怨鬼属于哪种，还不能出手，怨鬼都是极其疯魔、极其情绪化的，贸然出手只会激怒他。
两厢无声对峙着。
顾今安认出来了，这是那个一直跟着他的怨鬼。
他有些出乎意料，本以为这怨鬼不会有所行动。
在顾今安眨眼间那人影不见了，角落空荡荡，似乎从未存在，漆黑的屋子近乎死寂。
顾今安的目光在屋子里游走，在黑暗里搜寻那道人影。
衣柜……
架子……
半开的屏风……
梳妆台……
所有家具都静立在夜色里，却不见那人。
走了？
顾今安的目光慢慢上移……他看见了头！那人正站在他头顶床头那侧！正低头看着他！
他心头一跳，下意识想坐起身来，那人却伸过脖子
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