涟水县衙，前院大厅。
苏敬严一踏入大堂，便见厅内坐满了人。
镇远侯孙榆阳、勇武侯金穆阳、定远侯梁俊言、涟水县公周魁、清源县公柳青白等一众参与叛乱的五侯九伯，尽数在此。
见到苏敬严父子到来，众人全都面色凝重，丝毫没有见礼的意思，整个大厅内的气氛十分压抑。
“诸位都在啊！”
苏敬严走进大厅，朝着众人拱手笑道。
“开阳县公，这等时候，你来此地做什么，莫不是王虎让你来的？”
涟水县公周魁率先起身，皱眉看向苏敬严道。
“老夫此番前来，是想救诸位一条性命。”
苏敬严目光环视众人，声音淡淡道。
“救我们？如今外面局势如何，你且直说！你如何救我们？”
勇武侯金穆阳猛地一拍桌案，起身喝道，显然对之前开阳县公没有与他们一起对付王虎，而心怀不满。
“不瞒诸位，四皇子败了。”
“太子、六皇子也因为谋反失败，兵败自刎，如今四皇子本人已被陛下关押在永安城天牢待审。”
“还有靖王谋逆已成定局，你们如今被围困在涟水县城，已是孤军一支，无依无靠，没有人能来救你们！”
苏敬严收了笑容，语气也带着几分冰冷，明显对勇武侯勇武侯的拍桌子行为很不屑。
“什么——”
听到太子和六皇子自刎，四皇子被关进了天牢，满堂之人脸色骤变。
苏敬严继续道：“陛下已下圣旨，册封王虎为镇北王，总领梁州、北州、云州、司州、金州、青州六州军政大权，生杀予夺，便宜行事！”
“至于此次参与靖王和四皇子叛乱的所有人等，也一律交由镇北王亲自处置，不必上报朝廷。”
“什么，王虎封王了！”
“岂有此理，王虎他一介草民，凭什么封王了！”
“陛下真是糊涂，将六州之地全部交给他统管，岂不是养虎为患？”
“王虎封王，有兼管六州军政大权，整个大乾还有谁能与之抗衡！”
“王虎，他想怎么处置我们！”
“……”
众人惊得全部站起了身，脸色青白变换，心神俱震，议论不休。
“如此看来，确实是王虎让你来劝降我们的了？”
镇远侯孙榆阳眉头轻扬道。
“是，也不是。”
苏敬严淡淡道：
“开阳县公，你这话是什么意思？”
清源县公柳青白急声道。
“老夫来，你们尚有一线生机。”苏敬严目光扫过每一个人，沉声继续道：“若等王虎亲率大军到来，你们连投降的机会都没有。”
“王虎已经下令，调集金州、青州、北疆数州大军，不日便会兵临城下。”
“你们凭涟水县城这么一座孤城，这点兵马，难道真想以此来抵挡镇北王的铁甲雄师吗？
“老夫可以明确的告诉诸位，一旦城破，你们所有人，连同全族老小，一个都活不成。”
苏敬严一席话落下，大厅内鸦雀无声，人人脸色惨白，手脚冰凉。
“悔啊……当初就不该听信靖王那番鬼话，什么大事可成，什么荣华富贵，如今……如今竟把全族都拖进了死路！”
兰陵侯高长河颓然坐下，满脸悔恨道。
“开阳县公，别再兜圈子了！你直说，镇北王到底想要我们怎么做？”
定远侯梁俊元咬牙切齿道。
他明白，从苏敬严的这番话说出来，他们这些人的心就彻底散了，尤其是现在大势已去，城外还被数千北疆铁骑围困，他们想逃也逃不掉！
明知反抗的下场就是死路一条，没有人愿意真的**！
“王爷有令，只要你们开城归降，只诛首恶，余者不问，家眷也可保全性命！”
苏敬严目光炯炯道。
“只诛首恶？”
闻言，众人心中一沉。
只诛首恶，那意味着他们这些带头谋反的，依旧是死路一条，只有家中的妻儿老小可保全性命。
“难道没有第二条路吗？”
清远县公柳青白眼神带着丝丝绝望道。
