江南的冬意来得格外早，运河两岸的柳树已经褪去衣裳，大小不一的船只穿梭不息，上面载着精美的丝绸、茶叶和瓷器。
苏州府衙门前，一群士绅聚集，他们衣冠楚楚却面带忧色。
正是是本地豪强，在旁人眼里，他们平日里呼风唤雨，如今却如同热锅上的蚂蚁，为清丈土地的事焦头烂额。
王知府坐在正堂，望着堂下跪伏的众人，心下暗叹。
他挥手示意众人起身，沉声道：“诸位不必惊慌，朝廷虽下旨试点江南三府，但细则尚未明朗。尔等只需稳住自家田庄，莫要轻举妄动。”
领头的是一位须发花白的老人，乃苏州萧氏族长萧维，他拱手道：“王大人明鉴，我萧家在江南经营百年，田产虽多，却多为祖业。若朝廷一刀切，只怕民心不稳。听说钦差已至滁州，不日将南下苏州，不知大人可有应对之策？”
萧维虽然只有一个举人的功名，不过族众在朝为官者不在少数，甚至还有三品大员，这让王知府二人不得不慎重。
王知府瞥了李文翰一眼，后者会意，上前道：“萧老所言极是，只是清丈土地是朝廷的国策，本府相信诸位名下的土地皆是来历清白，自是不会做出兼并百姓田产之事。萧家是本地大户，又是耕读传家的名门，值此之际，萧老更应带头支持才是……”
闻言，萧维的脸色有些不好看，他的眼眸暗了暗，心下不由冷哼一声：这李同知分明是在上眼药，萧家虽是士绅大族，可这些年为着避税，隐田瞒报之事也没少做。若真清丈起来，萧家那些挂在族人名下的田产，只怕要翻出天大的窟窿。
他强压心头不满，拱手道：“李大人说的是，我萧家自当遵从朝廷旨意。只是江南水乡，田亩错综复杂，不少祖田年久失修，鱼鳞册上记载多有不实。若钦差一来就严查，只怕会伤了地方和气。萧某不才，愿捐银五千两，助大人赈济灾民，以示诚意。”
堂下其他士绅闻言，纷纷附和，有人捐银，有人许诺出力，场面很快就热络起来。
王知府见状，和李文翰相视一眼，心知萧家这是想要破财免灾买平安。不过在这个节骨眼上，谁敢收了他的银子！更何况区区五千两了，怎么值当他们犯这个险。
思定，王知府摆手道：“诸位心意，本府领了。待钦差南下，本府自会周旋。尔等散去吧，莫要聚众生事。”
见此，众人便知道王知府他们并不想掺和进来，不少人的脸上立即就露出一抹愁容来。
待士绅们退下后，王知府转头对李文翰低声道：“老李，这些人滑不溜手，捐银是假，打探风声是真。高相的密信已到，言明内阁会拖延细则颁布，让咱们借机生事，让江南稍微闹出点动静来。”
李文翰捻须，眼中闪过一丝阴沉：“府台，萧维他们与高相有旧，咱们不妨推波助澜，再添一把火，就说是钦差要清丈所有田产，逼得百姓卖田抵税。待民怨沸腾，士绅们自然会围了钦差的行辕。”
王知府点头：“就这么办，但莫要闹得太大。巡抚衙门那边还有王命旗牌，若真生出民变，你我二人脱不了干系。这几日且先抄几家小商户，给朝廷一个交代，再看风头。”
两人计议已定，张慎不时就领命而去。
苏州城内风声渐起，茶楼酒肆中，谣言四散：朝廷钦差南下，要清丈隐田，逼得士绅卖地还税；几日后，百姓们围观了几个丝绸商人被抄了家，起初还联手拍快，不过很快风向就变了。一时又说是清丈土地的前兆，百姓的田产们也将不保，要被充归国库。几日后，几家丝绸大户的余党联合百姓聚众闹事，砸了府衙侧门，喊出了“清丈亡江南”的口号。
王知府等一众苏州府官员迫于民怨，让李文翰去巡抚衙门通报情况，又派来另外一路人马入京。
消息不胫而走，很快就传到了钦差行辕。
户部右侍郎傅浚作为主事钦差，驻跸滁州，正与田鉴、徐景秋、鄢云峰商议清丈细则。
傅浚年近五旬，须发斑白，乃李寻芳的门生，向来以清正著称。他望着桌上的舆图，沉声道：“苏州已生事端，王知府已经求到了巡抚衙门。诸位以为，该如何应对？”
田鉴身为户部清吏司郎中，主掌核实隐田，他拱手道：“大人，江南隐田重灾，士绅豪强盘根错节。咱们不妨直奔苏州城，先从萧家那样的名门大族查起。”
