劫囚一役，南派群雄折损四十余人。盛湖子弟七百有余，死于官兵与鬼面人刀下者三百余，余下四百，人人带伤，步履维艰。
薛青锋将人安置于深山一座废弃山神庙中，江照渠率凌波、邀月弟子连夜救治。待伤势稍稳，便由薛炳之、程骇等人分作数批，乔装改扮，取小道悄悄送回南派。
只是朝廷耳目遍布，关卡重重，要将这四百伤号安然送归，谈何容易。
“薛兰庭呢？”薛青锋道。
薛炳之道：“兰庭师弟说要去营救姜沅少侠。”
“荒唐！京城重地，刚出了那么大的事，他现在露面送死吗？”
“所以兰庭师弟并未带任何弟子，只他一人。”
薛青锋太阳穴突突直跳：“姜沅功夫了得，温氏抓她却不上交朝廷，必有图谋。不管他打的什么算盘，眼下最要紧的，是先护送盛湖弟子平安回南派，再告知姜甫阁，与他商议赎人之策。”
姜郃虽参与了劫囚一事，但似乎并不知道姜沅也来了，在他眼里，姜沅数月闭关，不问俗事。此刻得知她身陷囹圄，他急急传信回焚阳，姜甫阁的回信只有四个字：
任其自生。
这四字冷冰冰，全然不似一个父亲得知孩子遇难时的心情。姜郃心中有异，但随即想：“庄主向来以山庄与武林为重。少庄主为救人被捕，若大张旗鼓宣告身份，必给南派武林招来祸端。庄主虽爱自己的孩子，终究要排在大义之后，怎不叫人敬佩？”
但姜郃并未就此回南派，而是待在京城打探姜沅的消息。
护送之事悄无声息进行着。最后一拨盛湖弟子共计百余人，伤势最重，薛青锋亲自押队，取道北地，绕远路迂回南归。
行至一处山口，前方忽有马蹄声如雷滚来。
薛青锋抬手止住队伍，凝目望去。只见二十余骑从山道拐角处转出，马上人个个棕衣束带，腰悬兵刃，背负羽弓，气势汹汹。为首一人年约五旬，虎背熊腰，面容威严，正是童家庄庄主童旗山。
“我道是谁。”童旗山勒马，目光在众人身上扫过，笑道，“原来是邀月山庄薛庄主。难得亲临北派，竟不叫童某迎接，可不仗义。”
来者不善，薛青锋心中已有计较，不动声色拱手道：“多年未见，童庄主别来无恙。我等不过是进京做了桩丝绸生意，不知有何贵干？”
童旗山翻身下马，负手踱步，打量着队伍中那些紧张兮兮、运送木箱的弟子，眼中精光闪烁：“听闻近日京中出了桩大事，盛湖山庄因谋逆获罪，满门下狱。却有人胆大包天，劫了法场，救走了数百钦犯。朝廷正四处缉拿，薛庄主可曾听说？”
薛青锋道：“有所耳闻。怎么，童庄主这是要替朝廷办案？”
“办案不敢当。”童旗山哈哈一笑，“只是盛湖山庄此举，实在丢了咱们武林人的脸面。与朝廷作对，与谋逆同流，传出去，叫天下人怎么看我们武林？薛庄主你说，若遇着这些残党，是不是该替武林清理门户？”
队伍中的盛湖弟子又是不安，又是愤怒，攥着拳头不置一词。薛青锋面上点头应和：“童庄主所言极是。若遇着，自当清理。”他巴不得童旗山赶紧说完走人，“只是我这些弟子路遇盗匪劫财，身上有伤，急需送回救治，不便久留。薛某先行告退。”
“且慢。”童旗山抬手一拦，“薛庄主难得来北地，岂能就这么走了？上次我儿童非去南派切磋，犹不尽兴，一直念叨着要再讨教讨教。今日既遇上了，南北两派真刀实枪堂堂正正切磋一番，也是武林佳话。”
童非闻言，上前抱拳道：“薛庄主，晚辈折于贵弟子的风采，但回去后日夜苦思，自觉略有进益，还望不吝赐教。”
童旗山接口道：“南北武林鲜少交流，如今可谓百年难遇的时机。小辈打小辈的，我们长辈自然也不能落下。薛庄主的纵情四海剑，童某闻名已久，不知是否有幸领教？”
薛青锋心中一沉。童旗山名为切磋，实则试探。若不打，今日这关过不去，盛湖弟子和南派脸面都保不住；若打，连日奔波加上旧伤，动起手来难免露出破绽。
