正值晌午，日头静悄悄溜出薄云，温琢准时出现在翰林院。
他刚踏入官署，有一位翰林检讨迎面走来，与他打招呼：“掌院，这是要往膳房用膳吗？”
“在东宫用过了。”温琢挺拔如松，步履沉稳，仪态矜重，瞧不出半点异样。
那检讨眼中立刻流出艳羡，能做太子三师已是荣耀，还能常被太子召去东宫同食，温掌院的前途当真是不可限量。
温琢刚要进掌院堂，忽又扭回身，对他叮嘱道：“用过饭我要议事，让各司的人都过来。”
“是！”检讨忙躬身应下。
消息传到膳房，翰林院众人哪敢慢待，扒拉完碗中残米，胡乱擦了嘴，理平官袍褶皱，匆匆赶回正厅候着。
温琢入厅时，见众人到得齐整，面无表情的脸上终于掠过一丝满意，他立在正厅阶前，清了清喉：“诸位该听说了，翰林院要拟定明年会试考题。我打算在你们当中择八人，与我同定考题范围，待主考官定下，再行分房拟题。”
众人原本已寻了椅子落座，见温琢始终垂手站着，神色严肃，他们面面相觑，连忙也战战兢兢地起身，心里都犯嘀咕，今日温掌院怎的脾气这般差，竟连坐下议事都不肯了？
有个眼色极快的编修，忙搬起自己屁股下的梨花硬木椅，快步走到温琢面前，用袖子反复擦了几遍椅面，陪笑道：“掌院您坐，站着说话累。”
温琢余光瞥了眼那椅子，几不可察地僵了一瞬，立刻扭开脸冷声道：“我不坐，搬走。”
“……”
那编修讪讪的，只得灰溜溜把椅子搬回去，心里越发摸不透掌院的心思。
今日议事，温琢令众人毛遂自荐，整整半个时辰，正厅里无一人敢落座，最后终于选出八个品性皆合心意的翰林官。
好不容易议完正事，那八人随温琢移步掌院堂东厢房，继续细商考题范围。
他们刚沾着椅子边，就见温琢从桌案上捞起一本《春秋》，缓步走到门边，轻倚着门框晒起了太阳，姿势很是闲散，却偏不落座。
众人见状，慌忙又齐刷刷站起，垂手立着。
温琢蹙眉扫了他们一眼：“都坐，站着作甚。”
众人异口同声：“掌院您坐，您先坐。”
温琢唇线一绷：“我不累，晒晒太阳。”
众人对视一眼：“我等也不累，正好陪掌院一同晒太阳！”
温琢：“……”
平时没见这帮人如此有眼色！
没过两日，刘谌茗便将主考官候选名单拟好，他特意亡羊补牢，将温琢的名字添在了首位。
名单经由司礼监掌印太监刘荃，递到了顺元帝的病榻前。
顺元帝连日高烧
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，身子愈发虚软，太医调了汤药稳住病情，却始终不见起色。
此时他躺在软枕上，盖着厚棉被，烘着暖炉，听见动静才缓缓掀开眼皮，双目混沌了片刻，终于看清刘荃手中捧着的折子，随即闭眼轻叹：“居然又到科举之时了，这怕是，顺元朝最后一次科举了。
刘荃闻言，吓得连忙跪倒，声音带着真切的心疼说：“陛下心系万民，宵旰勤政，上天垂鉴仁德，必佑陛下福寿绵长，百岁安康！
顺元帝低低笑了两声，笑声牵动肺腑，惹来两声闷咳，咳得脸色泛白。
“朕年少时耽于寻仙问道，遍历四海寻访方外高人，及至暮年，反倒愈发明悟。这世间哪有能勘破造化、助人圆满的仙者，朕早早便告诫自己，绝不因晚年恐惧，重蹈先人覆辙，轻信方士妖言，祸害百姓。
“皇上！
顺元帝口中的先人，正是其父康贞帝。
康贞帝晚年因长子惨死，亲兄弟又对皇位虎视眈眈，导致性情越发阴晴不定，他宠信了名方士，荒废朝政，惹得人人胆寒畏怯。
顺元帝一生都活在康贞帝的严厉教导中，唯到这人生末路，才敢在私语间，稍稍露了些反抗的意味。
“名单，你念给我听。顺元帝摆了摆手，中断了危险的话题。
刘荃不敢耽搁，忙展开奏折，字字清晰地念了起来。
一共六个名字，念得很快，顺元帝听罢，双眼直直望着头顶藻井，半晌没有说话。
刘荃悄悄抬眼觑了觑帝王的神色，正不知该如何进言，便听顺元帝缓缓开口：“之前因敕书一事，朕始终避晚山不见，此番《晚山赋》一案，他又替朕扛下了太多，吃尽了苦头。朕这段时间，过于薄待他了，这次科举的主考官，便交给他吧。