此言一出，众人的目光纷纷望向他，心道怎么来了这样一个愣头青。他们是朝廷派来的钦差不假，可是扯着朝廷的大旗严办这些大族，倒是逞一时威风，可事后呢？
要知道这些人背后哪个又是好惹的，就说萧家，背后就站着一个巡抚，更别提那些四品以下的小官了。
徐景秋摇了摇头道：“不可操之过急。”
他是工部主事，负责绘制鱼鳞册，说罢，跟着解释起来：“江南水网密布，田亩丈量需时。咱们可先召地方官吏，颁布细则：官田、民田一视同仁，新垦之地暂免，士绅田产须逐户核实。若他们阻挠，便以抗旨论处。”
鄢云峰是监军出身，他漫笑一声：“诸位还是太仁慈了，听说苏州已抄了几个商人的家，百姓们也是怨声载道。这分明是有人在借机生事，意在逼朝廷让步。”
傅浚思忖片刻，点头道：“鄢御史所言有理。先传令王知府来滁州回话，若他推诿，便以玩忽职守论处。同时，上书朝廷，言江南士绅阻挠，请求增派锦衣卫协办。”
折子飞马北上，很快抵达东京。
慈宁宫内，甄娘娘听着周姑姑的禀报，嘴角微勾：“江南果然动了。高巍他们自作聪明，以为生点小乱就能阻清丈。让李寻芳上奏，言江南士绅勾结地方官，阻挠国策。传旨傅浚，严查苏州大户，必要时可动用锦衣卫。”
周姑姑领命，又道：“娘娘，礼部已定国婚吉期，就在三月初八。尊号一事，礼部为娘娘进了昭仁二字，给宁寿宫拟了慈懿二字。万岁爷看了甚是欢喜，已经下旨恩准了。”
闻言，甄娘娘面色有些古怪：“慈懿？怎的选了这个字！”
周姑姑自然知道甄娘娘说的是什么意思，当年先帝还在时，李娘娘的封号就是懿贵妃。自从万岁爷继位后，李娘娘荣升太后，平日里最是忌讳，也最听不得一个妃字。
这个懿字，怕是要让宁寿宫不大高兴了。
宁寿宫内，李娘娘倚在榻上，虽然对礼部拟的尊号不大满意，不过却也没闹，只是听杨嬷嬷禀报着江南的事，她的脸色阴晴不定：“王昶他们动作太慢，苏州才刚闹，王知府就上书求饶？东边那位已派李寻芳上奏，怕是要借机剪除江南势力。”
杨嬷嬷劝道：“娘娘，钦天监的折子已经递上了，天狗食月一事，朝臣必借题发挥。借着天象生事，清丈自会暂缓。国婚虽定，若江南大乱，万岁爷也得三思。”
李娘娘点头，眼中精光闪烁：“传话王昶，让江南再闹大些。最好是围了钦差们的行辕，便说百姓为生计所迫。记住，莫牵连了高巍。另，让刘德禄去钦天监催一催，天象折子须尽快上御前。”
数日后，大朝会上，江南折子堆积如山。有人奏苏州民怨沸腾，有人言天象示警。李寻芳出列：“启禀万岁，江南士绅阻挠清丈，实为一己私利。臣请旨增派锦衣卫，彻查萧家等大族。”
王昶反驳：“李相差矣，天狗食月，乃上天警示。清丈过急，恐生大乱。何不暂缓此事，观望一二再议。”
高巍附和：“正是，江南赋税重地，若乱了，国库更空。臣请旨召回钦差，改由地方自查。”
殿中争论激烈，甄娘娘在帘后冷眼旁观，李娘娘则暗自得意。
姬晟眉头紧锁，扫视众人：“天象一事，钦天监自有定论。清丈关国本，不可废。传旨傅浚，严查阻挠者，锦衣卫协办。”
散朝后，王昶对高巍低声道：“万岁爷已经偏向东边了，江南那边须要再闹大些了。让萧维他们带头，围了钦差！咱们要给他们点颜色瞧瞧了。”
高巍的眉头蹙了蹙，对于自己这位得意门生的意见有些不大认同，不由开口道：“会不会太冒险了些……万岁爷虽年少，却不是那么好糊弄的。若江南闹得太大，慈宁宫那位借机大开杀戒，只怕咱们这些老骨头也要跟着遭殃。”
王昶闻言，微微一笑，捻须道：“师相多虑了。江南士绅本就心存不满，咱们只需稍加撩拨，他们自会行动。萧维他们与咱们有旧，届时推说民愤难平，朝廷也奈何不得。更何况，宁寿宫那位已传话下来，要咱们‘闹大些’，她自会给咱们兜底。”
