“好，有苏县公帮本王坐镇后方，整理吏治、安抚民心、统筹粮草，北疆便有了根基，各州必能日渐稳固，百姓们生活也会欣欣向荣！”
“这样一来，本王也能安心在外征战！”
王虎微微颔首，眼神透露出几分欣喜。
其实，他一直想找一位德高望重、身份尊崇、人脉深厚、深谙朝堂与地方规则的定海神针。
唯有这样的人前来北疆坐镇，哪怕他不在北疆的时候，也可以统筹各方，压制住北疆四州的那些地方豪门世家大族。
这样的人，既要能镇得住北疆纷乱的官场，也要能安得住流离的民心，替他统筹北疆全盘、理顺各方脉络。
此人需要有顶流的爵位与声望，足以让北疆那些桀骜不驯的地方勋贵世家俯首帖耳，不敢造次；需有盘根错节的官场人脉，能轻松理顺北疆官场的错综复杂的关系，统筹政务、安抚民生。
还需懂朝堂规矩、知世家制衡之术，既能稳住地方，又能缓和北疆和朝廷的关系，成为北疆与永安城之间的桥梁。
寻觅良久，目前他发觉开阳县公苏敬严，就是这样一位合适的人选！
苏敬严身为大乾一等县公，爵位尊崇，地位显赫，而背后的苏家，更是金州琅琊望族，位列琅琊郡三公五侯九伯之首，子弟遍布大乾官场上下，人脉之广、根基之深，放眼整个大乾都屈指可数。
苏家可以说要地位有地位，要人脉有人脉，要威望有威望，足以震慑北疆那些大小望族。
更关键的是，此前靖王与四皇子谋逆，琅琊郡原本的三公五侯九伯，几乎尽数附逆，被他连根拔起、彻底清剿，唯有苏敬严执掌的开阳县公府，坚守本分、未参与叛乱。
经此一役，苏家已然一跃成为金州名副其实的第一豪门望族，权势声望再无匹敌。
非但如此，叛乱平定之后，苏敬严还顾念旧情，为那些牵连其中的勋贵们求情开罪、力减刑罚，更是收拢吸纳了大批失势的勋贵势力，成为了整个金州残存勋贵心中的主心骨与领头人。
这样的人，若能前往北疆坐镇，也能获得北疆四州地方勋贵们的认可！
在他镇北王府的庇护下，以苏敬严的爵位威望、世家底蕴，足以轻松压制北疆四州那些勋贵世家，让他们不敢肆意妄为、把持地方。
最重要的一点，他需要一位深谙大乾官场规则，人脉通达的勋贵领头羊；毕竟想要将北疆治理好，也离不开地方那些勋贵豪门世家的支持！
而苏敬严恰好能帮他与本地勋贵势力分庭抗礼、相互制衡，也能帮他笼络地方豪门世家，彻底打破北疆勋贵们把持地方土地财政的困局！
之前，他虽然使用高压政策，逼迫地方豪门勋贵拿出土地，但这毕竟治标不治本，一旦北疆出现**，那些世家豪门必定闻风而起，给他增添麻烦！
像这一次，以司州刺史李儒为首的司州地方勋贵豪门，不就意图攀附四皇子和靖王，企图染指其他三州，只不过被黑羽卫提前发觉，才避免了一场大**！
“王爷放心，我苏家一定对王爷和北疆尽心尽力，绝不会有二心！”
苏敬严连忙表态，知道自己只要抓住这次机会，未来的苏家肯定还能在上一个台阶，甚至有朝一日，王虎真的对大乾赵家取而代之，也不是不可能！
人为财死鸟为食亡，在这乱世之中，他必须为苏家找一棵大树，而王虎明显就是这样的一棵大树！
“好，有苏公这句话，本王就安心了！”
王虎笑着点头，目光不经意的在苏敬严身后的苏文姬精致俏脸上扫了一眼。
他这一次，就是要借苏家百年名门的声望，整合北疆四州，再连带着将金州、青州一并纳入掌控。
同时也是在向天下勋贵表明态度，顺我者，不仅可以保全全族性命，更能获得更大的权利和荣华富贵。
“两位大人。”
随即，王虎看向金州刺史李邦彦与青州刺史赵文书，神色一正道、
“下官在。”
两人见到王虎呼唤，立即同时起身抱拳。
