省立一中的大门比张静轩想象中还要气派。黑漆铁门，门柱是花岗岩的，顶上挂着白底黑字的校牌，字是颜体，敦厚遒劲。门卫是个穿制服的老头，戴着眼镜，正低头看报纸。听见脚步声，抬起头，打量了张静轩两眼。
“插班考试的？”老头问。
“是。”张静轩递上准考证。
老头接过，对了对照片，又看看张静轩：“青石镇来的？够远的。进去吧，教学楼二楼，二零三教室。”
教学楼是幢三层红砖楼，爬满常青藤。张静轩走上二楼，找到二零三教室。门开着，里面已经坐了不少人，都是和他年纪相仿的少年，穿着各式各样的学生装，有的在低声交谈，有的在埋头看书。
他找了个靠窗的空位坐下。刚放下书包，旁边的男生就凑过来：“嘿，你哪儿的？”
“青石镇。”
“青石镇？没听过。乡下来的？”男生语气里带着几分优越。他穿着簇新的学生装，皮鞋锃亮，头发梳得油光。
张静轩点点头：“嗯。”
“我叫周世昌，省城本地的。”男生扬了扬下巴，“这次插班考试只招五个人，竞争激烈。你……有把握吗？”
“尽力吧。”
周世昌还想说什么，监考老师进来了。是个五十来岁的女先生，戴着金丝眼镜，神情严肃：“安静。现在发卷子，考试期间不许交头接耳，不许左顾右盼。违规者，取消考试资格。”
教室里立刻静下来。卷子发下来，厚厚一叠。张静轩深吸一口气，开始答题。
国文考的是作文，题目是“论少年中华民国说”。这个他在学堂里写过，苏宛音还批改过。他略一思索，提笔就写。从梁启超的原文，讲到青石镇学堂的实践，讲到秦先生的坚守，讲到像他大哥那样在前线的少年……写得顺畅，几乎一气呵成。
算学题比青石镇的难，但原理相通。张静轩仔细演算，草稿纸用了两张，总算都解出来了。英文和格致确实吃力——青石镇学堂只开了基础，省城的教学进度快得多。英文考的是翻译和阅读，格致考的是物理化学的基础概念。有些题他没见过，只能凭感觉蒙。
考完最后一科，已是午后。张静轩走出教室，觉得脑袋发沉。周世昌追上来：“怎么样？英文最后那道翻译，你翻出来了吗？”
“没有。”张静轩老实说。
“我翻出来了！”周世昌得意，“是莎士比亚的句子，我在家请的英文先生教过。”
张静轩没接话。他想起青石镇学堂，苏宛音教英文时，用的是一本旧教材，发音都不太准。这就是差距。
“喂，你住哪儿？”周世昌问，“要是考上了，咱们就是同学了。省城我熟，可以带你逛逛。”
“悦来客栈。”
“哦，那地方我知道，便宜。”周世昌拍拍他的肩，“走，我请你吃午饭，学校门口有家面馆不错。”
张静轩本想拒绝，但周世昌热情，硬拉着他去了。面馆确实不错，牛肉面汤浓肉烂，周世昌一边吃一边说个不停——他家是做绸缎生意的，在省城有三家铺子；他从小请先生在家教，去年就想考省立一中，但没考上；这次插班考试，他爹捐了笔钱给学校图书馆，所以……
张静轩默默听着。省城和青石镇，真的是两个世界。
“对了，”周世昌忽然压低声音，“你听说孙维民的事了吗？”
张静轩心头一跳：“听说了些。”
“那可是大新闻！”周世昌凑近，“我爹说，孙维民牵扯的案子不小，连京城都惊动了。据说……还跟日本有关。”
“你爹怎么知道？”
“我爹在省商会，消息灵通。”周世昌神秘兮兮，“听说抓孙维民的那个特勤处孟科长，最近在查一条大鱼，牵扯了好几个省议员呢！”
张静轩低头吃面，没接话。孟继尧的动作真快。
“不过这些跟咱们没关系。”周世昌又笑起来，“咱们只管读书。对了，你要是考上了，住校还是走读？我家在城西有处房子，离学校近，你要不要来合租？我一个人住着也闷。”
“我……再想想。”
吃完饭，周世昌硬要付钱，说“地主之谊”。张静轩拗不过，只好道谢。两人在校门口分手，周世昌坐黄包车走了，张静轩步行回客栈。
省城的午后很热闹。电车叮叮当当地开过，商店的留声机放着流行歌曲，报童挥舞着报纸吆喝：“号外！号外！教育厅贪腐案最新进展！”
张静轩买了份报纸。头版果然是孙维民的案子，标题触目惊心：“教育厅督导孙维民涉嫌通敌卖国，牵扯数十官员”。文章很长，罗列了罪名，也提到了“菊与刀计划”，但语焉不详。倒是末尾有一小段，提到“此案由特勤处第七科孟继尧科长主查，目前已抓获多名嫌疑人，案件仍在深挖中”。
孟继尧的名字第一次公开见报。
张静轩把报纸折好，揣进怀里。他忽然想起孟继尧说的“需要时间”。看来，这场风暴才刚刚开始。
回到客栈，王掌柜迎上来：“张少爷，考得怎么样？”