高巍长叹一声，望着宫道上零落的落叶，心下盘算：慈宁宫那位城府极深，这些年处处压着宁寿宫一头。若江南真乱了，宁寿宫或许能借机扳回一城，可若失败，高巍他这个阁老，只怕也要引咎辞职。
“罢了，就依你所言。但切记，莫要留下把柄。让门生去传话给萧维，先围了钦差行辕，喊些口号罢了，莫要真动手伤人。”
两人各怀心事，各自散去。王昶回府后，立即修书一封，命心腹快马南下，信中暗语重重，点明“围而不攻，闹而有序”。
苏州城外，运河水声潺潺，夜色中几艘小舟悄然靠岸。萧维在族中祠堂召集族人，灯火摇曳下，他的脸色阴沉如水。
“朝廷钦差已传王知府去滁州问话，怕是要拿咱们开刀。诸位，咱们萧家数百年基业，岂能毁于一旦？今夜咱们聚众去钦差行辕外请愿，喊出民心所向，让他们知难而退！”
族人中有人低声道：“叔祖，此事若闹大，朝廷怪罪下来如何是好？”
萧维冷哼：“有高相给咱们兜着，只要咱们不伤人，跟其他大族们围而不攻，朝廷又奈我们何？再说，江南诸族皆有隐田，谁敢独善其身？”
次日清晨，滁州钦差行辕外，人头攒动。数百士绅、百姓聚众而来，高举“清丈亡江南”“还我祖田”的布条，口号震天。
傅浚等人闻讯而出，只见人群汹涌，杨巡抚领着布政使朱子明姗姗来迟，他们身后还跟着王知府等人，只见王知府拱手道：“诸位大人，苏州民怨沸腾，士绅们为生计所迫，围了行辕。下官已命衙役维持秩序，但民心难违啊。”
田鉴对着一侧的杨巡抚怒道：“杨巡抚，这分明是有人蓄意生事！还请巡抚请出王命旗牌，速速驱散民众，否则我等以抗旨论处！”
杨巡抚到底是一方封疆大吏，又怎会跟田鉴这样的小吏一般见识，他给了王知府一个眼神。
收到上司的意思后，王知府苦笑一声，对着田鉴再次一礼：“田大人息怒，这些人多是本地大族，强行驱散，只怕激起更大乱子。不如先听听他们的诉求？”
鄢云峰冷眼旁观，心知这是地方官在推波助澜。他低声对傅浚道：“傅大人，可要传令锦衣卫护行辕，同时飞书朝廷，言江南士绅聚众闹事，请求增兵镇压？”
他说这话的时候，并未背着江南一众官员，因此众人的脸色就有些变了。
又观望了一日，见并没有消减的趋势，傅浚只得点了点头，折子再度北上，江南的火药味愈发浓重。苏州城内，谣言更盛，有人传钦差要抄家灭族，百姓惶恐，商铺关门，运河船只锐减。
东京城中，冬意渐浓，宫中梅花初绽。
慈宁宫内，甄娘娘接了傅浚的折子，眼中闪过冷芒。
“江南终于闹起来了。高巍、王昶那些老狐狸，以为本宫不知他们的把戏？周姑姑，让李寻芳安排人在朝会上奏请派兵镇压，严拿闹事首恶。再有，你让人暗中去查查西边儿那位的娘家、王家、高家……”
甄娘娘一连点了好几个人的名字，周姑姑听着，也回过味儿了，明白了自家主子打的什么主意。
周姑姑点头，又禀道：“娘娘，宁寿宫那边，杨嬷嬷已去孟府探风，似乎在打听孟氏的事。万岁爷这些日子常去文华殿听讲，似对国婚甚是期待。王尚仪那边也说她学礼甚快，颇有中宫的风范。”
甄娘娘微微颔首：“她是个聪明的孩子……”
宁寿宫内，李娘娘听着刘德禄的禀报，脸色稍霁：“江南围了钦差，好！让王昶上奏，说民变将起，清丈不可行。钦天监的天象折子已上，天狗食月，正是上天警示。待朝会上，群臣附和，万岁爷和慈宁宫也得让步。”
杨嬷嬷劝道：“娘娘，慈宁宫已传旨派兵，只怕要借机清洗江南势力。咱们的人可要小心，莫要落了把柄。”
李娘娘冷笑：“让他们去查。高巍他们自有分寸。”
数日后，江南的乱局如火上浇油般蔓延开来。滁州行辕外，人群非但未散，反而愈聚愈多。
士绅们打着“保祖业、护民生”的旗号，暗中雇了些闲汉混在百姓中，高呼口号，间或投掷石块瓦片，砸得行辕大门咚咚作响。
傅浚等人虽有锦衣卫护卫，但地方衙役们阳奉阴违，只在外围象征性地维持秩序，杨巡抚更是借口“民心难抑”，迟迟不肯动用王命旗牌。
傅浚站在行辕二楼，望着窗外汹涌的人潮，眉头紧锁。
