车夫幽幽转醒，晃了晃昏沉的脑袋，抬手摸向疼痛的后脑勺——那里不仅肿起一个包，指尖还沾了黏腻的血。一阵夜风吹过，撩动车帘，浓重的血腥味骤然飘来。车夫心中疑窦丛生，循着气味转头，透过晃动的车帘缝隙，借着清冷的月光，隐约瞥见车内的景象：何思取头朝里侧躺着，一动不动，身下有一滩泛着冷光的液体。一股不祥的预感瞬间攫住他的心脏，他慌忙摸出火折子，点亮熄灭的灯笼，猛地掀开车帘——刺目的猩红赫然映入眼帘！车夫吓得浑身一颤，不由自主地往后踉跄，紧接着脚下一空，整个人从车上直直摔了下去。
“杀……杀人了！”直到摔在地上，车夫才骤然回神，失声大喊起来。
清早，齐国公府红枫院。自从用上何林秋调配的安神香，李明珠日日都能一觉睡到天亮，心情也愈发舒畅。墨染步入卧房时，他正洗漱，抬眼斜睨了一下，开口问道：“何事？”
墨染没有直接回话，而是看向侍立一旁的小厮，吩咐道：“你们都退下吧。”
小厮们稍作停顿，见李明珠并未出言阻拦，便躬身退出了卧房。
李明珠用帕子擦了擦脸，再次问道：“出什么事了？”
墨染答道：“淮安伯昨夜遭人重创，眼下生死未卜。”
李明珠的动作骤然一顿，转过身看向墨染，语气中带着几分好奇：“是谁干的？”
墨染微微蹙起眉头，沉吟片刻后说道：“属下以为与四公子有关。”
“哦？”李明珠的眼睛亮了起来，感兴趣道：“说来听听。”
“昨日二更时分，四公子从太傅府出来，径直回了淮安伯府。约莫一盏茶后，何思取乘坐马车前往东郊别院，四公子尾随其后，进了思香园。一个时辰后，何思取乘坐马车返回，四公子依旧尾随其后。在马车进入槐柳巷后，属下突然遭遇袭击，待属下脱身，进马车查看，何思取不仅子孙根被废，还被打断了双腿。”
“被废了子孙根？”李明珠有些惊讶。
“是，刀伤，齐根斩断，手法干脆利落，只用了一刀。”
“何思取再混账，也是秋哥哥的亲生父亲，他会下如此重的手？”话虽这么说，李明珠眼底的兴奋却掩藏不住。
“属下只是推测。四公子一路尾随，若何思取受伤与他无关，他为何不出手相救？还任由重伤的何思取自生自灭。”
“秋哥哥从小苦到大，究其根源，皆因何思取的不管不顾，碍于父子关系，秋哥哥不能动手，如今有人替他报仇，为何要出手相助？他又不是普度众生的菩萨。”
“主人说的是。”
“你是被谁袭击？”
“是名女子，她的功夫与属下不相上下。”
“能与你打成平手，看来她的身份不简单啊。她为何突然袭击你？”说到这儿，李明珠不由蹙起眉头，急忙问道：“秋哥哥呢？是否安然无恙？”
“四公子安然无恙。”
李明珠闻言，不禁长出一口气，道：“秋哥哥撞破淮安伯与宁安公主的奸情，有何反应？”
“并无特别反应。”墨染沉吟片刻，接着说道：“淮安伯在黑市买了一种药，用来对付四公子，此药连续服用一个月后，能致人上瘾。上瘾后，若三日没有服药，便会生不如死。”
李明珠嘴角微微上扬，眼底却结了寒霜，道：“确实是好药。这么好的药，理应分享，若他不死，便赏给他尝尝。”
“是，主人。”
“许久不曾见过秋哥哥，今日便去见见，以解相思之苦。”江南那边的生意出了问题，李明珠去了一趟，即便快马加鞭，来回也用了一个月。
皇宫，散朝后，文武百官从奉天殿中缓步而出，太子朱明研亦不例外，在众人的簇拥下步下御阶，行走在宫道上。一名内侍急匆匆地走过来，在林瑜之的耳边低语了几句，随后便躬身退至一旁。
林瑜之是朱明研的表哥，现任大理寺少卿，得了信儿后，如实告知朱明研，“殿下，淮安伯昨日遭遇暗杀，如今生死未卜。”
“淮安伯遭遇暗杀？”朱明研有些惊讶，“何时，在何处？”
“昨日丑时，在槐柳巷。”
“丑时？槐柳巷？”朱明研蹙起眉头，“三更半夜他为何会出现在槐柳巷？”
“据车夫所言，是淮安伯去城郊办事，在返回淮安伯府时，路过槐柳巷遭遇暗杀。”
“那车夫可曾看清凶手的模样？”
“不曾。车夫被打晕，凶手只对淮安伯下了手，没动他。”
“淮安伯的伤势如何？”
“□□被阉割，双腿也被废了。”
朱明砚闻言，怔愣了一瞬，随即反应过来，面色有些古怪，道：“难道淮安伯在外欠了情债？”
林瑜之压低声音说道：“淮安伯刚向安王投诚，便遭遇此事，我怕……”
朱明砚下意识地看向朱至辉的方向，恰巧撞上他的视线，他的身边站在贴身侍卫于岩，正附在他耳边说话。朱明砚点头示意，随即移开视线，抬脚往前走去。
林瑜之急忙跟上，小声说道：“殿下，我怕此事是有人故意挑拨，让我们鹬蚌相争，他们好渔翁得利。”
一旁的齐豫接话道：“殿下，林少卿的担忧不无道理。”
“那便尽快查出凶手。”朱明砚停顿片刻，接着说道：“另外，让底下的人警醒着点，仔细安王反扑。”
“是，殿下。”
“自霍齐安出京后，便一直杳无音信，可有他的消息？”
“没有。他好似人间蒸发了一般，没有留下丝毫痕迹。”
朱明砚若有所思地点点头，“听闻前段时日淮安伯府的四公子与他走得很近，还曾派王朔去伯府为他撑腰。”
“确有此事。前段时日，苏太傅的马车被人动了手脚，是这位四公子出手相助，才让苏太傅转危为安，苏太傅还为此特意邀请他去游园诗会。不过，请帖被淮安伯扣下，带去诗会的是三公子。”
“还有此事？”半年前，赣南发生水灾，朱明砚奉命赈灾，半个月前才刚刚回到京都，对这些事并不清楚。
齐豫答道：“那日我也在，亲眼见识了四公子的风采。”
“哦？请帖不是被淮安伯扣下了吗？”朱明砚眼中多了几分兴趣，“四公子怎会出现在诗会上？”
“四公子是跟随齐国公府的小公子去的。”齐豫将那日发生的事仔细叙述了一遍，“三箭连发，第二箭将第一箭一分为二，第三箭将第二箭一分为二，这等箭术我是闻所未闻，见所未见。”
朱明砚点点头，道：“确实出彩，难怪会被霍齐安那般看重。”
“那日太傅将他单独留下，抛出橄榄枝，只可惜他拒绝了。”
“这倒是不足为奇，他可是霍齐安的人。”朱明砚深知霍齐安是皇上的心腹，坚定的保皇党，不会参与皇位争夺，“我比较好奇，这位四公子为何会与齐国公府的小公子一同赴宴？”
齐国公府是朱明砚和朱至辉争相拉拢的对象，有任何风吹草动，
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