"咳……咳咳，好久不见了，埃德蒙。"
临近夏日，但沉默之塔的房间里依旧阴冷。青年坐在床上，穿着件有些磨损的亚麻衬衫，简单地披着件旧外套。他的声音有些沙哑，每说几个字，便会咳嗽几声；他的皮肤干瘪而粗糙，配上那头有些黯淡的银发，虽然依稀能看出几份昔日的神采，却远比实际年龄显得苍老许多。
谁又能想到，这个人便是曾经风光无限的大皇子，索菲亚女皇的长子路易.亚历山大.雷恩呢？
“您的病好些了吗，兄长？”
埃德蒙坐在房间里唯一的椅子上，他看了眼门外，隐约传来交谈的声音，大概是艾文正在和典狱长寒暄。
沉默之塔的墙壁很薄，薄到能清晰的听见他们在讨论王都的天气有多么糟糕。
“医生已经来看过，还是老样子，不下雨的时候还好些，但前些日子连下了几天，老毛病就又犯了。难得你来探望，我却只能坐在床上和你聊天。”
路易的嘴角牵起一个苍白的笑容，他顺着埃德蒙的目光看去，道：“不用在意，他们也只是履行职责。你来了，我就开心了。”
埃德蒙关切地问：“兄长大人，您最近过得可好？”
话音方落，埃德蒙便有些后悔，在这样的地方，路易怎么可能过得好？
但他的兄长却只是笑了笑，指了指床头放着的羊皮本子和炭条：“我要谢谢你上次带给我的礼物，不论是画画还是写诗，都让这里的生活增色不少。上次我给凯特琳写了一首诗，我念给她听的时候，她很喜欢。”
凯特琳是照顾路易的女佣人，也是他的奶妈，前王储触怒女王的时候，这位忠仆自愿陪同。她已经快六十岁了，听力本就不好，如今更是耳背的厉害，神智也有些糊涂，方才和艾文过来的路上，他见到凯特琳，向她问好，说到第三次的时候，老妇人跪在他脚边，说着些含混的“尊敬的使者，请陛下宽恕路易王子”的话。
但如果路易觉得那老妇人喜欢他写的诗，如果这能让他感到多一分宽慰，那就让她“喜欢”吧。
毕竟，大皇子曾醉心文艺，与王都中著名的作家和诗人往来甚密，可随着他被软禁，他沙龙中昔日的客人，要么忙着撇清关系，要么干脆逃走，偶尔几个坚贞的，获罪的获罪，流放的流放。
几个文人而已，女王又怎会放在眼里？
“兄长写的什么呢？”
“题目是《命运的奴仆》。至于内容，都是些没志气的话，就不念给你听了。”
大皇子不禁苦笑，他当然知道，凯特琳听不懂他诗歌的内容，可那又怎么样呢？沉默之塔的犯人，不能与外界通信，像他这样的，更是典狱长的重点监视对象，他写的每一个字，说的每一句话，都会被记录在册，送至女王手中。
埃德蒙固然能够得到探视的许可，可这又何尝不是另一种意义上的警告？
这才是“沉默之塔”真正的含义。
“告诉我，王都里最近又有什么有趣的事？”
埃德蒙又说了些宫内宫外的近况，都是些无关紧要的琐事。
“哈哈哈哈哈，那位伯爵真的买假的项链给自己的妻子，却给情妇买真的？”
“不会吧，为了增强那方面的能力居然给自己喝驴的XX？”
……
路易饶有兴致地听着，有时点点头，有时也会大笑，听到熟悉的名字，还会点评上一两句，埃德蒙也跟着附和，跟着大笑，他并非真的觉得有趣，只是看见兄长露出开朗的神情，自己便也好受些，好像只要这么做了，心里的罪恶感便会减少几分。
末了，路易沉默片刻，开口问道：“安娜和孩子们都还好吗？”
埃德蒙想起之前探子的回报，路易的妻子和孩子在流放地生活得颇为艰辛，他斟酌了片刻，开口道：
“安娜夫人最近刚生了场病，不过已经痊愈了。马克斯是个懂事的孩子，他把妈妈，还有弟弟妹妹都照顾得很好。”