他转头对鄢云峰道：“鄢御史，此事已非单纯民怨，背后必有高人指使。咱们的折子已上，朝廷增兵在即，但若再拖延，只怕江南诸府皆起乱子。”
鄢云峰点头：“大人所言极是。锦衣卫已暗中查访，萧维等人的族人昨夜与苏州府衙有来往。待援军一到，先拿萧维开刀，以儆效尤。”
田鉴在一旁插话：“不可轻动。萧家在朝中有人，若无铁证，恐生反噬。不如先召杨巡抚来问话，让他表态。”
徐景秋叹息道：“事已至此，唯有速战速决。清丈细则已定，明日便颁布出去，让地方官吏知晓：隐田瞒报者，轻则罚银，重则抄家。士绅若再阻挠，便视同叛逆。”
傅浚思忖片刻，下定决心：“就如此办。传令锦衣卫，夜间潜入苏州，抓几个闹事头目审问。同时，飞书朝廷，请求万岁爷亲下旨意，免得地方上再推诿。”
与此同时，苏州城内，王知府府邸灯火通明。
李文翰急匆匆进来，拱手道：“府台，钦差已颁细则，杨巡抚来信，说要咱们全力配合。萧维他们围行辕的事，已被锦衣卫盯上，只怕要出大乱子。”
王知府脸色铁青，拍案而起：“这些士绅自作聪明，以为围而不攻就能逼朝廷让步？高相的信中虽说有慈懿娘娘给咱们兜底，可若锦衣卫真动手，你我怎脱干系？速去通知萧维，让他们散了人群，莫要再闹！”
李文翰苦笑：“晚了。萧家已联合其他大族，聚了上千人。听说今夜还要火烧行辕侧门，以示决心。百姓们也被煽动起来，运河上船只已停，丝绸市场关张，民怨如沸。”
王知府长叹一声：“罢了，事到如今，只能走一步看一步。传话给巡抚衙门，就说苏州局势失控，请求增派卫所兵马镇压。同时，暗中给萧维递话，让他收手，免得玉石俱焚。”
东京城中，冬雪初降，皇宫内银装素裹。
大朝会上，折子如雪片般飞来。李寻芳持笏出列，声音铿锵：“启奏万岁，江南士绅聚众围攻钦差行辕，实乃大逆不道。臣请旨增派三千锦衣卫南下，严拿萧维、王知府等首恶，彻查幕后指使！”
王昶闻言，脸色微变，忙出列反驳：“李相慎言！江南之事，乃清丈过急所致。百姓为生计所迫，再有天狗食月又示天警，何不暂缓清丈一事，朝廷遣使安抚？”
话音刚落，高巍就跟着附和：“臣附议。江南赋税就占了国库的三成，若江南大乱，社稷有恐堪忧。老臣请万岁爷三思。”
殿中争论再起，姬晟端坐龙椅，目光如炬。他扫视众人，沉声道：“清丈事关国本，绝不可动摇。传旨傅浚，让他全权处置闹事者。北镇抚司即刻南下擒贼，协办此事。至于钦天监天象一事，朕自有定夺，尔等不要借题发挥。”
然而王昶还未说什么，他下面的几个刺头就率先站了出来充当马前卒，口沫横飞说了一大堆，甚至还有过激者就要撞柱死谏！
姬晟哪见过这样的场面，他气的面色铁青，指着那几个臣子说不出话来。
高巍和王昶相视一眼，自是得意的，他们扎根经营数年，岂是小皇帝三言两语就能使唤的！
然而就在此时，甄娘娘自帘后走了出来，她先是让人将大闹金殿的大臣拖出去，施以廷杖。
而后又将几个要死谏的刺头拉出去杖毙。
“请娘娘息怒……”
群臣跪了满殿，似是没想到甄娘娘会这样直接了断地处置。
见时候差不多了，李娘娘理了理衣裳，这才跟着走出来。
她脸上堆满了笑，先是让人制止殿前武士，而后才走到甄娘娘跟前，低声劝道
：“姐姐，他们到底也是忠心，您大人有大量，何必跟他们一般见识。”
闻言，甄娘娘斜瞥了李娘娘一眼，冷笑了一声：“他们既然要寻死，本宫何不全了他们一片赤忱之心！”
此话一出，就算是刺头也被逼出几分血性来，一个鬓发灰白的老者挣脱束缚，直面甄娘娘道：“慈圣娘娘，老臣是大安元年的进士，先帝的门生。如今天子年幼，您倒行逆施，老臣不忍先帝基业葬送在您的手中，今日就算是死，老臣也还是那句话，清丈土地百害而无一利！”
“大胆！”
“放肆……”
各种声音此起彼伏，李娘娘应声叱了一
【当前章节不完整】
【阅读完整章节请前往原站】
ggdowns.cc