佩妮当然没有给他考虑的机会。
小的事情和哈利吵吵闹闹也就罢了，这种重大的事，她当然不至于还要看十岁小孩的眼色。事实上，说出这件事时，唯一能影响的决定因素只有那位邻居了。
一，是那位邻居愿不愿意在假期里费心帮陌生人养一个不认识的调皮小男孩（“我也不调皮！”哈利抗议道）。毕竟在圣诞节这种全家团圆的日子，大部分到了这位邻居岁数的老人都是膝下一堆儿女陪伴，对于邻居托付来的小孩，有时候，就算想顾也顾不上。
“——但是这个邻居看起来不像是有什么温馨大家庭的样子。半年过去了，也没见半个人来拜访过他。加上他那个‘急着用钱’、不知道是病重还是流亡的哥哥，我觉得他圣诞节应该只能一个人过。”佩妮谨慎地说。
“话虽如此，但这种话千万别当着邻居的面说啊，姨妈。”哈利忧郁地补充道。
二呢，当然是那位邻居究竟可不可靠。
就算佩妮对于托付外甥的对象要求不高，但那些会对哈利造成生命安全危险的人不被包含在内。当然了，哈利已经十岁了，虽然心理上不甚成熟——虽然他自己秉持着相反的观点——不过他能蹦能跳，真动起手来打不过一个眼看着没多少日子的老头。
……何况哈利炸起东西来，指不定是谁受伤呢！
佩妮担心的当然是一些别的，不那么直接的冲突。
“……反正，至少他不是个神父。”佩妮咕囔道。
“什么？”
“没什么！收拾好你自己，我们今天下午就去隔壁做客。”
哈利不情不愿地在周末换回了校服，跟着佩妮一起，去了隔壁做客。
老实说，虽然他们刚来的时候应邀来过几趟，但这位老头的脾气毕竟实在是古怪，待人接物都没有好气，慢慢地，他们也没有再来过了——就算哈利的适应程度超群，能跟穆迪处成好朋友（他自己认定的），面对佩妮的刻薄十年如一日地保持开朗心态，他也对这种火爆脾气没辙，佩妮更是忙着找工作和工作，没空忍受陌生人的坏脾气，更不会主动搭理这位邻居了。
所以，哈利其实还真不太熟悉这位邻居和这个房子，唯一的印象就是杂乱。
而这次来，这个房子还是一如既往的……乱。显然已经不是偶尔，或是一段时间的问题了。
“他都不打扫卫生、清理杂物吗？”哈利悄悄问。
“上了年纪的老人很多都是这样的，”佩妮也悄悄回答他，“也不是懒惰，就是一种癖好。”
恐怕连佩妮也没想到，听完了这句话，不知为何，哈利心中竟突然冒出了一种使命感。
这顿饭吃到一半，连那香喷喷的烤羊排也无法吸引他的目光了，他明亮的眼睛好像什么雷达一样，把餐厅从头扫到脚，甚至还不是很礼貌地打量了两眼这个邻居。
邻居也有些莫名其妙地瞪回来。
“怎么了，哪有什么不对劲吗？”
“没有，神秘先生！”哈利乖巧地说，他现在将错就错地用起了这个称呼，而且越叫越顺口了，“我只是想问，您圣诞节的时候也一个人住吗？”
话音未落，连佩妮都有些惊诧地看向他——毕竟是哈利先说的不要当面说这种话——不过神秘先生倒没有很生气，或者说他平时就已经很生气了，这次粗声粗气的语气并没有什么特殊之处。
“一个人！”他说，“如果你是想探听我这个孤寡老头的家族史来满足你那可怜的好奇心的话——”
“不是这样的。”佩妮急忙插话道，“是因为我。你瞧，我圣诞节的时候得出差，所以哈利得一个人住在家。说实话，我有些不放心……”
哈利适时地睁大眼睛，眨巴眨巴。
“……如果你也是一个人住的话，不如就让哈利过来陪你，也能做个伴？”佩妮把话说完了。
两个人一起看着那个老头，神情忐忑。
说实话，虽然先前商讨的时候佩妮分析得那么理直气壮，但对于一个不太熟的陌生人来说，照顾他人的小孩，确实也不是能随口应下的。连佩妮自己带哈利带得都满腹怨言，这会对着邻居，面对面地把话说出口，要说不忐忑，当然是不可能的。
哈利也忐忑。他甚至都能想象到被这个胡子拉碴的怪老头粗暴地骂上一通的结果。
但神秘先生似乎真的一点儿也没把这个当做大事。
“就这事？”他皱着眉头，又给自己倒了一大杯蜂蜜酒，“你到时候过来就行，管你的饭，别的不保证。”
“好耶！”哈利叫道。
神秘先生哼哼着抿了一口酒，又埋头吃起饭了，反而是佩妮狐疑地看了他一眼。
一出房门，她就问哈利：“你白天不还不想过来吗？”
“我改变主意了。”哈利背着手，煞有介事地走在佩妮的前面。
他个子虽然不高，但是路灯把他的身影拉得高高的，有那么一瞬间，还真有点成年人的模样了。不过也就一晃神，佩妮很快反应过来，走上前，抓着他的衣领让他的走姿不那么装相。
“好好说！”
“好吧，”哈利说，“我想，或许我能帮他打扫打扫卫生呢？他都一个人过圣诞节，听起来真的有点孤独……”
佩妮抿了抿嘴，有些不以为然地说：“……也不是所有一个人过圣诞节的人都可怜的。”
“可是，他都没有小孩。或者他有，但是都不愿意回来看他。”哈利争辩道。
“这算什么？”佩妮哼了一声，“说不定等几十年后，我也没有小孩，我也得一个人过圣诞节。到时候，如果我能像他一样手里有整整两套大房子——”
“——你在说什么啊，姨妈，我肯定会回来看你的。”哈利说，“我们会一直一起过圣诞节的。”
佩妮看了他一眼。
好一会，她才接话道：
“几十年后的事情，不要说得太绝对。”
——
不管这两个人背地里怎么说那位神秘先生，寒假的安排还是就这么确定了下来。顺利得
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