“没有第二条路，这已经是镇北王法外开恩了，按照大乾律法，谋逆可是诛九族的大罪，如今能保全你们全族性命，难道还不够吗？”
苏敬严轻轻摇头，眼神并没有多少怜悯。
在众人找到他联合起兵对付王虎的时候，他就料到会有今日的结局，可以说，现在的结果都是他们咎由自取，怨不得别人。
“此事是我挑头的，我是首恶，王虎想杀，就让他杀我好了！”
勇武侯金穆阳满脸煞气道。
“你们是生是死，全在镇北王一念之间。”
“不过，老夫可以带你们去见镇北王，以老夫对镇北王的了解，只要你们诚心认罪，坦白是受靖王蛊惑、胁从作乱，未必没有一线生机！”
“倒底如何抉择，还请诸位仔细思量，时间不等人啊！”
苏敬严满脸认真道。
“开阳县公，给我点时间，让我们仔细想想！”
涟水县公周魁眼神闪烁道。
“好，明日金州和青州的大军就会抵达城外，你们最多只有一晚的考虑时间！”
苏敬严点点头道。
“好，多谢，我们会慎重考虑的！”
涟水县公周魁抱拳点头道。
“来人，送开阳县公下去休息，任何人不得怠慢！”
镇远侯孙榆阳朝着厅外沉喝道。
“是！”
两名护卫走进大厅，对着苏敬严父子做出请的手势。
“诸位最好想清楚，莫要自误。”
苏敬严说完最后一句，朝着大厅外走去。
吱呀——
厚重的木门被外面看守的护卫紧紧合上，大厅里瞬间陷入了死寂。
烛火摇曳，映着一张张凝重复杂的脸，半晌没人敢先开口。
涟水县公周魁清了清嗓子，打破了令人窒息的沉默，沉声道：“诸位，苏敬严刚才的话都听清楚了吧，如今事到临头，咱们该好好商量商量，倒底是死守县城，还是开城向王虎投降？”
“谈何死守啊？”
“咱们麾下的士卒、护卫加起来，满打满算也不过三千人。”
“可金州、青州两州，哪怕不算上北疆四州的兵马，就有四万大军！”
“况且，城外还有数千战力彪悍的北疆铁骑在虎视眈眈！真要硬拼，咱们拿什么守？”
“我敢断言，若是打起来，不出一日，城池必破，到时候咱们所有人都要死无葬身之地！”
清源县公柳青白脸色微微发白，说出了众人想说又不愿意承认的事实。
“清源县公，你这话是什么意思？”勇武侯金穆阳衣袖一甩，沉喝道，“难不成你是想劝大伙投降？就这么向王虎低头服软？”
“我不是劝投降，是我们根本没得选！”
“苏敬严都把话挑明了，若是真如他所言，靖王与四皇子兵败，咱们顽抗到底，除了死路一条，还能有什么结果？”
“可若是开城投降，或许还能留下一条性命！”
“陛下的手段，诸位又不是不清楚，若是陛下知道我们誓死不降，一条路走到黑，恐怕不等王虎下令，陛下也会发兵灭了我们！
“陛下，他可不是心慈手软之辈！”
清源县公柳青白目光沉静道。
“两位先别争论！”
见到勇武侯金穆阳还要出口反驳，定远侯梁俊彦直接抢先开口打断，接着才继续道：“苏敬严的话是真是假，此时根本无从考证。说不定四皇子并未落败，这一切不过是他的片面之词，故意来扰乱我等心神的！”
“定远侯说得对，咱们现在最忌自乱阵脚！”
“苏敬严不是说明日金州和青州的大军就会抵达城下吗！那咱们就等上一晚，看看明日究竟有无大军前来！”
“若是真如他所说，两州大军倾巢而至，那便说明靖王与四皇子确实败了；若是无人前来，便证明苏敬严是在诈我们！”
定南侯吴广出声附和道。
“定南侯言之有理。”
兰陵侯高长河也跟着点头，接着说道：“如今绝非内讧之时，若是靖王与四皇子真的兵败，咱们死守确实毫无意义，倒不如开城投降，至少还能保住全家老小的性命！”
“嗯。”
众人闻言纷纷暗暗点头，大厅里的气氛也松动了几分。