路易抬眸看着天花板，长长地叹了气：“是我连累了他们。”
“我会尽力托人照顾，兄长大人不必太过担心。”
路易感激地说：“谢谢你，埃德蒙。”
大概是气氛一时有些过于沉重，路易换了个话题，笑道：“说起来，你也快到成人礼的年纪了吧？你上次提到的未婚妻，我记得你说过……是兰卡罗德家的小女儿？”
埃德蒙愣了一愣，他有跟兄长大人提过艾莉森吗？
这短暂的沉默，自然被路易注意到了，他很了解自己的这个弟弟：埃德蒙虽然年轻，却心思细密，处事沉稳，比自己更适合做王位的继承人，能让他犹豫，要么是这位未婚妻让他不满意，要么就是……
“她叫做艾莉森——艾莉森.兰卡罗德。”
路易笑了起来，这笑容莫名地让埃德蒙有些不自在了起来：“兄长大人，您笑什么？”
“我猜你并不反感这位女士。”银发青年有些促狭地看着自己的弟弟，“或者说，多多少少有些喜欢？”
埃德蒙又沉默了。
他低下头，无意识地摩挲着自己交握的手指，思考着究竟该怎么回答兄长的疑问。
半晌，他说出一个连自己都有些意外的答案：
“……我不知道。”
***
“我不知道。”
艾莉森把玩着自己的发梢，试图避开父亲严厉的眼神。
“不知道？！”威廉公爵气得不轻，语气又重了几分，“你最好有个合理的解释，仓库的事情才过去没多久，你又和警备队发生冲突？！”
“不是我……”艾莉森试图分辩，当然不是她，冲突的明明是赛琳和警备队，而且……
“最后不也什么都没发生吗？”她小声嘀咕道。
不说这话也就罢了，威廉公爵听得分明，气极反笑，朝她扬了扬桌上放着的账单：“你倒是告诉我，这维修费用是哪里来的？警备队的人是疯了，才会跑去炼金研究院砸了他们的会客室？海蒂和你到底在搞些什么？”
她不是没有想过威廉公爵可能会有的反应。
根据艾莉森的理解，从后果上来讲，这件事情对兰卡罗德家并没有坏处。首先，只要卡西恩醒了，布莱克公爵就失去了在议会上攻击父亲的理由，也能够从侧面证明炼金科技是可控的；其次，警备队无故闯入炼金科技院，还拘押前来学习的皇家军事学院学生，这正好作为对之前一系列事件的反击——
“这笔维修费，我认为应当由责任方支付。”
警备队都是贵族，布莱克公爵也不差钱。
然而，当她自以为幽默地向威廉公爵陈述以上理由时，得到的却是来自父亲的咆哮：
“这不好笑，艾莉森！兰卡罗德家不需要用自家女儿的安危作为斗争的筹码！”
公爵眼神复杂，跌坐回椅子上，扶住自己的额头：“你太莽撞了，这次纯粹是运气好——你难道就没想过，如果你们没有事先得到消息，如果不是那老狐狸故作聪明想要将我一军，如果海蒂没能成功救回布莱克那个孩子……”
他抬起头，目光灼灼地看着自己的女儿：“就算你是我的女儿，就算埃德蒙殿下有意护着你，舆论的力量也足够将你摧毁！你究竟知不知道！”
“父亲，还记得我入学时曾经对您说过的话吗？”艾莉森突然说，“当时我以为，可以凭借自己，在学院里找到一条出路。”
一年前，同样是在这间书房，同样是面对一脸担忧的父亲，她说想要对抗命运。
到现在为止，这个想法并没有改变，尽管所谓的命运远不如她当初理解的那么简单：埃德蒙也好，卡西恩也好，在阿尔特蒂亚的权力体系中，没有人能够独善其身。
“当时我说‘如果殿下厌弃了我
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