“明日一早，你们即刻返回金州城、青州城，严加整军备战，修缮城防，清查奸细，严防北离探子潜入，同时安抚流民，稳定境内秩序。”
“另外，两州现有兵马，本王会抽调一部分随我北上，你们需在境内尽快募兵补额，勤加训练。”
“还有，州内所有关隘、渡口，一律加强戒备，不得有半分松懈。”
王虎面容肃穆道。
“下官遵命！定不辱使命！”
李邦彦与赵文书齐声应道，躬身领命。
“丁大人。”
“下官在。”
“琅琊郡及周边空置田地，包括镇北王府名下之田，一律交由你统一监管，分给流民与无地百姓耕种！
“至于税率，统一按十税一收取，若遇灾年欠收，由镇北王府出资发放种子、救济粮，你只管放手去做，钱粮之事，直接找王府管家王雨支取！”
王虎又对着琅琊郡守丁启晨说道。
“下官明白，定不负王爷所托！”
丁启仁心中一暖，躬身道。
他能看的出来，王虎与那些勋贵们截然不同，王虎是真的心里有百姓，不喜钱财，也不是那种奢侈无度之人！
诸事吩咐完毕，王虎目光转回左侧众将，声音陡然变得凌厉如刀：“白统领、雷统领。”
“末将在！”
白余霜、雷千山同时起身，甲胄铿锵道。
“今晚各自回营休整，明日一早，先行发兵。”
“雷千山，明早，你率三千黑甲虎先行赶往西山关，严密监视草原三部动向！”
“他们此次出兵十万，后方留守兵力必然不少，严防他们偷袭城关！
“若是草原三部有任何异动，立刻传报！”
王虎面色微沉道。
“末将遵令！”
雷千山轰然抱拳。
“还有，我准许你领兵自行出击，但不可太过深入草原，主要以袭扰练兵为主，不必追求战果！”
王虎又补充一句道。
“诺！”
雷千山满脸认真道。
“白余霜，明日，你率三千黑甲龙骑，前往北原峡谷外围驻扎，协防北阳城，与城内守军互为犄角！”
“同时，封锁峡谷出口，不许草原三部的一兵一卒从峡谷中通过！”
王虎目光炯炯看着白余霜道。
“末将遵命！”
白余霜精致俏脸写满认真，沉声应诺。
“李长安。”
“末将在！”
“即刻传我将令，速命梁州将军百里玄策，率领梁州营、大丰营、黑刀营三营人马，即刻进驻北州城，加固城防，死守城池，等候本王到来！”
“在本王没有到来前，不可出城与北离大军野战！”
王虎冷声下令道。
“末将遵令！”
李长安抱拳喝道。
“再命北州将军安有霖征北营、安北营，火速赶往紫霞关坐镇，阻挡王敬业的东路军，人在关在，不得后退半步！”
王虎沉喝道。
“诺！”
李长安一声应诺，响彻整座议事大厅。
厅内烛火摇曳，映得众人神色肃然。
一道道军令落下，如铁索横江，将北疆面临的危局一点点稳住。
“各位可以回去休息了，明日一早，大军开拔！”
王虎声音冷酷道。
“我等告退！”
众人纷纷起身告辞，唯有白余霜一人留在了下来。
……
十一月底的北疆，天色永远昏沉黯淡，细碎的小雪漫天飘洒，落在河面、城头与旷野之上，将天地染成一片压抑的灰白。
北河郡城外，济水河上，薄冰已悄然凝结，冰碴子随微寒的水流缓缓浮动，寒意刺骨。
而河对岸，北离大军的营寨延绵数十里，如一头蛰伏的远古巨兽，横亘在天地之间。
黑压压的营帐从山脚铺展到河畔，一层叠着一层，一眼望不到尽头，气势磅礴得令人窒息。
营帐之间，篝火点点，却无半分喧闹，只有肃杀之气直冲云霄，仿佛下一刻便会张开巨口，将整座北河郡城彻底吞没。
哪怕隔着整条济水河，也能察觉到北离大营防备森严如铁桶。
肉眼可见的十几米高哨塔，一排排耸立着，塔上北离士卒持弓而立，目光如鹰隼般扫视四方，昼夜不歇。
大营外围营墙全部由巨木、土囊垒筑而成，墙下壕沟遍布，暗设尖刺，三步一岗，五步一哨。