会试主考官，乃是天下文人眼中的莫大荣耀。
此届考中的进士，都将自动认温琢为座师，日**仕朝堂，便是他天然的助力，顺元帝此举，算是变着法子默许了温琢不必再做孤臣。
他身为本朝宠臣，一旦新帝继位，极易成为朝堂倾轧的牺牲品，如今顺元帝给他这层身份，便是为他铺好了后路，偿了自己的亏欠。
“奴婢遵旨。刘荃低下头，面色恭谨，波澜不惊。
温琢得知这个消息的时候，微微一愣，但转瞬便明了顺元帝的用意。
一个两个都是这样，不是完全绝情，却也不肯多付真心，偏能在狠绝处藏几分真意，却又在抉择中悍然将他舍弃。
好在他早已不会为这样的求之不得伤神，顺元帝给的，他便坦然领受，而他的隐瞒，就全当此前皇帝默许刑讯的抵偿。
然作
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为主考官唯有一事令他大喜过望。
会试开考前十五日即元日后第三天他便要入贡院封闭断绝一切外间往来直至考题拟定、会试开考方能解禁。
这就意味着沈徵至少有三封信根本罚！不！到！他！
一想到这茬素来‘节制’的温掌院当晚愉悦地吃了六颗棉花糖。
转眼至除夕前日也是沈徵本年最后一次监国理政。
武英殿内沈徵端坐监国座百官依次奏事先念了各地方官呈给皇帝与太子的贺词再递上六部的年度总结。
谷微之躬身道：“除夕京畿粮米、炭火具已备齐流民亦妥善安置。”
刘谌茗紧随其后：“殿下贡院筹备已毕皆按殿下旨意厚待考生。”
墨纾也奏：“宫禁与九门值守已加派兵力严防盗匪宵小以护京城平安。”
沈徵听罢指尖轻叩椅柄声线平稳：“父皇病体未愈明日除夕理应简吉礼、存孝礼、守朝礼歌舞宴乐尽免诸臣于巳时在奉天门外朝参即可礼毕便归府与家人团聚吧。”
正事议毕殿内气氛稍缓。
温琢立在百官之首快速抬眼瞄了沈徵一眼心头暗自揣度沈徵许是被繁忙琐事占满了心思暂且忘了惩罚的事又或者念及他明日生辰便索性免了。
他刚生出几分侥幸就听沈徵的声音透过空气稳稳道：“温掌院朝后来趟东宫。”
温琢眼睫瞬间耷拉下来。
老头蓝降河走时笑着拍了拍他的肩：“温掌院殿下承您教泽朝政之识日进今除夕在即殿下独召你议事足见荣宠甚隆恭贺掌院。”
您知道太子召我作何吗！
温琢微笑背手身后隐隐胀痛。
眼见沈徵半分放水的意思都没有温琢只得认命熟门熟路地往东宫方向走。
刚行至文华门腕子突然被一只大手从身后攥住直接将他扯向身侧。
温琢忙回头撞进沈徵深邃的眼眸。
他四下一瞥恰逢一行禁卫军巡视而过忙挣着撤手躬身恭敬见礼：“太子殿下。”
沈徵等那队人过去才稍微欠身压低声音：“今日不去端本斋。”
温琢双眼骤亮莫非不罚了？
沈徵瞧他情态瞬息万变心中好笑于是扣着他的腕入东宫直奔北侧偏院。
院中遍植梅树除夕前夕梅花开得正盛
此处是独属太子的暖汤阁朱门半掩袅袅水汽混着木质沉香从门隙间漫出。
温琢流连地赏了会儿梅转头不解道：“殿下要泡汤？”
“京郊行苑眼下不便去只好在这儿委屈老
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师了，日后定带你去体验。沈徵说。
温琢连忙凝肃面色：“殿下胡闹，无论汤泉行宫还是东宫暖汤，朝臣均不得入内。
所以殿下尽可肆意享受，为师最好速速回府！
沈徵扫量他，似笑非笑：“老师还当自己只是朝臣吗？
温琢一噎。
“忆春来坊时，寒雨靡靡，汤池暖漾，吾心惴惴，私窥殿下股隅，赧然无措，彼时岂知，日后情谊缱绻，殿下亦探我幽微……沈徵不紧不慢地背道，眼底带几分戏谑，“我可是特意为了老师这句话，备的这汤池。
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