童武在一旁阴阳怪气道：“怎么，南派的人到了北地，连切磋的胆子都没了？上次在凌波不是挺威风的么？”
童非假意斥道：“阿武，不得无礼，薛庄主乃南派泰斗，胆魄过人，想必定然不会拒绝。”
薛青锋心中呵呵两声，道：“童庄主盛情，薛某本不该推辞。只是有些弟子伤重，实在不宜久留。不如这样，容我先派人将他们安顿妥当，再与贵庄切磋不迟。”
童旗山摇头：“薛庄主这是不给面子了？”
气氛骤然一紧。薛青锋身后众人不动声色地握紧了兵器。
薛青锋暗暗咬牙，回头低声对薛炳之道：“快把薛兰庭叫回来。”
薛炳之会意，趁众人不备，悄悄拨马退入队伍后方，往京城回赶。
……
一片沉沉黑暗中。
脸上传来轻柔湿热的触感。
姜沅头昏脑涨，缓缓睁眼。一袭青衣的温玉勉正坐在床边，用帕子轻轻为她擦拭脸庞，神色极为温柔详和。见她醒了，眸光微微一亮。
“阿姜姐姐，你可不要再让自己身陷险境了。倘若不是我，那该多危险啊。”
姜沅刚想撑起身，就听见锁链哗啦的声音。她的双手，不知何时束上一条精致的玄铁细链，姜沅下意识一扯，脸色大变：“我的内力？”
“放心，只是暂时封住了。”温玉勉将手帕浸入温水中，拧干，语气温和，“圣上震怒，京城人人自危。这些天，你便安心待在这里。”
他抬手欲再为她擦拭，姜沅偏头避过。温玉勉的手顿在半空，也不恼，只将帕子丢开，撑在她身侧低头看她。
“阿姜姐姐不想，我便不擦。我们来聊聊旁的事吧。”
温玉勉轻轻抚着她的发尾，语气不变。
“他对你可真是情根深种呢。你昏迷的这些天，他光是潜入就来了十三次，连韩危都被他打得负了伤。可惜独木难支，终究破不开温府的屏障，差点就断了条腿。”
姜沅捏紧被褥，冷声道：“那还不是多亏了你。”
温玉勉叹道：“如此明目张胆，我不揭穿邀月劫囚一事，已仁至义尽，难不成还要眼睁睁看他将你抢走吗？阿姜，光有武力，不知轻重，毫无头脑之人，怎么就入了你的眼。我比他，究竟差在哪里？”
姜沅冷哼：“照你这个道理，我不如直接嫁给皇帝，可没人比天子更尊贵了。”
温玉勉轻轻一笑，道：“若真是这样，我可就受尽天下人唾骂，也必要坐上那个位置了。”
言语之间，竟似毫不把皇帝放在眼里。
姜沅扭头对上他的视线：“温玉勉，食君之禄，忠君之事，你忠的又是哪个君？连为人之基的忠信礼义都不能做到，又枉论跟别人作比？”
温玉勉道：“时世不同，身不由己。阿姜，你知道我的身份，势必与他人一样厌憎我、鄙夷我。可我若不紧紧把握权力，如何短时间在这吃人的世家朝堂立身？如何发动一切力量去寻回你？可惜，上了贼船，就下不来了。”
姜沅只当他是托词，不欲多言。温玉勉既无杀她的想法，她便看一步走一步了，也不知这该死的药效何时会过去。
温玉勉道：“我宁愿在混乱纷争中死去，也不要在平淡无趣中死去。阿姜，你与我遭遇相同，最能体会失权时的无助。我也知道你想要什么——倘若你与我联手，南派武林，乃至北派，都会成为你的囊中之物。”
姜沅却不信：“我想要的，我自己争，何必委曲求全。”
“我当然信你。”温玉勉伸手，将她额前的碎发理了理，动作自然又带着几分温馨之意，“不过阿姜，你不知道么？圣上许久之前，便想对武林动手。太平之世的武林，永远是一把不安定的刀。此次盛湖事件便是一个最好不过的托词。明年无论谁得了盟主，都无力挽救武林倾颓的命运。”
姜沅向来野心十足，哪怕潜逃在外，也一直将焚阳山庄乃至南派武林视为所有物。朝廷意欲趁南北两派为夺盟主，两败俱伤之时，坐收渔翁之利，姜沅头一个不答
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