营内，一队队甲胄鲜明的北离士卒持矛巡逻，脚步声整齐划一。
营外巡弋的北离骑兵分作两色，一种身着亮银精甲，寒光凛冽，数量众多。
另一种骑兵数量稀少，全部身着幽蓝玄甲，沉郁凶戾，并且人马皆披重甲，头戴幽蓝面罩，往来如风，将整个大营护得水泄不通，连一只飞鸟都难以悄然靠近。
除此之外，大营之外，还有着气焰滔天的五万鲜卑五姓骑兵来回纵马巡弋。
鲜卑五姓，分别以金、木、水、火、土五色为铠甲，在河岸雪地上来回驰骋，马蹄踏碎薄雪，声势震天。
金铠耀目、木甲苍翠、水甲玄黑、火甲赤红、土甲厚重，五色战旗在风雪中猎猎翻飞，五支铁骑分列成阵，彪悍狂野的草原气息扑面而来。
这些鲜卑骑士个个身形魁梧，面目凶悍，或勒马嘶鸣，或纵马叫嚣，手中**斜指北河郡城城头，口中呼喝着难懂的胡语，极尽挑衅之能事，枪尖映着雪光，透着毫不掩饰的杀意。
而大河此岸，北河郡城四门紧闭，吊桥高悬，全城**如临大敌。
厚重的城门被铁索牢牢锁死，城墙上滚木、擂石、箭矢尽数备齐。
密密麻麻的北疆守军士卒身着黑甲，持刀**林立城头，甲胄上落满碎雪，却个个身姿挺拔，双目紧盯对岸，不敢有半分懈怠，连呼吸都放得极轻，全城只余风雪呼啸之声。
北城门楼之上，百里玄策一身大乾三品将军暗金色重装铠甲，立于漫天风雪之中，铠甲纹路冷硬，肩甲护胸寒光闪烁，整个人如一尊不动的战神。
他目光冷冽如冰，遥遥望向对岸那片遮天蔽日的北离连营，眼神沉稳，不见半分惧色。
他身后，十几名北疆军各营统领、营主齐齐列队而立，人人披甲执兵，面色凝重，目光同样冷厉地望向河对岸的敌军。
风雪卷过城头，吹动众人的披风与甲叶，却吹不散城楼之上那股死守不退的决绝战意，一岸是蛰伏欲吞的巨兽，一岸是岿然不动的坚城，南北对峙，杀气弥漫，一场血战已然箭在弦
呼呼呼——
风雪打在城楼的望檐上，沙沙作响。
“此番北离来势汹汹，举国之力南下，联军兵力已过四十万，是我北疆守军的近三倍之多，这一次，他们是想将我们北疆彻底踏平啊！”
一旁的李夜生望着对岸漫山遍野的北离大营，脸色凝重，沉声开口。
“没错，据斥候来报，西山关外的草原之上，草原三部又重新了集结数万铁骑，明摆着就是要牵制我们的骑兵和梁州兵马！”
“如此一来，梁州既要防备草原三部，又要盯防北阳城方向的北离与草原联军，根本抽不出人手来帮我们北河郡城！”
跟随百里玄策一同来到北河郡城的李破军满脸凝重道。
“如今不管是北阳城、紫霞关，还是我们北河郡城，各处都是压力巨大，这一战，注定是一场尸山血海的血战！”
刚升任梁州营营主的陈子昂缓缓开口道。
“你们说的没错！”
百里玄策望着灰蒙蒙的天穹，声音低沉而清晰：“秦无忌这次机关算尽，就是看准了我大乾刚刚经历内乱，又与齐、楚两国血战未久，国力耗损严重，认定朝廷无法支援北疆，才敢倾国南下！”
“他的目的很明确，就是要一口吞掉我们整个北疆四州！”
“是啊，这一次他们人多势众，又有鲜卑五姓和草原三部相助，气势正盛！”
李破军眼神感叹道。
“不管如何，我们我北疆儿郎，皆有守土有责，纵然敌众我寡，也绝不能退！”
陈子昂眼神坚定道。
“嗯，只要我们死守到底，撑到大都督前来，北离哪怕人数在多，最终也会飞灰湮灭！”
百里玄策双手按在城墙垛口上，眼神中流露出强大的自信。
他不是对自己有信心，他是对王虎有信心，只要有王虎坐镇北疆，哪怕北离派出百万大军，他们这些北疆将领也无所畏惧！<
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