城外黑压压的枪林齐齐高举，甲光映着晨光，杀气冲天而起，将整个涟水县城笼罩在一片死亡阴影之下。
恐怖的杀机，让城墙上众人脸色大变，瞳孔骤缩，眼底齐刷刷闪过一抹极致的惧怕。
他们非常清楚王虎的手段，这绝非恐吓，而是动了真格的！
半个时辰，这是给他们最后的通牒！
“诸位！不要再犹豫了！速速打开城门，否则真的来不及了！”
苏敬严满脸严肃的对着镇远侯几人急声道。
“各位，我父亲此番前来，也是真心为了琅琊勋贵集团着想，希望你们慎重抉择！”
苏长河也对着众人抱拳说道。
“长河，你在这里守着，我先出城去面见镇北王，为大家求情！”
“若再拖延片刻，等大军真正展开攻势，强行攻城，一切都晚了！到时候，就算我想保你们，也无能为力了！”
苏敬严苦口婆心的说道。
“没办法了，开城投降吧！”
“事到如今，多说无益，只有投降这一条路了！”
“开阳县公为我等着想，我们也不能让苏公难做！”
“没错，再顽抗下去，我们所有人，包括全族老小，都得死在这里！”
“我赞同开城投降，这仗根本没法打！”
“看眼前的形势，四皇子和靖王肯定是败了！”
“我们原本也没**，都是受了靖王的蒙蔽，镇北王应该不会对我们赶尽杀绝吧！”
“……”
众人听完苏敬严的话语，议论纷纷，几乎所有人都赞同开城投降。
“打开城门，我们出城请罪！”
涟水县公周魁牙关一咬，心一横，眼中闪过一丝决绝，嘶声对着众人喝道。
“打开城门，先让开阳县公出城。”
“王虎此人，虽与我有旧怨，重罚过我的儿子，但他向来公私分明，并非残暴滥杀之徒，我等开城投降，他最少不会对我们的家人如何！”
勇武侯金穆阳深吸一口，面色坦然道。
“勇武侯说的没错，事已至此，要杀要剐，悉听镇北王之便，我等认了，无话可说！”
定远侯梁俊言摇摇头，眼神黯然道。
“那就依诸位之言，打开城门，向镇北王投降！”
镇远侯孙榆阳目光眺望城外延绵无尽的大军，重重的点头道。
其余众人对视一眼，全都默默点头，再无一人敢提及‘死守’二字。
城外数万雄兵压境，铁骑如雷，军阵如山，他们那三千残兵，在这等威势面前，如同螳臂当车，不堪一击。
抵抗，只有死路一条！
“好！我这便出城去面见王爷！你们即刻下令，让城内所有士卒、护卫，尽数扔掉手中兵器，打开城门，徒步出城，以示投降诚意！”
“只要诚意足够，本公担保，镇北王绝不会对你们赶尽杀绝！”
苏敬严见到众人意见一致，暗暗松了口气，对着城墙上的守军高喝道。
“苏县公放心，我们既然说了投降，便不会玩什么心思，希望镇北王也信守诺言，不要对我们的族人挥起屠刀！”
清源县公柳青白眼神闪烁道。
“柳县公放心，本公用性命担保，镇北王绝不会滥杀无辜，你们放心吧！”
苏敬严义正言辞道。
“好，打开城门，所有人放下兵器，跟随我等出城！”
涟水县公周魁大声高喝道。
话音落下，城头上的守军士卒纷纷放下了手中兵器，沉重的城门轴也发出‘吱呀’的刺耳声响，两扇高大厚实的朱色城门缓缓开启。
城外，寒风更烈，战鼓不息。
数千北疆铁骑依旧在阵前纵横游弋，铁蹄声震彻大地；数万步兵阵列肃立如峰，刀枪如林，**上弦，攻城器械蓄势待发。
整片天地间，只剩下令人窒息的肃杀与紧张，所有人都在等待着，涟水县城的最终臣服。
“各位，一起走吧！”
苏敬严对着众人说道。
“走！”
涟水县公周魁率先迈步而出，银白锦袍垂落，步履沉重。
身后，清源县公柳青白、镇远侯孙榆阳、勇武侯金穆阳、定远侯梁俊言、兰陵侯高长河、定南侯吴广，和一众伯爵勋贵们鱼贯相随。
