院落里落针可闻，风过檐角，发出细弱呜咽。
有真言符在，几人很快厘清了事情大致——这就是魔族布下的一场针对修士的局！
数月前，一个修为莫测的神秘兜帽人潜入清心城，先后寻到了身为城主的郑德与城中资历最老的医修陈和。用全城人性命威胁二人，命他们将蛊虫分批种在修士体内，并将快成熟的关在地牢，直到蛊虫成熟收集起来，届时他们会在城南破庙交接，而这件事一直持续到吸引宗门的人来。
“你说蛊虫以吸食修士灵气为生，吸收运转的灵气加速成熟？”长岁宁恍然大悟，“所以你将护城阵法改成吸引妖兽的，逼修士频繁出手，加速蛊虫成熟。”
郑德在真言符的作用下木然点头：“是……大人说，越是资质好、修为高的修士，养出的蛊虫品质越佳。”
话落，一声嗤笑砸下，悬玉略带讽刺的开口：“老家伙不太老实啊，怎么不说给了你什么好处？”
悬玉问出了大家所想。
若说以全城人性命相逼，可如今城中荒凉，和全死了有什么区别？定然是有好处的。有“威逼”怎么会没有“利诱”呢。
郑德的身体猛地一颤，额上真言符一闪，迫使他开口：“大人说，只要我办好，事成之后……可、可助我突破至元婴……”
元婴！
长岁宁倒吸一口凉气，众人都无声中齐齐看向郑德。
金丹到元婴是一道天堑，多少修士终其一生卡在金丹，寿元耗尽也摸不到元婴门槛。就连凌昭，她自认修炼算快的，但如今卡在金丹迟迟不破境，便是因为这中间始终需要一个机缘。
对于一个困守一城、资质或许已到极限的金丹修士而言，这个许诺，足以让人铤而走险。
悬玉“哦”了一声，拉长了调子嘲讽语气拉满：“嗤，空口白牙的话，这就信了。”
郑德嘴角微动但最终没有说话，只是眼底闪过复杂深色，恐惧、贪婪。
凌昭将一切尽收眼底，没有插话。
北山霁忽然开口，转到另一个关键：“你需要亲自接头？”
郑德点头：“是，每隔三日子时，我需亲自前往城南破庙，交付成熟的子蛊。”
“今日便是第三日。”北山霁看向窗外，暮色已沉如浓墨。
这话不是商量，是结论。
长岁宁立刻明白了意思：“奥！大师兄是想将计就计！”
北山霁“嗯”了一声，言简意赅，“郑德照常赴约，你我暗中跟随。若能当场擒住那魔族，或可得更多线索。即便不能，也可探其虚实。”
他转而看向凌昭：“凌师妹同去。若对方用蛊，需你从旁应对。”
凌昭浅笑一下点头，“理应如此。”
长岁宁急了：“诶大师兄，那我和小乙呢？地牢里那些人……”
“救人。”北山霁看向悬玉，“悬师弟，地牢那边交予你。救人，探查，若有可能，尽量保住那些修士性命，以便宗门弄清蛊虫。”
悬玉挑眉，倒也没反对这个安排。他擅长阵法符箓，去地牢无非弄个传送阵法，确实比正面搏杀更合适。
“行吧，”他勾唇应下。
“等、等一下。”
从小乙握着龟甲的手攥紧，鼓起勇气说：“城南那边我算不出来，这意味着十分凶险，已经远超我能预测的凶险程度。”
一行人都望着她，她难免有些紧张，磕磕绊绊补了一句：“要、要小心。”
北山霁微微点头算是应允。
“事不宜迟，准备动身。”他目光落回郑德身上，真言符已经失去光泽，“郑城主，劳烦带路。该如何说，如何做，你当清楚。莫要妄动。”
郑德被那剑气一激，浑身发冷，连声应道：“明白、明白……”
北山霁又弹指打出三道符箓，悄无声息地没入郑德后背。凌昭认得，那是锁灵符，能暂时压制其灵力运转，更能在关键时刻远程制住其行动。
做完这些，北山霁跟着郑德走在前面，凌昭回头看了眼仍在紧张的从小乙，笑了下以示安慰，转身跟上北山霁。
.
夜色笼罩了这座城，空旷的街道，门户紧闭，风鬼啸着卷起尘土，在地上打着转。
郑德被北山霁灵力推着走，看似并行，实则身不由己。他面色灰败，眼神躲闪，不时偷偷瞟一眼身侧或身后不远处的凌昭，额角冷汗被夜风吹干，又渗出新的。
凌昭跟在他们身后几步，这个位置既能观察前方动静，又能兼顾后方可能出现的危险。她的大部分注意力都放在周围环境上，神识如网般谨慎地铺开，捕捉着任何一丝异动。
越往城南，阴寒气息越重，陈年香火霉变的味道一个劲的钻进鼻腔。
走在前面的北山霁忽然毫无征兆地停下了脚步。
凌昭立刻止步，收敛声息。
只见郑德闭眸原地转起圈，口中呢喃着，眨眼间场景发生了变化。
前方一片荒芜的空地中央，破败庙宇的轮廓渐渐显现。庙墙大半坍塌，残存的墙体歪斜着指向夜空，庙门早已不见，只剩下一个黑洞洞的入口，像一张嘶吼的巨口。
凌昭略微挑眉，原来被隐藏起来了。
此刻，庙前空无一人，只有荒草在夜风中起伏，但凌昭的神识边缘，敏锐地感知到一股黏腻的气息一闪而逝。
里面有人。而且，很强。
北山霁显然也察觉了。他侧脸轮廓在夜色中显得格外冷硬，目光扫过破庙阴影。他没有回头，传音入耳：
“照常进去。凌师妹，你与我分守庙外两侧，见机行事。”
他收了禁锢的灵力，郑德踉跄一步，勉强站稳。他回头看了一眼身后两人，夜色下那两张年轻的面孔没有任何表情，只有一片沉静的冷然。
郑德咽了口唾沫，嘴角似乎动了，终是转过身，一步一步，朝着那黑洞洞的庙门走去。
北山霁与凌昭对视一眼，默契地同时向两侧散开，隐匿在土墙之后，身形与阴影完美融合。
两人的位置，恰好能交叉观察到庙内情形，又能互相照应。
郑德来到庙门，再次原地转圈，口中呢喃着听不懂的语言，随着时间推移，黑暗中似乎有什么蠕动，紧接着一点幽绿色的火光，突兀地在庙堂深处亮起。那火光不大，绿莹莹的，照出残破的神像底座，映出一道被拉得极长且扭曲的黑色身影。
这个距离，为了不打草惊蛇，二人都不敢放开神识探查，只能依稀辨出二人在对话。
突然，那道黑影消失。
凌昭暗道：不好！
果然，后背一阵阴寒传来！
凌昭甚至来不及回头，身体已先于意识做出反应——足尖一点，身形飘出三尺，同时袖中滑出三枚银针，头也未回便向后疾射。
叮、叮、叮——
三声脆响，银针似撞上无形屏障，纷纷弹开。但那阴寒气息也为之一滞。
借着这瞬息空隙，凌昭终于看清来袭者——正是庙中那道黑影，此刻离得近了，兜帽下闪烁着鬼火般的双眼。
“反应不慢。”冰冷
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