杜承元也收到了国公府的请柬。只不过他无心情爱，一心只想找机会去临津查案。
可杜老夫人却铁了心要把他推出去。
“你也到了该议亲的年纪。”杜老夫人头发已然全部花白，她与余老太君同岁，可她看起来却比余老太君苍老许多，她的脸上沟壑纵横，每一道皱纹里都藏着一段故事。
“你母亲无心给你相看，你又天天躲在大理寺不回来，”杜老夫人敲了敲手中的拐棍：“不孝有三，无后为大。你要自己把握。”
“祖母，国公府的赏花宴您还看不明白吗？”杜承元扶着她坐下，耐心解释：“长公主是想给杨四小姐找夫婿，咱们家......依照长公主的眼光，去了也是白去。”
“我晓得的，”杜老夫人拉住杜承元的手，“是你爹的事拖累了你。”
杜承元摇摇头，他看着祖母枯瘦的手只觉得难过，难过祖母要经历老年丧子之痛。
“你既然心疼我，那就早日成亲，给我生个大胖孙子。”杜老夫人抬了抬下巴，目光落在杜夫人身上：“你这个母亲也是的，儿子都这么大了，还不紧着给他挑个媳妇，还要我这个半截身子入土的老婆子操心。”
杜承元刚想开口，却见杜夫人朝他摇了摇头，她轻声道：“母亲说的是，今日我会带阿元赴宴，您就放心吧。”
“这才对嘛！”杜老夫人闻言露出一个笑容。
杜老夫人亲自送两人上了去国公府的马车，车轮滚滚，载着心不在焉的二人。
直到马车转过街角，看不到杜老夫人的身影，杜承元才开口：“娘亲，您为什么要答应祖母，您又不是不知道，我......唉。”
杜承元长叹一口气，杜老夫人说的没错，他总是躲在大理寺，不想回家，不想面对忠信侯府这个烂摊子。
“元元，你辛苦了，”杜夫人拍了拍他的手背，声音里带着一丝歉意：“前几日你不在，母亲她又犯病了。大夫说，也许就是年后了......”
闻言，杜承元的脸色骤然变得苍白。
“元元，你已经尽力了。”杜夫人揽着他，让他靠在自己肩头：“这些年你做得很好，你父亲在天之灵也会为你骄傲的。我们能做的就是尽人事，听天命。”
马车经过闹市，外头一片喧闹，车内却寂若无人。
到了国公府，杜夫人带着杜承元去给长公主请安。
因着忠信侯曾教过杨芷柔的关系，长公主对杜夫人的态度十分热情。
自忠信侯去世后，忠信侯府便一落千丈，圣上迟迟不肯批复杜承元继承爵位的折子，对忠信侯一家人态度不明，许多世家便逐渐淡了与杜家的来往，明哲保身。
长公主却热络地拉着杜夫人坐在自己身边，跟她说话。
“承元都长这么大了呀。”长公主看着仪表堂堂的杜承元，心里默默把他和王敬作对比。
看圣上的态度，他家的爵位怕是继承不了了，好在杜承元如今在大理寺任职，听说是个踏实上进的，杜夫人又是个软柿子，若是招他入赘，想必没什么困难。
只是......长公主看着站在面前的杜承元，暗自叹了一声，杜承元看起来太单薄了，个子也没有王敬高，若是他能再高一点就好了。
杜夫人老老实实地回答长公主的问题，并不知道面前的长公主心里的打算。
长公主笑着点点头，而后回头问道：“芷柔呢？”
“回长公主，四小姐方才去更衣了。”
长公主闻言收回视线，她原先想着让杨芷柔亲自看看，毕竟是给她招婿，若是不合她的眼缘那就罢了。
花厅里都是各家夫人和小姐，杜承元一个男子站在这里也不方便，他陪长公主说了几句话，便借故走出花厅。
国公府的侍女主动跟他说男宾都在对面的水榭，他看着水榭里黑压压的一片，却提步转去另一个方向。
他沿着那条小径走进一片竹林，却不曾想，在这遇到了高竹。
“高大人？”
“杜大人？”
两人同是大理寺寺正，年纪相仿，平日里多有接触，闲暇时也曾一起吃茶聊天，也曾交流过家中长辈如何催促他们成婚。
同病相怜的二人相视一笑，对于对方为何会出现在这里心照不宣。
“高兄，对于东街那个杀人案你可有别的想法......”
于是，两人便坐在这幽静的竹林中，讨论前一日的案子。
偶尔有人经过，听到他们口中“杀人”“凶手”“尸体”等词语，吓得脸色苍白，不由自主地加快了脚步。
凉亭里，萧渐淑和裴松雪对战翻花绳，杨明珠坐在一旁观战，裴松月便充当她们的裁判。
凉亭外，萧渐露依旧站在高处远眺。
她与杨明珠和裴家兄妹都不熟，与他们待在一起总觉得有些不自在。
突然，一抹墨色闯入她的视线。
是萧渐洲。
只是不知为何，他没有跟着萧渐鸿，而是行色匆匆地游走在小径里。
萧渐露生出几分好奇来，萧渐洲边走边四处张望，像是在找什么人。还不等萧渐露有什么猜测，她就看见，萧渐洲在两个女子面前停下。
三人不知道说了什么，半炷香后，那两个女子匆匆离开。
又等了一会儿，萧渐洲才提步离开，方向与那两个女子相反。
那两个女子始终背对着，萧渐露没看到对方的长相，其中一个女子穿着鹅黄色上衣和碧色下裙，看起来像是官家小姐，另一个女子则是布衣打扮，看样子是侍女。
可能是萧渐洲在与哪家的小姐私会？萧渐露摇了摇头，心里暗下决心，还是离他远一点比较好。
“你在看什么啊看得这么认真？”裴松林走到萧渐露的身边，顺着她的视线看过去，只能看到一片枯树。
他不喜欢看姑娘家翻花绳，感觉没意思，却没想到自家兄长会喜欢，不仅喜欢，还甘愿给两个妹妹当裁判。
听着凉亭里的欢声笑语，看着自家兄长脸上的笑容，他总觉得不太真实。
“表哥，我没看什么。”萧渐露连忙
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