数十人皆是垂首，大气不敢出，沿着冰冷的青石长阶，一步步走向城外那片令人窒息的黑色军阵。
西城门外，金青两州大军，早已列阵以待。
黑色战甲覆盖全身，甲叶冷光凛冽，将士们手持**、巨盾，腰挎战刀，一个个如铁铸石雕般站得笔直，纹丝不动。
甲胄反光连成一片寒海，目光如刀，齐刷刷落在这群从城门口走出的勋贵们身上，脸上没有半分表情，却压得人几乎喘不过气。
随着镇远侯孙榆阳和涟水县公周魁一行人走近，前方严整如山的军阵如同被无形之手拨开，缓缓向两侧分开，一条笔直、肃穆的大道直通中军核心。
大道两侧，将士**而立，盾面如墙，杀气凝霜。
镇远侯等人低着头，不敢与任何一双目光对视，只听得自己的脚步声在死寂中回荡，每一步都像是踩在刀尖上。
前方正中，一匹神骏的黑色战马昂首而立。
马上端坐一人，一身黑色四爪蛟龙**袍，气势沉如山岳，正是镇北王——王虎。
他身姿挺拔，目光平静无波，却似蕴藏着雷霆万钧，淡淡扫来，便让一众勋贵浑身发僵，连呼吸都不敢放纵。
开阳县公苏敬严与苏长河二人策马从侧方而出，来到王虎马前，翻身下马，躬身抱拳，声音恭敬：“王爷，老夫不辱使命！”
“现已将涟水县公、清源县公、镇远侯及诸位侯爷、伯爵勋贵带来，所有人都愿意开城归降，不敢与王爷为敌。”
“还请王爷念在他们迷途知返，从轻发落。”
“苏公辛苦了！”
王虎微微颔首，目光平静地落在镇远侯、涟水县公一行人身上。
不多时，涟水县公周魁、清源县公柳清白、镇远侯孙榆阳、勇武侯金穆阳等人，尽数走到王虎马前。
“拜见镇北王！”
众人没有丝毫犹豫，也没有半分反抗之胆，所有人接连跪倒在地，黑压压跪倒了一片，声音颤抖却整齐划一，高声叩拜喝道。
声音在空旷的城外回荡，带着惶恐与敬畏。
王虎居高临下，目光扫过众人，语气淡漠，却带着不容置疑的威严：“尔等，可知罪？”
一句话落下，全场死寂。
涟水县公周魁浑身一颤，慌忙抬头，额头已渗出汗珠，急忙辩解：“镇北王，我等……我等皆是受了靖王蛊惑！才一时糊涂，从无谋逆**之心，更不敢对抗朝廷、对抗王爷！”
“还请王爷明鉴，恕罪啊！”
“我等皆是被奸人蒙蔽，还请王爷明察秋毫，饶恕我等！”
清源县公柳青白也泪流满面的哭诉道。
“王爷，我们绝无反心，还请王爷高抬贵手，让我们一命！”
兰陵侯高长河迫不及待的哭喊道。
“镇北王，成王败寇，事已至此，我等无话可说，任凭王爷处置！”
勇武侯金穆阳满脸硬气的说道，但从他颤抖的眼神中也可以看出，他不过是在强装镇定罢了。
“念在尔等主动开城归降，迷途知返，并未造成生灵涂炭，加之开阳县公为你们求情，死罪可免！”
王虎沉默片刻，冷声道。
众人心中一松，刚要谢恩，便又听王虎语气一沉道：“死罪可免，但，活罪难逃！”
“你们毕竟是犯了谋逆大罪，不可能轻饶你们！”
“王爷，我们甘愿受罚，还请明说吧！”
镇远侯孙榆阳满脸紧绷道。
“本王现在给你们两条路！”
“第一条，本王派人将你们押往永安城，交由陛下亲自定夺！是生是死，是流放还是圈禁，全凭圣裁！”
“第二条，你们全家老小，尽数迁往北疆，开垦屯田。本王会分给你们田地，让你们自给自足，以劳力赎清往日之罪，从此远离朝堂，在北疆安身立命！”
“你们想选哪一条！”
王虎声音清晰，话语传遍全场。
两条路摆在眼前。
永安城，是天子脚下，是朝堂漩涡，去了那里，生死难料，满门祸福全系于帝王一念之间。
北疆，偏远苦寒，却是一条实实在在的活路。
众人面面相觑，脸色变幻不定，眼神中满是犹豫与挣扎。
片刻之后，镇远侯孙榆阳猛地抬头，咬牙道：“王爷，我愿前往北疆！”
