贾宝玉睡下不过两三个时辰，便被人轻轻唤醒。
袭人亲自打起半面朱红色的大洋花纹宝地锦床帐子，将热水洗过的手深入厚厚被衾中，帮宝玉穿好袄裤，搀着他下床洗漱。
外头天儿还黑着，宝玉嘟囔着脸站在水盆前，有些不情愿。但今儿是大年初一，再是不情愿，也不由得自己作主。
穿戴整齐了，贾母那边的琥珀已传过话来：“老太太、太太等都按品大妆、摆全副执事进宫朝贺去了。宝二爷不必等，老太太让先去给老爷磕头。”
宝玉揉着惺忪睡眼，先去了贾政房中。那政老爹这一日也不必上朝，正在吃早饭，受了礼，便让他坐下一起吃。宝玉平生最怕聆听父亲大人教诲，这顿饭着实吃得不踏实，磨磨蹭蹭地用了半碗冬菇咸鸡粥，听见门上一阵杂乱响声，知道是贾母等领宴回来了，赶忙撂下调羹，跟着贾政迎出去。
贾母神色有些疲惫，但这还没完，众人又齐齐去宁府祭过列祖列宗，这才算受礼完毕，各自回屋换衣歇息。
宝玉吃过午饭，睡了个囫囵觉，醒来时见快到申时了，满屋子婆子丫鬟都在廊下烤火玩牌，不由有些发怔。坐在床上呆了一会，想到昨日十三阿哥送来的东西里，有一样十分合他心意，想来林妹妹也是喜欢的，便披了件一裹圆，抱着木盒往外走。
绕过影壁，却见撞王夫人和兆佳尚书府上的郑夫人从小佛堂走出来，站在石阶上说话。
贾宝玉理了理衣袖，正要上前行礼，一眼瞥到王夫人眉头紧紧皱起，不知何人何事又让她心生不满，而站在她旁边，穿了一身旗装的郑夫人却长长叹出一口气来。
宝玉不敢贸然上前，便转身回影壁后站住，只露个眼儿偷看。
只听王夫人问道：“郑夫人今儿怎地这样惆怅？”
郑夫人嗓音哑哑的：“等这年过完了，春天那阵便是大选……我家如今只剩一个丫头陪在身边，虽不成器，但到底贴着心的，要是明儿她进了宫，我就一点指望也没有了！”
宝玉听了这话，不由暗暗纳罕。元春如今刚封了贤妃娘娘，府中上下一片欢喜，这样一等一的好机会，郑夫人怎会说一点指望也没有了呢？
宝玉不懂，王夫人却是懂的。
她在贾府里头当了这样多年的夫人，又有诰命加身，什么话该说，什么话不该说，心头自然清清楚楚。
于是捏一捏手中帕子，柔声劝道：“郑夫人却是想多了，待明儿大选，姑娘晋了贵人，可不是天大的美事么！”
郑夫人惨然地看她一眼，唇角嗫嚅，却一句话都说不出来。
王夫人便又劝道：“我听家里爷们说，兆佳尚书如今正任着吏部尚书，等过了年，便要去兵部上任，兵部尚书那样重要的位子，府上又是正白旗这样的好出身，姑娘还怕被撂了牌子不成！”
这下劝慰的话一出，郑夫人的眼眶却更红了。
郑夫人四周一望，见丫鬟们都远远坐在廊下逗鸟绣花，左右无人，才垂着眼帘道：“早年我家七个姑娘，头四个都是姨娘养的，后头三个是我养的，老爷喜欢姑娘，从来都没说过什么，只是那几年在地方上任着总督，前五个都病死了，第六个丫头前年嫁给了许榜眼，独剩下最小的这个养在膝头，到底宠得狠了些。”
王夫人点了点头。
贾府是汉人为官，还是程朱理学那套规矩，对家里小子看得重，姑娘嘛，迟早是要嫁人的。
但她也听说过，那满人家里头并没有这样的说法，草原上的女子，往往越是那些尊贵出身的，骑马射箭越不比爷们差，自然宠上了天。
“……七丫头主意大着呢！家里也不是没想着寻个亲事，只是看了好几家少爷，谁她都没看上！从小又娇惯坏了，哪里能进宫里去做那伺候人的生计！”
话到此处，约是想到了元妃娘娘，郑夫人猛地住了口。她本意也没打算从王夫人这里寻求认同，只是在心里憋屈久了，想找个人吐露吐露。
这话却在王夫人心头激起一丝波澜。
元春是她第一个孩子，打小也是看得像珍宝一样，舍不得让受上半点委屈，可恨贾政为求那工部员外郎的功名，非要把刚及笄的元春送到宫里去。
她还记得大选那天，元春那时还是纤细瘦小的个头，才刚刚长到她肩膀的高度，换上了旗装旗头花盆底，仿佛偷穿大人衣服似的，跪在地上盈盈一拜，便抹着泪坐进等在垂花门外的小轿。
那一别，便只能逢年过节才能相见。
王夫人常在夜里偷偷掉眼泪。每一回见面，元春都生得更丰润动人，性子却一回比一回更谨慎沉默。今儿早上进宫，除了朝贺，还要祝元春千秋，可元春只是端庄地坐在珠帘后面，脸上一丝欢喜的笑容都没有。
不知道这孩子吃了多少苦头，咽下多少眼泪，方能才选凤藻宫，赢得一个贤良淑德的名头。
王夫人闭了闭眼，将那一点点眼泪眨去，曼声道：“大抵都是命，我们当母亲的，再愁也没用。”
郑夫人失魂落魄地叹了口气。
影壁这侧，宝玉竖着耳朵，听见王夫人和郑夫人的脚步渐渐远去，方缓缓站直身子整衣。
忽地有人走来，朝他背后轻拍一掌。
这府里能跟他这样闹着玩的，除了黛玉，再找不出第二个。
宝玉回过头去，果见黛玉微微侧着头，笑盈盈看他道：“你这呆子，不去和姐妹们抹牌作戏，一个人站在这里做什么？”
宝玉自然不会说自己正在偷听，便一拉衣襟，笑答：“刚从小佛堂拜了太太出来，正准备去找妹妹呢！只是今儿风大，毛领子都吹歪了，想来多有不雅，自然要站在此处理一理。”
黛玉细细打量宝玉，她那样冰雪聪明，自然一眼看出宝玉没说实话，但她并不拆穿，只转过身往廊上走：“我要去常姐姐那里讨杯茶喝。”
宝玉屁颠颠跟上去：“好妹妹，我同你一起去。”
两人一路也不说话，就这么到了妙玉房中。妙玉裹着毛皮毡子，歪在榻上看书，见宝玉和黛玉登门讨茶，自然高高兴兴地让绿杯焚香烫杯，取了鬼脸青里的梅花雪和一小罐祁门正山小种，又让章嬷嬷去小厨房里取新制的茶点。
“我和宝玉今儿登门吃茶，倒是给常姐姐添麻烦了。”黛玉嘴上这么说着，却毫不客气地在竹榻上坐下，拿起妙玉的毛皮毡子盖在膝头。
“这有什么的，”妙玉挑了一只很秀气的胭脂水釉小碗斟与宝玉，又选了一只北宋定窑白釉葵口碗斟与黛玉，自己仍用日常的绿玉斗吃茶，“我在这里没有亲人，原本打算就着年下看完这卷《王摩诘诗集》
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