距离皇宫最近的乌衣巷中，谢怀扶起面前人，待对方站定，一副侍卫打扮的青年拱手道：“禀主子，四皇子自从外观回京后，便一直被禁足王府中，未得圣上赦免，不得无故外出。”
谢怀脸色复杂地嗯了一声，“这些时日你辛苦了，等过一个月，你便找机会从王府脱身。”
青年眸光大亮，神色激动，“主子是说，我终于能跟着您尽忠了！”
谢怀默然摇头，在他肩头拍了拍安抚道：“若我一个月后没来找你，你即可恢复自由身了。”
青年脸上的喜色顷刻退散，“殿下……”他无法相信听到的一切，但见谢怀正色，又不得不遵从他的命令。
“是。”他低下了头，遂一言不发送主离去。
而这一场面，并非是只在四皇子府外发生过，御史府、侍郎府、尚书府外等等，谢怀先前为二皇子谋事而埋下的暗桩，正在被他一一收回。
待他完成这一切，日暮西沉，落日熔金下的皇宫幻化为一只庞大巍峨的巨兽，正朝他张开硕大嘴巴，等着将一些满怀希冀，又天真愚昧妄求富贵的人吞吃入腹。
谢怀换了身装扮，隐藏在巡查的御林军中潜回宫中，当他踏入阴冷的寝殿时，本寂寥的殿内，仿佛是平静无波的湖水中被投入了一颗石头。
两三个仆从自殿内而出，欣喜地迎接上来，“殿下安康，宫内一切安好，谨遵您的安排。”
石子在湖面上兴许掀不起丝毫风浪，可连带出点点涟漪，也能泛起波澜阵阵。
谢怀扶起依次扶起奴仆们，宽慰宫中幸而有他们在照料。其中一个身量与谢怀差不多，身穿寝衣、面上擦脂粉的内侍被他格外夸赞。
正是他作为谢怀在宫中的假替身，才得以让谢怀能够自由在外办事。
见到他们几人，谢怀眼中是惆怅，又有愧疚之感，毕竟接下来的事情，即将打破他们维系许久的平静日子。
然他既然已经下定决心，便不会改变。
况且，宫外还有人，在等着他回家。
他必须快刀斩乱麻，割断与皇室的最后一点联系。
谢怀微阖双眸，冷色浸透眼中寒光，如一把出鞘的利刃，裹挟着一往无前的狠劲儿。
当他确定闫氏茶楼近日威胁均来自二皇兄时，那点儿仅有的期待亦如夜间燃尽的炭火，余温退散后，只剩下一片灰烬。
他知道是扶摇镇一事后，二哥容不下他，心中难免惆怅，上位者怕手下无才能之辈，又惧其功高盖主，几番定夺下，安得幸哉？
饶是他上辈子，也是同样选择。
二皇子夺得高位，他怕被猜忌，不得不退而求其次领了个虚职，交出手中权柄，方可保全表面风光。
这一世，倒是将这一步提前了些，甚至现在就想将他撵出棋局。
故而才紧盯西市，几次三番借故闹挺他下榻之地，变着法儿的逼他回宫。
入了皇宫，便是相当于禁锢住他的手脚。其心有异，谢怀怎会不懂得其中关窍。
再回想起拜访王府时，二皇兄的那些话，今儿想起才觉是别有深意。
用之即弃，倒是果断。
谢怀心里嘲弄，心道此时的二皇兄当真不如上辈子沉稳。
兴许是看在四皇兄时运不济，大有一副胜券在握的样子。
也好，正合他意，那便如皇兄所愿，他甘愿退出棋局。
谢怀与心腹仔细交谈接下来的盘算，不疾不徐地换上皇子常服，脸上又被人擦拭上些许脂粉，让他看起来愈发孱弱无力，像是大病一场还未痊愈的样子。
装扮成功后，一宫女着急忙慌地跑出皇子寝宫，朝太医署抱病求药去。
宫内对这位深居简出、时不时就发热患病的九皇子早就见怪不怪。
听说近些时日人倒是大病了一回，那九皇子倒是个有胆量的，派人在皇帝必经的路线跪了半响，告知皇子得病，太医署不给开药就诊。
哭诉连天间，却见一袭明黄龙袍，不怒自威的皇帝陛下，屈尊降贵地锁眉询问道：“你家殿下是哪位皇子，朕可不知有哪位皇儿生了病。”
宫女诚惶诚恐又忐忑地回禀道：“是独居在惠草宫的九皇子。”
惠草宫偏远，在皇宫西边的小边角，她一提，倒是叫皇帝想了片刻，眯眼思量着，“那处不是荒废许久，竟有皇子居住？”
瞧样子，倒是不记得这位九皇子是哪位，连着人也不着急，但见宫女救主心切，这才点了个太医去看病。
然皇帝陛下日理万机，前脚让大内总管去查九皇子情况，后脚入了后宫，便将此事忘得烟消云散。
倒也是，不过是个不得宠的皇子，宫内惯是个捧高踩低吃人不吐骨头的地方，谁又会在意他是谁，生不生病又与旁人无关。
故而，宫女前去求药寻医，但实在囊中羞涩，连个打点的银钱都没有，刚开口表明哪个宫的宫人，便被灰溜溜的羞辱一顿。
当值的太医随意捡了几贴不值钱的退热药，便将人打发走了。
末了，还要招来药童打盆清水净手。
想来谁都不想去做吃力不讨好的差事，推来让去太医署人人都知道惠草宫是个烫手山芋，遇见即避，谁碰谁倒霉。
尤为不过，当值太医面露嫌恶之色送走人，转身还把惠草宫的宫女又来求药的事情说给旁人听。
私下揣度那九皇子久病不治已久，俨然是没大好的可能，都在赌他还能有个几年好活头。
但论主子私事本是重罪，可谁让九皇子一病成名，宫里哪儿个不知道他是所有皇子中最最不得皇恩的主子。
便是个偏宫殿里的管事嬷嬷，说不准都能压九皇子一头。
然宫内发生种种，不过是世态炎凉的常态，这与宫外的闫家并无过多干系。
这已经是谢怀离开的五日后，月明星稀间，茶楼客散尽。
就着蜡台，灯火摇曳间，闫凝日常盘完账单，埋着脑袋整理思绪，想也不想地顺口唤道：“谢怀你去把门外茶幌搬进来。”
一道矮小略胖的身影跑去门外搬进回来，闫凝眼尾瞥见身影，不多想的头也不抬，指着柜台前刚到新茶幌道：“把这个新的换上去。”
那身影走近跟前，但身形却一直未动，挡住闫凝一半烛光，她看账本不得分心
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