“我也愿意去北疆！”
兰陵侯高长河抬起头大声道。
涟水县公周魁紧跟着开口道：王爷，我……我也愿往北疆！”
“王爷，我也愿意举家迁往北疆，戴罪立功。”
清源县公柳清白深吸一口气，同样抱拳说道、
“王爷，我们愿意前往北疆！”
“我也愿意！”
“只要不杀我，让我去哪里都行！”
“我们愿意去北疆屯田！”
“……”
一时间，绝大多数勋贵纷纷表态，只求一条安稳活路。
唯有三人，站在原地未动，沉默不语。
分别是，勇武侯金穆阳、定远侯梁俊彦、忠义伯郑云。
三人脸色阴晴不定，似是还在权衡，又似心有不甘。
王虎目光一落，径直看向三人，语气平淡，却带着压迫：
“勇武侯、定远侯、忠义伯，你们三人，是想去永安城，由陛下定夺？”
三人浑身一震，对视一眼，皆从对方眼中看到了恐惧。
永安城……那是一条死路！
犹豫再三，三人终究不敢再赌，齐齐躬身抱拳，声音带着几分颓然：“我等……愿往北疆！”
“好！既然尔等皆愿前往北疆，谋逆大罪，本王会上折子禀明朝廷，言明你们皆是受靖王、四皇子蛊惑胁迫，并非真心反叛朝廷！”
“不过，事情既然已经发生，你们的罪责不可不罚。”
“本王给你们两日时间。”
“两日之内，尔等家中所有田产、宅邸、商铺、金银细软，尽数上缴，只许每人携带十两银子作为路费，举家迁往北疆！”
“本王会派人逐一清点、查抄家产，若有谁敢私藏钱财、隐匿物资，休怪本王军法无情，严惩不贷！”
王虎一字一句，语气冰冷的说道。
“谢王爷开恩！”
“我等遵命，绝不敢有半分藏私！”
众人心中一凛，连忙叩首感谢王虎的不杀之恩。
……
十一月中旬，琅琊郡，镇北王府。
暮色四合，夕阳将议事大厅的雕梁画栋染成一片沉厚的金红。
厅内烛火已亮，气氛肃穆，落针可闻。
主位之上，王虎一身常服，端坐如岳，虽未身披战甲，可那股久经沙场、执掌千军的威压，依旧弥漫整座大厅，令人不敢轻喘。
大厅左侧依次坐着白余霜、雷千山、魏子风、赵山河等一众镇北军核心将领，人人腰杆笔直，气息沉凝，皆是从尸山血海中杀出来的北疆悍将。
右侧首位，则是开阳县公苏敬言，其身后依然站着苏文姬，下手则依次坐着金州刺史李朝阳、青州刺史赵文书、琅琊郡守丁启仁等人。
几人皆是一方封疆大吏，此刻端坐椅上，神色恭敬，静待王虎发话。
众人刚刚坐定，厅外便传来一阵急促而沉稳的脚步声。
下一刻，李长安大步跨入议事大厅，甲胄上还带着室外的寒气，径直走到厅中，对着主位上的王虎躬身抱拳沉声道：“王爷！北疆有急报传来！”
王虎眉头微扬，语气平静，却带着一股不容置疑的威严：“说。”
“据北离探马来报，北离正在大规模集结军队，似乎要再次南下进攻我们大乾！”
李长安声音凝重道。
“哦，北离此番，打算出动多少人马？”
闻言，王虎丝毫不觉得意外，右手食指轻敲座椅扶手道。
“据探马所见所闻，北离此次征发二十五万大军，步骑齐备；更联合草原羌胡三大部落，出动骑兵十万！”
“还有北原城密报，北离这次花费了巨大代价，又从世仇鲜卑五姓部落借得精锐铁骑五万！”
“此番，三方大军云集兵马众多，总人数超过四十万大军，准备分三路向我北疆发起进攻！”
李长安一语落下，满厅皆惊。
一众镇北军将领脸色骤变，连右侧几位刺史、郡守也齐齐皱眉，神色凝重。
谁也没有想到，永安城内乱刚平，齐楚边境硝烟未散，北离竟会抓住这个空隙，悍然兴兵。
更让人意外的是，素来与北离厮杀不休的鲜卑五姓，此番竟然也出兵相助！
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