大建十四年，八月飞雪，灾及数百里。青苗尽毁，房屋倾塌，牲畜冻死者达数千之众，民不聊生。于是流言四起，说天降灾祸，必有冤情昭示于世，将之与郑国公主一案联系起来，竟隐隐提及谢氏。
皇帝得此奏报，大为震怒。张崇景奉旨办理此事，以办事不力、隐瞒天象等罪名，将钦天监监丞朱云蔚及令史、学士等数十人一并下狱。朱云蔚深知祸不可免，主动谢罪于朱雀门外，揽下所有罪责，以归还圣人清誉。翌日上朝时，百官还能看到汉白玉阶上，触目惊心的暗淡胭脂色。
冬月悄然而至，然而这正经的第一场雪却却姗姗来迟，临近除夕方才有迹象。
入冬以来圣人龙体大不如前，细细算来，这两三个月竟有过半时间卧床不起。
齐王自听闻圣人病倒，几乎每日风雨无阻前来侍疾，圣人甚为欣慰。反观太子，每日上朝代理国事前，下朝后来此服侍，却常被圣人冷淡待之，幸而还有江陵郡王为他解围。
李洹年纪小，生得俊俏，又口齿伶俐，彩衣娱亲也不违和。
圣人上一秒佯作冷脸，说他不庄重，下一刻慈爱笑意又从眼中溢出。齐王眼睁睁看着李洹就这样又替太子争回了隆宠。
这天李洹从太极殿出来，正巧遇上张崇景，后者立刻停步，笑眯眯地拱手行礼：“郡王殿下，这是要出宫去？”
李洹微微一笑，鼻尖被风吹得粉红，一张脸在雪景的衬托下更显鲜嫩英丽。他点头道：“这瑞雪难得，中尉不如陪本王走走，一同欣赏？”
张崇景躬了躬身：“殿下盛情，岂敢推辞。”
说罢便遣身后的神策军自去巡逻，自行跟在李洹身旁。两人并肩而行，脚步渐行渐远，只留下雪地上两道深浅不一的痕迹。
在他们的脚步消失在长门□□后，两个紫色的身影出现在了太极殿前的雪地。齐王负手而立，目光若有所思地望着李洹离去的方向，开口道：“太子虽庸庸碌碌，但这个江陵郡王倒是颇有手段。”
站在齐王身旁的李湛闻言，面上掠过一丝阴翳，轻蔑道：“不过是会钻营些，连个太监也费心思去巴结，尽是些不入流的手段。”
齐王眼皮一撩，看着自己儿子，说：“所以你才比不过他。张崇景是普通太监吗，你在这巴巴地服侍在圣人床前还讨不了多大赏，别人早已从亲信口中得到关键情报。为人君者，要有容人之度，识人之才。你若学得三分他的手腕心性，我又何尝需要苦心经营这么多年？”
他语调平淡，却句句敲在李湛心上：“秋狝那会儿，圣人明明已对你青眼有加，夸你有将才。可第三天的比试，你却输得如此难看……那个天赐的机遇，你口口声声说十拿九稳，结果还未到蜀中便被人设伏，任务落空。这般行事，怎能让人省心？”
李湛被戳到软肋，嘴唇抿紧不敢反驳，但心中分明带着几分不服。
齐王看出了他的神色变化，略一沉吟，心想这毕竟是从小养在身边的儿子，虽要敲打，终究不能压得太狠。他语气稍缓，拍拍李湛的肩膀道：“我知道你讨厌那小子，其实我也不喜欢他。正因为如此，你必须给我做出个样子，等日后……他就不足为虑了。”
李湛脸色稍霁，知道父王重视自己，忙说自己办的另一项差事。
“自从那消息放出去，崔舍人可是两面为难。他心里自然是有气的，可是却也怪不到韦三郎身上，又不敢怨恨公主，做事不如从前用心。李洹心知肚明，只是忍耐着不说，时日久了，绝对会离心。”
他微微一笑，眼中有几分得意，“想来也是因为御前断了一臂，所以他才急不可耐地找张崇景。”
“没留下痕迹吧？”齐王挑眉。
李湛弯唇，笑脸却透露出凶狠之相，“父王放心，儿子特地交代了，绝对处理得干净。”
齐王这才略微满意地点点头，“进殿去跟圣人请安吧。”
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年下华阳观开始忙碌起来，每日来进香的人络绎不绝。
李洹得了张崇景暗示，便早早修书玄都观、华阳观等京中道观及终南山诸观，命他们在新年之前为圣人开坛祈福，以示天命眷佑。玄真道长自是义不容辞，她将为圣人主持第一场盛大的斋醮，礼拜北斗七元星君与斗姥元君，诵念《太上玄灵北斗本命延生真经》，钟磬管弦回响七日不绝。
最后一日，李洹亲自来供养，取供器，听了半日的赞颂诗乐。乐声空灵缭绕，郡王殿下却似漫不经心，眉宇间透着一丝倦意。
玄真道长的贴身女冠常星，是玄真从小的侍女，随着公主出家多年，道行上没有长进，察言观色的功夫却从未落下。
她自李洹刚来之时便一直留意着他的神色，此时忙借机说道：“殿下近来为了圣人的龙体日夜操劳，连今年的生辰都简办了。今日本无需殿下亲自前来，但您诚意拳拳，圣人若得知，必定更加看重您。”
李洹淡淡说：“女冠哪里话，这不过是小王为圣人尽孝的一点心意罢了。”
却伸手扶了扶案上的供器，略微伸展酸痛的腰背。
他的确累了些，但他从不觉得辛苦是徒然，反而隐隐有志得意满的兴奋感。
常星见状，愈发殷勤，微躬身说道：“殿下，主持已在后跨院为您专门备下小醮坛，那里清净幽雅，定能让您静心侍奉，不被人打扰。”
玄真道人的政治嗅觉灵敏，或许是察觉出李洹这次举动背后的深意，主动对他示好。
什么醮坛，不过是让他去闲坐等候的名头罢了。
李洹闻言轻微一哂，还是点了点头，跟随这个女冠从喧闹中抽身而去。
步过院中，隐约可见后院的一角檐翘如翼，笼在薄薄的冬雾之中，越显静谧。
白雪压碧玉，寒潭浮暗香。
转过角门，一个纤瘦的深色侧影映入眼帘，好似一笔利落的墨线落在宣纸。
李洹心想：“她怎么在这里？”很快又回过神，“哦，她还是个女冠，这样的女冠。”
崔如意刚沐浴过，换了便服，此刻如绢长发乌云般散落肩头，衬得肌肤越发冰雪剔透。忽然，她蹲下身子，将双臂一放，原来是一只白猫从她怀中跳出，在雪地中踩出梅花朵朵。
她随着白猫的步伐转动视线，终于发现了不请自来的两人。
李洹身边的女冠见状，向她拜了拜，口称：“妙清师兄，”随即转身对李洹说：“殿下，这位是……”
话音刚起，李洹已抬手示意不必再说。
他眉眼挺秀，笑意从容说：“不劳介绍，我与妙清姑姑早已相识，最是熟悉。”
女冠有些讶然，眼神飞快在两人间扫了一遍。
崔如意还在养病中，原本是趁着后院暂时不会无人打扰之时才抱着猫出来走走，不曾想遇上这位不速之客。
她自知披头散发有失仪态，却只略捋了捋两腮边拂动的碎发，径自问道：“常星，这是要带郡王殿下来做什么？”
常星这才想起来，说：“主持让我带殿下来……”
李洹再次打断道：“既然已经到了内院，又有熟悉此地的妙清姑姑在，女冠可以先回去复命了。
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