族长的眼里闪着泪光，他凄然又虔诚地跪向神树，磕了三个头。
“世间总流传着北部族阴险狡诈，手段毒辣，残害北凇将士、滋扰百姓的言论，却从未有人真正见过我们，了解我们。
我们不想参与世间任何纷争，只想在这片丛林里安稳度日，是你们的祖先偏听偏信，要将我们降服，让我们跪在皇权之下。”
“可我们这个族群远比你们的祖先更先来到这个世间，若当真想要统治一方，早就坐在那把金椅上了。”
“我们只想要自由。”
老族长声泪俱下。
望着巨大古树下的老弱病残，萧琅心中震颤。
几代君王都想要征服的一个古老族群，却在今日倾心吐胆，告诉他，他们曾经为之努力的东西都是错的。
这群人的双眼是那么的纯净，像一汪安静的碧波，被讨人厌的石子惊起，生出了一圈圈的恐惧。
他发现自己无法真正直视那些干净的泉眼，好像一旦认真窥看，只会倒映出他的丑陋和愚蠢。
不，是整个北凇皇室的丑陋、愚蠢和野心。
他握紧了拳头。
下一瞬，他又松开拳头。
“我如何相信你说的都是真的？北凇暗探之死又该怎么解释？”
“那你又如何能证明暗探就是死于我族人之手？”族长反驳道。
原本平静的深潭，在顷刻间投入了一方巨石，砸出惊涛骇浪。
身后士兵手中的弓箭拉得嘎吱作响，随时都可以离弦，射死对方。
北部族被保护的老弱妇孺全都站起来，眼睛直勾勾盯着他们这群侵犯者。
在这场无声的交锋里，齐子宁有种不好的预感。
她必须立刻化解这场危机。
“太子殿下，族长，此事一定另有隐情，不如——”
“别听她胡说，我都看到了，就是她带着北凇军围攻我们，现在又来当和事佬。族长，这个女人居心叵测，不可信。”
齐子宁的话被打断。她顺着话音来的方向看去，是个年轻男人，头发同其他人一样，像枯草般披散着，但不同的是，他的头发竟然很有光泽。还有他的皮肤，不如别的北部族人粗糙、黝黑，脸上没有书中所描述的神秘图纹......
不对。
齐子宁的目光即刻凝住，紧紧定在他的手腕和脖子侧方。
被衣物遮挡住的这两个地方，有墨色图腾若隐若现。
“师兄。”她看向华衍。
华衍十分严肃地收回目光，与她对视了瞬息后，齐齐冲上去，将年轻男人从族群中给拽了出去。
“休要伤我族人。”族长抬起破旧的刀朝二人劈去。
两人默契地向两边闪去，同时扒开年轻男人的上衣，露出鲜明又完整的图腾。
旧刀落地，将坚硬的土地刺出一个凹坑，却至此陷在其中，再也不动。
那繁复又神秘的图腾像一张编织细密的网，一次又一次扑向老族长。他保持着刀刺穿土地的姿势，几度眨眼确认，却是将图腾毫无遗漏地拼凑完整。
“这是怎么回事？”
“他身上的图腾是什么？”
“你身上有这种东西吗？”
“没有，我们北部族人身上从未刻画过任何图纹。”
“他，他不是我们的族人。”
“什么？”
随着一声声疑问和答案浮出水面，族长终于收回破刀。他借着刀柄稳住身子，声音微微发颤：“你究竟是何人？”
年轻男人看着他和身后的北部族人，脸上突然浮现出一抹怪异的笑。
他扭动脖子，握住双拳转动肩胛，凸起的肌肉和筋脉上的图纹像活了一般，爬向他的面颊和额头。
“我是你的族人。”他答道。
老族长摇头：“不，从古至今，我族从未出过一个身上长满图腾的怪物。”
“怪物？”年轻男人不屑一笑，“我是怪物，那你们也不会是正常人。”
书中记录的图腾跃然脑海，齐子宁将其比对，发现这两者之间全都是一致的。
可老族长不承认这个年轻男人是他的族人，那他到底是谁？
正欲开口，两道血水迸溅而出，老人、小孩、妇女看着倒地的两个族人惊慌大叫。
两个身影飞快冲出族群，拽住年轻男人像风一般吹没了影儿。
这样的身法，连华衍都始料不及，徒留原地，警惕地观望四周，却只得到一半嘈杂，一般静谧。
“快，救人。”老族长大呼。
“不行了，族长，救不回来了。”
华衍拨开人群，蹲下身探向两个人的颈侧，真的断气了。
他看了伤口，很深，很准，一刀毙命。
老族长垂下脑袋，枯白的头发在微风里颤动，摇晃。
“都怪我，都怪我。”他喃喃低语道。
华衍和齐子宁退到一旁，齐子宁低声问道：“那个图腾是什么意思？”
华衍摇头，又问道：“你还记得那本书里提及的另一个族群吗？”
齐子宁想了想，抬头道：“异族？”
“对。我曾经以为北部族和异族之间有着极深的渊源，这样的猜测最初也是来源于他们身上的图腾......”与他当年在西沙边境见到的那几个流窜在外的北部族人脸上、身上的图腾一模一样，在那之后，他翻遍丹山的藏书，却未探寻到有关异族的只言片语，只有两三部古书之中对北部族有一两句十分简短的描述：一个古老族群、一个栖息于北地丛林的远古部族。
这些东西佐证不了他的亲眼所见，也解答不了他曾经的疑问，于是他把自己所见所闻亲笔书写成册，放入藏书楼中，直到齐子宁来到丹山，于是，这个秘密又被齐子宁知晓。
眼下，二人都有同一个疑问：真正的北部族人身上根本就没有图腾，逃走的那三个人究竟是什么人？
是异族吗？华衍这样想。
可很快，他轻轻摇头。
上一世，他和齐子宁死的时候，异族还没来到灵州大陆，据师父所说，异族是在他死后的第二年，也就是昌平五十九年，齐子承登基后才出现的。
不，也不对......
华衍感觉脑子像被什么敲了一闷棍似的，又疼又乱，他理不清这其中的头绪，捂着脑袋退到一旁，吹着冷风。
萧琅已经命士兵退到丛林之外等候，他与族长在古树下攀谈了差不多一个时辰，最后握手言和。
他向族长保证：北凇军从此不再踏入这片丛林。
族长也向古树起誓：族中人不得侵扰北凇军和
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