“不管靖王和四皇子是输是赢，我忠义伯府与王虎不共戴天！要投降你们去投，我郑云宁愿死，也绝不投降！”
在众人都倾向于开城投降时，忠义伯郑云忽然猛地站起身，目眦欲裂地大喝道。
“忠义伯，你莫要意气用事！”
“你儿子并未身死，不过是充军北疆罢了。”
“若真如苏敬严所言，王虎已受封镇北王，咱们若是投降，他未必会对大家赶尽杀绝，届时你们父亲肯定还有相见的机会！”
“而你若真的要与王虎死磕到底，不但你要死，就连你儿子和整个忠义伯府都要跟着你一起陪葬，你觉得为了一时之气，这么做值得吗！”
镇远侯孙榆阳连忙开口却说道。
“是啊，我觉得镇远侯说的有道理，小不忍则乱大谋，事到如今，咱们只能认栽了！”
涟水县公周魁此时也无奈的摇摇头道。
“咱们大不了把所有田产、家产都献给王虎，况且咱们琅琊勋贵集团，还有众多子弟在外为官为将，我不信他真的会将咱们一网打尽！”
清源县公柳青白目光灼灼道。
“诸位都稍安勿躁，一切都等明日再做决定！”
“若明日王虎真的引领大军前来，咱们便开城投降；若是没有，咱们就把开阳县公绑了，献给靖王与四皇子以此赎罪！”
兰陵侯高长河目光闪烁道。
“罢了，你们说怎样就怎样，大不了一死！”
忠义伯郑云满脸愤愤的坐下来道。
“既然如此，各位都早些回去休息，我们尽人事听天命即可！”
涟水县公周魁摇摇头道。
“嗯。”
众人沉默片刻后，都默默点了点头，认可了这个决定，事到如今，也只能走一步看一步了。
……
清晨，北风呼啸，寒意侵袭。
时至十一月初，入冬的寒意早已浸透了涟水县城的每一寸角落，如利刃般的寒风刮过整座城池。
天光大亮，一抹刺眼的金光刺破浓浓雾霭，震彻天地的战鼓声随之炸响！
咚咚咚——
沉闷、狂暴、带着铁血杀伐的震天鼓声，如同九天惊雷砸落，一浪高过一浪，狠狠撞在涟水县城的城墙之上。
剧烈雄浑的鼓声，震得城砖簌簌落灰，震得城内百姓从睡梦中猛地惊醒，孩童啼哭、妇人惊呼、犬吠四起，整座城池瞬间被一股极致的恐慌笼罩。
守城的士卒们纷纷从睡梦中惊醒，握着兵器的手齐齐一颤，不少人腿一软，直接瘫坐在冰冷的城垛边，脸色煞白如纸。
城内，镇远侯孙榆阳、清源县公柳青白、涟水县公周魁、兰陵侯高长河、勇武侯金穆阳等一众琅琊勋贵，皆是衣衫不整、冠带歪斜，被护卫连扶带拽、连滚带爬地冲上了城楼。
每个人的脸上都带着惊魂未定的仓皇，眼底藏着昨夜未散的侥幸，可当他们的目光越过城墙，投向城外旷野的那一刻，所有人瞬间僵在原地，血液仿佛在这一刻彻底冻结！
城外，早已不是昨日的空旷寂寥。
冰霜凝结的大地上，数万金州、青州大军汇成一片无边无际的黑色铁潮，从东南西北四个方向，将整座涟水县城围得水泄不通！
最前排，是铁甲大盾刀兵组成的钢铁壁垒，一人高的精铁盾牌层层叠叠，盾面泛着冷冽的寒光，连成一片望不到头的铁墙，盾牌上镌刻的狰狞纹路在晨雾中若隐若现，如同蛰伏的凶兽。
盾阵之后，**兵列阵如林，丈余长的铁枪笔直指向苍穹，密密麻麻、铺天盖地，枪尖凝着寒霜，反光刺得人睁不开眼，一眼望去，仿佛整片大地都竖起了死亡之林。
军阵的两翼，数千**手早已挽开强弓硬**，锐利的箭矢搭在弦上，弦满如满月，箭头死死锁定城头，只要一声令下，下一秒便是箭雨遮天，将城上所有人射成筛子。
大阵中央，数十架包裹这铁皮的攻城云梯，被数十名精壮士卒合力扛举，梯身粗
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