碧空如洗，秋风和煦。
这个时辰的京城街道正是热闹的时候，马车外的人熙熙攘攘，阗溢街巷。
马车内的谢浣正拿着一封书信，她将其拆开，展开信纸。
展信见字，寸心奉问：
姐姐，不知近日可还安好？我听闻你回了京城，终于不用过那么苦的日子，也不用再应付湘州那群脸皮比城墙拐角还厚的贪官了。但我一直想不明白，为何你扶皇帝上位，他还要把你贬到东南去做转运使，他这不是恩将仇报吗？
我前几日走了一次镖，过羌州六合道时遇见了祁连山的那群马匪。他们来的人就几个，还敢来抢镖！我看多半是嚣张惯了，以为是个人都得怕他们。我宰了她们的头儿，其余的人屁滚尿流得就跑了。
胆子还没眼珠子大，就这样还敢当马匪。
你在京城一定要照顾好自己，混不下去了就回二月崖，正好让那群马匪见识一下你的厉害。
京华秋深，恭请安好。
对了，我上次遇见黄梦萦了，她让我下次给你写信时也帮她问个好。
.............谢沁
羌州位于大楚最北边，这里气候恶劣，黄沙满地，偏生又寒冷，因此黄沙飞扬时常常裹挟风雪。
羌州南靠温州，早在十年前贤王叛逆起兵时就被他们攻下，如今成了温州的地盘。六合道从从湘州起，通向羌州正城。而那群马匪就在正城东边的祁连山，他们常常绕过正城，埋伏在六合道边等待袭击过路的商队。
这群马匪不论男女，几乎都很凶残。不论商队交不交货物，那杀不杀人都得看他们心情。羌州正城官员也就只能图个自保，根本不敢多管。反正都被贬到羌州去当官了，还谈什么仕途？也就不在乎什么功绩了。
六合道路边有一家黄沙客栈，客栈的东家有一定的背景。进了客栈就歇战那是规矩，就算你是马匪，在这儿也得停戈止兵。
客栈傍着一座土丘而建，此时门前的土丘上正站着个少女。少女容貌清丽，穿着一身灰色的布衣，头戴斗笠，她手拿长剑，腰间别了把匕首。
谢沁眺望着远方的六合道，那里正好有支商队在过路。她见了，却皱起了眉头。
商队归属于湘家郑家，两年前，温州和大楚停战，敬文帝将商路基本上交给了郑家来管辖。郑家一直做的都是丝绸生意，其他的方面都涉猎较小。
这支商队运输的也是丝绸，那马车上的黑布被翻起，谢沁能看见里面露出的华美锦缎。但怪就怪在，马车的重量不对，马车在沙地里行走，如果拉的是一车锦缎，根本就不会有这么大的阻力，而车轮陷在沙地里的深度，明显是有些过了。
这马车里拉的根本就不是丝绸。
这现象一年前谢沁就注意到了，商队规模不大，却在这一年里，在羌、湘两州往返的次数十分频繁，恐怕运丝绸也只是个幌子，那他们真正运的是什么？
谢沁想了一下，两方通商路一开，那么基本上任何买卖都能够流通。
除了生铁。
生铁是军队兵器制造的重要材料，而大楚和温州能僵持这么久，最主要的原因便是大楚制度腐败，国库空虚。而贤王手底下的温、允、羌三州，都不能产出生铁。
没生铁就没兵器，这才是温州十年都打不进大楚的原因。
如果郑家的商队真的运的是生铁，那就与通敌卖国无异。
谢沁沉浸在自己的思考里，没注意到沙丘下站这了个男子，他身姿颀长，眉目如画，此时正抬头看着谢沁。
闻湛盯着沙丘上的少女。
谢沁看着商队，商队里有个人养了只鸽子，看样子是还没有驯服，那鸽子飞起来，盘旋在它主人头顶，后又降落在马车顶上。
那男子跑过去捉，鸽子就跳着躲，男子半天捉不到，面目便开始狰狞起来，这场景观着十分滑稽。
谢沁忍俊不禁，就在这时，来了一阵风，大风吹起了少女斗笠垂下的白纱，这被风带起的黄沙眼见这着要迷了她的眼，于是少女扭过头，粲然一笑。
底下闻湛怔愣住。
他似乎听见了自己的心跳。
大片黄沙被风裹挟着吹过，模糊了客栈与沙丘上的这一幕初见。
谢沁的书信里，夹着一片来自祁连山的沙棘叶，谢浣看着叶子，甚至能想象的到谢沁捡到这片叶子时的场景。
她放下叶子，掀开窗帘，也望向外面的秋景。
马车来到了南国公府。
今日是南国公六十大寿，国公府门前马车很多，几乎盖冠相望。
南国公的两个儿子正在门前接客。
国公世子奉令景今年快满四十了，早年也是仕途不顺，今年不久前终于升入了御史台，他穿着一身织金绸的祥云吉福衣冠，此刻看起来非常高兴，正笑着招呼宾客。
二儿子奉靳墨是国公老来得的子，如今不过二十出头，从小被一家子惯坏了，爱斗蛐蛐听戏曲，本事一点没有，也就那张脸生的俊俏。
奉靳墨此刻看起来却非常不高兴，奉令景在前边招呼宾客，他就站在后边，冷着一张脸。
奉令景前脚把一名宾客引进了正厅偏殿，后脚出来，他见着奉靳墨，抬手作势要抽他，靠近压低声音道，“老爷子大寿，你做出这副鬼样子是什么意思，谁欠了你钱不是？赶紧给我把这副表情收回去，不然你信不信我真抽你？”
奉靳墨躲了一下，他气愤道，“你们没欠我钱，但你们是想买了我，好让你仕途更加坦荡。那谢浣是什么人，我要是真跟她成了亲，那我以后还有好日子过吗？我不干，她太恐怖了。”
奉令景骂他，“你说些什么话，老子是你亲哥，我能害你？看看你现在这副样子，半点本事没有，还天天爱往外跑，败家子一个，人指不定还不会同意，你先在这儿不乐意上了。我跟你说，你嫂子早看不惯你了，赶紧找个人成亲，趁早给我滚出去。”
他突然语气又缓和下来，“老爷子最不放心的就是你，这些年也都由着你来了，就让你听这一次话，就跟我们要害你一样。哪里是为了我的仕途？谢浣这次回京，虽然功绩确实不小。但我跟你说，这次八法考绩之后，她绝对是明升暗贬，权势大不如前。老爷子一直都很欣赏她，以前她处在朝堂的权力漩涡，老爷子是不敢和她有交际。但现在不一样，陛下不会重用她了，她入不了内阁中枢，便不会再惹一身骚。虽然在朝堂的话语权肯定是大不如前，但官职绝对不小，没危险，说出去还有面，你到底还有什么不满意的？”
奉令景软硬兼施，奉靳墨侧过头去，不再说话。
谢浣下了马
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