格伦莫尔庄园那逼仄压抑的沉闷慢慢消散了。马尔科姆默然兑现了他的诺言，顺理成章地解除了对格蕾丝的禁足令，准许她在庄园内外自由出入，甚至不再过问她每天的去向。
可重获自由的格蕾丝并没有感到彻底的轻松。一方面，严冬的冰雪依旧封锁着通往阿什伍德的道路，她还是无法获得关于达西先生的任何确切消息；另一方面，她察觉到，马尔科姆最近的行踪变得有些飘忽不定。
他不再像以往那样，整日将自己关在二楼的书房里处理无休止的账目和信件。他常常在清晨便不见了踪影，直到夜幕降临才带着一身寒气出现。
即便在庄园内，他也总是神出鬼没，有时格蕾丝明明在走廊上听到了他的脚步声，转过一个拐角，却又寻不到他的人影。他似乎在有意地避开她。
这日午后，天空飘起了细碎的雪花。格蕾丝百无聊赖，决定在庄园里四处走走。
她沿着楼梯一路向上，不知不觉间来到了庄园的三楼。从前，她极少踏足这片区域。
她只隐约记得，三楼主要分布着几间常年空置的客房，以及专供绅士们在晚宴后密谈的休息室。
走廊里的光线因为天气的缘故而显得有些幽暗。格蕾丝漫无目的地走着，目光滑过那些紧闭的雕花木门。
就在长廊的尽头，她突然发现了一个隐蔽的拐角。那里有道几乎与墙壁融为一体的暗门，门后是一条通往阁楼的木质楼梯。
强烈的好奇心如同藤蔓缠绕住了格蕾丝的内心。她敛住裙摆，谨慎地踏上了楼梯。
出乎意料的是，门并没有锁。她轻轻往里一推，阁楼的景象展现在了她的眼前。
这间阁楼并没有她想象中的那般阴暗潮湿或是蛛网密布。相反，里面被打扫得一尘不染。
因为斜顶的缘故，房间略微有些低矮。但几扇天窗将灰白色的光均匀地洒了进来。
空气中弥漫着一股淡淡的松节油和亚麻油混合的奇特香气。
阁楼的中央和四周，错落有致地摆放着许多空置画架和被防尘布盖着的画作。
格蕾丝突然想起了很久以前马尔科姆曾提起过的一件事：自从他们的母亲去世之后，悲痛欲绝的父亲无法忍受在庄园的各个角落看到妻子的面容，于是便命人将母亲所有的画像都收进了阁楼，永久地封存了起来。
格蕾丝带着对这位素未谋面，却在血缘上与这具身体紧密相连的母亲的敬畏，放轻了脚步，走到了一幅没有被遮盖的巨幅油画前。
画中的女子身穿上一个时代那种带有繁复蕾丝褶皱的深红色长裙，端坐在一张高背椅上。她的眼角眉梢都流露着温婉柔和的笑意。
她的长相确实与画中的母亲有着惊人相似的特质——同样的脸型，同样挺翘的鼻梁，连唇角的厚薄与弯起的弧度都分毫不差。
当格蕾丝俯身靠近画作，仔细端详时，她的目光突然在一处细节上定格住了。
为了确认自己的发现，她又急切地掀开了旁边几幅画作上的防尘布。无一例外，每幅画像上的母亲，都生着一头如瀑布般浓密、似乌木般深邃的黑发，那一双温润的深棕色眼眸明媚动人。
格蕾丝心口骤然一震。她退后两步，脑海里似有雷电闪过，照亮了一个她从未深思过的盲区。
如果母亲的头发是黑色的，眼睛是深棕色的……而据她所知，已经过世的凯利老先生是一位红发绿眼的男士……
那么，马尔科姆一头耀眼夺目的金发，以及那双冷冽的灰色眼眸，又是从哪里来的？一个骇人至极的猜想，正在格蕾丝的心底疯狂酝酿。
马尔科姆……难道并不是父亲的亲生骨肉？他是父亲婚外情的私生子？又或者，他自始至终就不属于凯利家族的血脉，只是一个被收养的孤儿？
倘若事实果真如此，马尔科姆那近乎偏执病态的执念，为死守凯利家族荣光而展露的强势专制，以及为了稳固家主之位不惜背负一切代价的决绝，乃至他对名义上的妹妹菲欧娜那份超越了手足分寸的保护欲……
一切的诡异行为，似乎都有了一个全新的解释。
也难怪他对达西先生的求婚反应那般激烈。他畏惧的或许从来不止是妹妹的远嫁别离，更是恐惧失去这世间唯一一个他能名正言顺依附的亲人。
格蕾丝被突如其来的猜想震惊得手脚冰凉。她环顾四周，试图在阁楼里寻找更多能够解开层层谜团的线索。
正当她心绪不宁地退后时，宽大的裙摆不小心扫到了摆在画架旁的木质矮几。一只盛满颜料的锡罐被碰倒，在木地板上滚了几圈。
格蕾丝吓了一跳，连忙低头去捡。可就在她直起身的刹那，视线无意间扫过身前的画架。她整个人被彻底地钉在原地，动弹不得。
那是一幅尚未完成的人物肖像画。
画中的少女，是她自己。
画里的格蕾丝，身着的正是她在格伦莫尔庄园欢迎舞会穿过的一袭白绸长裙。她正伫立在庄园的台阶上，回眸微笑，晚风似乎在轻轻地吹拂着她的裙摆。
每一道光影，每一缕发丝，甚至裙摆上最细微的褶皱纹路，都浸染着一种近乎于痴狂的温柔。
格蕾丝下意识伸出手，触碰了一下画中少女裙摆边缘的一抹阴影。
油彩霎时粘在了她的指尖上。颜料还没有干透，这幅画必定是近期才创作出来的。
究竟是谁，在这个隐秘的阁楼里，一笔一划地描摹着她的面容？
答案呼之欲出。整座庄园之内，近来行踪不定，又拥有如此高超绘画技艺的，只有一个人。
格蕾丝思绪纷乱如麻，几乎无法冷静思考。就在这时，门外的木质楼梯上突然传来一阵熟悉的脚步声。
有人上来了！
格蕾丝瞬间惊醒。她慌乱地环顾四周，发现阁楼里并没有太多可以藏身的地方。
情急之下，她猛地掀开角落里用来遮挡废弃家具的墨绿色天鹅绒帷幕，整个人蜷缩着躲了进去。
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