“还行。”张静轩问，“王掌柜，今天有人找我吗？”
“有！”王掌柜从柜台里拿出封信，“中午送来的，说是孟科长给您的。”
信很简短，孟继尧的笔迹：“静轩：考试结束，无论结果如何，先安心等待。三日内放榜。另，省城情况复杂，若无必要，少出门。有事去福顺昌找我。继尧。”
还是让他少出门。张静轩收起信，上楼回房。
接下来的两天，他真没怎么出门。除了吃饭，大部分时间在房间里看书——看苏宛音和程秋实给的那些书，也看客栈里能找到的报纸。省城的报纸信息量大，政治、经济、文化，什么都有。他看到了关于新文化运动的讨论，看到了各地办学的情况，也看到了前线战事的报道。
偶尔，他会想起青石镇。这个时候，学堂该放学了，水生和小莲该背着书包回家了。祠堂重建应该进展顺利，街坊们该收工了，聚在谁家院子里喝茶聊天。爹该在书房看账本，大哥该在院里练走路……
想家。这个念头冒出来，像藤蔓一样缠住心口。他深吸一口气，逼自己继续看书。
第三天，放榜的日子。张静轩一早起来，换上那身学生装，仔细梳了头，对着镜子看了看——镜中的少年，眉眼间还有些稚气，但眼神已经不一样了。
省立一中门口挤满了人。红榜贴在布告栏上，围得水泄不通。张静轩挤进去，从最后一名往前看。心怦怦跳，手心出汗。
第五名：周世昌。
第四名：陈秀兰（女）。
第三名：李望之。
第二名：张静轩。
他考上了！还是第二名！
张静轩长舒一口气，挤出人群。周世昌也在，看见他，兴奋地招手：“嘿！静轩！咱们都考上了！我就说嘛！”
“恭喜。”
“同喜同喜！”周世昌拉着他，“走，去办入学手续。办完了，我带你逛逛校园，熟悉熟悉。”
入学手续很繁琐，填表、交费、领学生证、分配宿舍……忙了一上午。张静轩被分到男生宿舍二楼，四人一间。周世昌和他同宿舍，另外两个，一个叫李望之——就是考第三名的那个，瘦高个，戴眼镜，话不多；另一个叫廖志刚，考了第六名，是替补上来的，黑黑壮壮，一看就是农家子弟。
宿舍不大，四张铁架床，四张书桌，一个柜子。窗户朝南，能看见操场。周世昌挑了靠窗的床位，张静轩选了靠门的。
“静轩，你东西少啊。”周世昌看着张静轩简单的小包袱，“被子、褥子、脸盆、暖壶……这些都得买。下午我带你去集市，学校旁边就有，便宜。”
“谢谢。”
“客气啥！”周世昌拍拍胸脯，“咱们现在可是同学了，又是室友，互相照应！”
“静轩，你知道吗？”突然周世昌激动的凑过来，“你那天在教育年会上的发言，我爹在商会都听说了。他说，张家的小子有种。”
张静轩正在整理课本，闻言只是笑笑：“令尊过奖了。”
“不过奖不过奖。”周世昌拖了把椅子坐下，“我爹说，如今省城这些学生，天天喊着口号，真敢做实事的没几个。你不一样，你是真从乡下办出来的。”
另一张床上，李望之推了推眼镜，从书本里抬起头。他是这次插班考试的第三名，瘦高个，话不多，但眼神很亮。此时他轻声插了一句：“张同学，你在青石镇的学堂，现在还办着吗？”
“办着。”张静轩说，“有苏先生和程先生，还有镇上的街坊们支持。”
“那就好。”李望之点点头，又埋头看书去了。
靠门的下铺，廖志刚刚铺好床，转过身，对张静轩憨厚地笑了笑，算是打招呼。
四个少年，就这样开始了同宿舍的生活。
下午，周世昌果然带着张静轩去采买。集市就在学校后街，卖什么的都有——日用杂货、文具书本、小吃零食，还有旧书摊、旧货摊，热闹得很。
张静轩买了被褥、脸盆、暖壶，又买了些纸笔。路过旧书摊时，他停下来翻看。摊主是个戴瓜皮帽的老头，正捧着紫砂壶喝茶。
“小哥，买书？”老头问。
“随便看看。”
书摊上五花八门，有课本，有小说，有杂志，还有一些线装旧书。张静轩翻着翻着，忽然看见一本蓝布封面的书——和秦先生那本日文书很像。
他拿起来。确实是日文书，书名是《教育哲学》，作者名是日文，看不懂。翻开扉页，没有赠言，但书页间夹着一张纸条，纸条上用中文写着：“东京，明治四十五年，怀远购。”
秦先生的书！怎么会在这里？
“老板，这本书……哪来的？”张静轩尽量平静地问。
老头瞥了一眼：“哦，那本啊。前几天一个年轻人拿来卖的，说是家里清理旧物，用不着了。怎么，你要？”
“多少钱？”
“两块大洋。”老头伸出两根手指，“这可是东洋原版书，不好找
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